Sepak bola sungguh kejam. Suatu saat seorang pemain bisa berada di puncak dunia, memainkan sepakbola terbaik dalam kariernya dan meraih penghargaan.
Selanjutnya, mereka bisa mengalami cedera parah dan absen selama sisa musim dan mungkin Piala Dunia.
Minggu ini diumumkan bahwa pemain internasional Inggris Beth Mead mengalami cedera ligamen anterior dalam pertandingan Arsenal melawan Manchester United di Emirates pada hari Sabtu.
Biasanya dibutuhkan waktu sekitar 10 bulan hingga satu tahun bagi seorang pemain untuk pulih dari cedera tersebut dan berita tersebut menimbulkan keraguan besar apakah Mead akan bermain untuk Inggris pada Piala Dunia musim panas mendatang di Australia dan Selandia Baru.
Sungguh memilukan melihat pemain mana pun mengalami cedera ekstrem dan cedera yang terasa sangat umum terjadi di sepak bola wanita.
Mead telah menerima tawaran dukungan dan bimbingan dari banyak rekan satu tim dan pemainnya di seluruh dunia, termasuk pemain Barcelona Alexia Putellas, yang memposting pesan dukungan di media sosialnya saat dia sendiri pulih dari cedera ACL yang dia alami sebelum Piala Eropa musim panas ini. Kejuaraan.
Rekan setim Mead di Inggris Chloe Kelly dan Jordan Nobbs keduanya menderita cedera ACL baru-baru ini. Nobbs melewatkan Piala Dunia Wanita 2019 dan Kelly berhasil melakukannya sebelum Euro.
Hal-hal penting yang dialami Mead bersama Inggris selama 12 bulan terakhir sungguh luar biasa, namun kini ia menghadapi masa panjang, dengan operasi yang diikuti dengan proses rehabilitasi dan pemulihan ekstensif.
Mead tertatih-tatih karena cedera akhir pekan lalu (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Selain menjadi pukulan pribadi, ini juga merupakan kemunduran besar bagi Inggris karena Mead telah menjadi pemain menonjol di negaranya dan mencetak 20 gol internasional yang luar biasa selama musim 2021-22.
Mead juga merupakan bagian penting dari rencana serangan Arsenal – dia menyelesaikan musim dengan 14 gol dan 19 assist dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini.
Meski mengawali musim ini dengan lebih tenang, ia tetap menjadi salah satu pemain terpenting Arsenal dan satu-satunya pemain sayap kanan alami mereka, menyusul kepergian Nikita Parris di musim panas.
Cedera Mead menambah panjang daftar absen di Arsenal. Kapten klub Kim Little, yang absen dalam pertandingan melawan West Ham United pada akhir Oktober, absen karena cedera lutut, yang detailnya tidak diungkapkan oleh klub. Namun, karena dia terlihat menggunakan kruk di Emirates pada hari Sabtu, dia sepertinya tidak akan kembali dalam waktu dekat.
Leah Williamson masih dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki dan belum bermain sejak bulan lalu. Rekan tengahnya Rafaelle Souza juga harus absen setelah kakinya patah saat pertandingan melawan Ajax pada awal Oktober dan penyerang Lina Hurtig juga diperkirakan akan absen untuk waktu yang lama.
Arsenal berhasil tanpa Souza dan Williamson dengan Lotte Wubben-Moy dan Steph Catley bermitra di pertahanan, tetapi pada hari Sabtu keretakan di lini belakang dan lini tengah mulai terlihat saat mereka dikalahkan 3-2 oleh United.
Williamson adalah salah satu bek tengah terbaik di liga dan musim lalu dia unggul dalam penguasaan bola, dengan umpan terbanyak kedua di sepertiga akhir dan jumlah umpan progresif tertinggi kedua, hanya di belakang Alex Greenwood (menurut FBref).
Absennya Little juga tidak bisa dianggap remeh. Arsenal tidak memiliki kehadiran, kreativitas, dan kepemimpinan yang menenangkan.
Musim lalu, Little memiliki tingkat passing terbaik kedelapan di liga dan jumlah kreasi tembakan terbaik ke-10. Hanya Millie Bright, Williamson dan Lia Walti yang memiliki “rekor gol” lebih baik (gol yang dicetak dikurangi kebobolan gol) dibandingkan Little saat dia bermain, dibandingkan saat dia tidak bermain.
Bahkan musim ini, Little memiliki persentase keberhasilan menggiring bola tertinggi dan berada di urutan ketujuh dalam hal umpan di area penalti, setelah hanya memainkan lima pertandingan liga.
Arsenal telah mencari pemain akademi untuk mengisi bangku cadangan musim ini, tetapi diperkirakan akan menggunakan jendela transfer Januari untuk mendatangkan pemain baru yang sangat dibutuhkan. Ada pertandingan besar yang akan segera terjadi.
Pada hari Kamis, mereka menghadapi Juventus di Liga Champions Wanita, sebelum memulai tiga pertandingan dalam sembilan hari. Arsenal akan mengakhiri tahun ini dengan pertandingan grup terakhir melawan Zurich pada 21 Desember. Pertandingan liga besar melawan Chelsea menanti pada 15 Januari.
Musim yang dimulai dengan penuh harapan bagi Arsenal telah menemui hambatan besar. Beberapa minggu yang lalu ada pembicaraan tentang banyak trofi, tantangan serius dalam meraih gelar, dan bahkan menjalani musim tanpa terkalahkan, sesuatu yang ditepis oleh manajer Jonas Eidevall dalam konferensi pers.
Namun kini mereka mengalami kemunduran besar, baik di dalam lapangan – kalah dari United – maupun di luar lapangan dengan daftar cedera mereka.
Ini baru bulan November dan masih banyak pertandingan sepak bola yang harus dimainkan, tetapi dengan Eidevall yang telah meremajakan tim ini sejak trofi terakhir mereka pada tahun 2019, rasanya cedera bisa saja menghancurkan harapan Arsenal.
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)