Mereka belum bisa melihat atau merasakannya. Namun suara sepak bola yang luar biasa sudah terdengar di Alte Forsterei pada hari Sabtu.
Pendukung Union Berlin dengan sepenuh hati meneriakkan: “Sial, sial, Liga Champions” dengan lagu “Sailing” karya Rod Stewart saat kemenangan 4-2 atas SC Freiburg. Mereka menyukai kecerdasan mereka yang sedikit kasar di Kopenick, sama seperti sepak bola mereka. (Kurang dari empat tahun yang lalu, spanduk penggemar yang terkenal – “Oh sial, kita naik!” – dipajang untuk merayakan promosi pertama tim Berlin Timur ke Piala Dunia. Bundesliga.)
Di ruang ganti, striker Kevin Behrens menyanyikan lagu Liga Champions setelah kemenangan tersebut, sebuah lagu yang belum pernah dimainkan lagi di ibu kota Jerman sejak saat itu. Barcelona ketukan Juventus di final di sana pada tahun 2015.
“Seberapa dekat kami dengan Liga Champions? Saya tidak tahu, tapi kami sudah dekat,” kata striker Sheraldo Becker, pemain terbaik di lapangan, setelah peluit akhir berbunyi. Memang benar. Kini di peringkat keempat, tiga poin lagi dari dua pertandingan terakhir mereka (tandang ke Hoffenheim, kandang Werder Bremen) akan cukup untuk lolos ke kompetisi elit Eropa.
“Ini gila, ini tidak nyata,” gumam Urs Fischer yang tertegun dalam konferensi pers. Namun pelatih Swiss yang sederhana dan sederhana itu tidak benar-benar berbicara tentang kemungkinan finis empat besar, hanya fakta bahwa Union akan membuat penampilan kedua berturut-turut di turnamen tersebut. Liga Eropa penyisihan grup dengan dua pertandingan tersisa. Tidak ada yang bisa menuduh pria berusia 57 tahun itu terlalu terburu-buru atau kehilangan perspektif.
Ketika Union sangat konsisten musim ini itu fantasi selamat datang Real Madrid atau Manchester Kota musim depan telah mulai terbentuk selama beberapa waktu, Fischer benar dalam mengingatkan semua orang bahwa pengulangan aksi Eropa dalam bentuk apa pun harus dilihat sebagai kemenangan besar.
Apakah ada klub milik anggota lain di divisi teratas yang telah berkembang sejauh ini dalam waktu sesingkat itu? “Suatu kemajuan yang tidak masuk akal,” surat kabar lokal Der Tagesspiegel menyebut perjalanan Union dalam beberapa tahun terakhir. Mereka telah berubah dari sebuah divisi dua yang kecil dan eksotik menjadi anak-anak poster untuk model organik Bundesliga, membuktikan bahwa adalah mungkin untuk maju dan mereformasi tatanan yang ada tanpa menjual diri Anda sendiri. Itu adalah impian sepakbola Jerman. Dan pendukung Union adalah salah satu pembela paling gigihnya.
Para ultras mengangkat spanduk untuk memprotes rencana penjualan hak siar televisi kepada perusahaan ekuitas swasta. Salah satunya berbunyi: “Jika menjadi kompetitif berarti kehilangan nilai-nilai Anda, kami lebih memilih untuk tidak melakukannya. Mereka yang tidak mendapatkannya harus pergi ke Hertha,” hal ini sejalan dengan upaya Bundesliga untuk mengejar rival mereka di Eropa dan semakin