Kevin Pritchard pernah ke sini sebelumnya, duduk di atau dekat puncak lotere NBA Draft, merencanakan cara untuk melakukannya miliknya cowok (atau cowok) di tas ambil tahunan liga.
Selama berada di Portland, di mana ia membangun kembali JailBlazers yang terkepung dan mengubah mereka menjadi tim yang memiliki lebih dari 50 pemenang setelah terus meningkat, presiden Pacers yang sekarang menjabat sangat agresif. Dia membuat rekor enam perdagangan hari draft pada tahun 2006, naik dua kali dalam draft dan mendaratkan Brandon Roy dan LaMarcus Aldrige. (Dan jangan salahkan dia atas kematian fisik Greg Oden setelah pemilihannya pada tahun 2007; pemain yang menonjol dari Lawrence North dan Ohio State adalah pilihan No. 1 bagi semua orang pada musim itu, dengan Kevin Durant berada di urutan kedua).
Bertahun-tahun kemudian, dia harus menjadi agresif lagi. Seperti… sangat agresif. Pacers tidak bisa tetap statis. Terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membuat waralaba ini relevan kembali. Untuk memilih tidak. 6 duduk tidak menggairahkan siapa pun.
“Ini mengingatkan saya pada Portland…,” kata Prita sekitar 40 menit setelah lotere Selasa malam. “Sejujurnya, kami mengubah franchise ini dalam satu draf. Saya tidak bisa berjanji akan melakukannya, tapi kami pasti akan memberikan yang terbaik.
” … Saya tantang staf (Portland), siapa dua pemain yang ingin kami keluarkan dari draft ini? Jadi, apa pun yang terjadi, kita akan menangkap kedua orang itu (Aldridge dan Roy). Sejujurnya, ada beberapa orang (dalam draf saat ini) yang membuat saya kesemutan pada usia enam dan bahkan lebih rendah dari itu. Jadi mungkin kita bisa mengulanginya tapi saya tidak mau menjanjikan apa pun.
“Saya telah melakukan ini cukup lama untuk mengetahui bahwa terkadang Anda memiliki rekan latihan yang baik dan terkadang tidak, namun jika dipikir-pikir, pilihan Cleveland (No. 31) masih merupakan pilihan yang sangat berharga. menjadi lebih penting musim panas ini karena hanya ada enam atau tujuh tim yang memiliki cap space, namun ada banyak tim bayangan yang menginginkan cap space. Jadi kita bisa agresif untuk mendapatkan pemain dan agresif untuk mendapatkan pick lainnya.
“(No. 31) adalah tempat yang indah untuk masuk dalam draft ini. Ini adalah salah satu pilihan di mana Anda memiliki banyak kreativitas untuk membuat kontrak. Jika Anda melihat seorang pria terjatuh, Anda akan melihat banyak aktivitas di sekitar usia 31 tahun.”
Dalam draf di mana tampaknya ada garis demarkasi setelah empat pilihan teratas – Chet Holmgren, Jabari Smith, Paolo Banchero dan Jaden Ivey – ada beberapa opsi yang sangat bagus.
Pacers menyukai penembak jitu Iowa Keegan Murray (siapa yang tidak?) dan, seperti orang lain, tertarik dengan bakat yang dimiliki oleh Shaedon Sharpe, yang sedikit menjadi teka-teki dalam draft ini setelah mendaftar di Kentucky tetapi gagal bermain. untuk John Calipari tahun lalu. Bennedict Mathurin dari Arizona adalah nama lain yang harus diperhatikan pada saat itu dalam draf tersebut.
“Saya pikir banyak orang berpikir itulah perintahnya (Smith-Holmgren-Banchero-Ivey), itulah yang ditetapkan di sana. Tapi jika Anda melihat draft tiruan dari tiga, empat tahun terakhir dan berkata, ini adalah empat pemain teratas, jarang sekali mereka masuk empat besar di NBA,” Pritchard. “Kita semua menebak-nebak, tapi menurut saya ada levelnya, tapi saya tidak takut berada di level di bawahnya. Secara teori, itu juga baik-baik saja.”
Bukan berarti Pritchard tidak akan bekerja keras untuk naik ke peringkat atas, tapi hei, dia hanya menutupi basisnya kalau-kalau Pacers akhirnya mencetak angka enam.
Satu jam setelah lotere hari Selasa, Prita berbicara dengan berani. Masa depan Pacers bukanlah satu-satunya pertanyaan di sini; jika Prita tidak bisa melakukannya dengan benar, berapa lama dia akan bertahan sebagai arsitek tim? Itu pertanyaan yang wajar. Ini adalah kesempatannya untuk melakukan sesuatu yang ingin dia lakukan selama bertahun-tahun, namun ditolak oleh pemilik win-now Herb Simon: Membangun kembali dari awal.
“Ada banyak cara yang bisa kami lakukan, tapi kami merasa nyaman ada peluang besar untuk mendapatkan satu pemain inti muda untuk ditambahkan ke Tyrese (Haliburton), Chris (Duarte), semoga Stix (Jalen Smith), untuk mempertahankan Isaiah ( Jackson). , kata Prita. “Kami akan menambah kelompok muda ini. Kami punya (pilihan) 6, 31, dan 58. Apakah kami mempertahankannya atau justru menjadi sangat agresif?”
Dia harus menyelesaikan masalah ini dengan benar. Draf sejarahnya di Indiana masih samar-samar, tapi dia belum pernah dipilih sedini ini – bahkan tidak sedekat ini. Duarte dan Jackson mengungkapkan diri mereka sebagai bagian yang solid dari draft tahun lalu, tapi sebelum itu? Daun TJ? Goga Bitadze? Tidak baik.
“Saya pikir ada peluang untuk bersikap agresif dalam rancangan ini,” katanya. ” … Dengan pilihan (No. 6) yang ada sekarang, ditambah dengan ruang batas — kita bisa memiliki hingga 25 juta dan mungkin bisa menghasilkan lebih banyak — hal terbesar bagi saya adalah banyaknya pilihan yang luar biasa. Kami dapat menambahkan bagian inti ke grup ini mulai dari menggunakan ruang batas hingga mendatangkan pemain dan mengambil pilihan lain. Spektrum tempat yang bisa kita tuju lebih luas dan beta lebih tinggi dibandingkan sebelumnya. Kami telah menulis skenario selama beberapa minggu terakhir dan kami berusia 20 tahun dan kami masih memasak.”
Dia menambahkan: “Kami bersemangat. Kami akan menendang pantat. Kami tidak main-main sekarang.”
Prosesnya berlanjut minggu ini dengan penggabungan pra-draf NBA dan akan berlanjut selama beberapa minggu ke depan sebelum draf 23 Juni. Merupakan niat Prita agar setiap pemain yang merupakan opsi draft datang ke Indianapolis dan menghabiskan satu hari atau lebih bersama organisasi.
“Hal terbesarnya, sangat penting bagi kami pemain yang kami inginkan di Indiana, kami ingin dia berada di sini selama 24 jam atau lebih dan kami ingin menghabiskan waktu yang serius untuk mengenalnya,” kata Pritchard. “Kami ingin masyarakat merangkulnya dan kami ingin dia merangkul Indiana. Kami akan melakukan beberapa hal berbeda. Kami akan menonton film bersama para pemain, kami akan melihat mereka cocok dengan kami, dan itu sangat menarik.”
Di masa lalu, para pemain memperlakukan Indiana sebagai negara persilangan, namun Prita yakin dia akan mendapatkan sebagian besar, jika tidak semua, pemainnya yang memenuhi syarat untuk berkunjung.
“Saya akan terkejut jika kita tidak mendapatkan orang yang ingin kita masuki (di Indiana),” kata Pritchard. “Saya akan terkejut. Dan saya akan memberi tahu Anda alasannya: Banyak agen dan orang-orang di liga melihat arah dan pilihan kami dan berkata, ini mungkin tempat yang ingin kami tuju. Dan itu sudah terjadi secara organik, bertemu dengan para pemain (di Chicago) dan kami mendapat banyak masukan bagus dari orang-orang yang mengatakan kami ingin datang ke Indiana dan memulai prosesnya.”
Kegembiraan dimulai minggu ini dengan gabungan pra-draf NBA di Chicago, diikuti dengan lebih banyak latihan dan kemudian latihan pribadi di Indianapolis.
Selama bertahun-tahun, Prita lebih banyak berdiam diri di hari berangin, jauh berbeda dengan hari-harinya yang liar dan gila di Portland, namun rasanya semua itu akan berubah. Pacers punya — apa kata itu lagi? – opsional. Mereka punya — apa kata itu lagi? – beta tinggi. Secara teori semuanya terdengar bagus, tetapi sekarang saatnya untuk mulai berbisnis. Ini adalah waralaba yang telah mencapai final konferensi delapan kali dalam 28 tahun, dan tidak tertarik untuk berdiam diri lebih lama lagi.
(Foto Wakil Komisaris NBA Mark Tatum memegang kartu Pacers setelah menerima keseluruhan pick keenam dalam draft NBA: Jeff Haynes / NBAE via Getty Images)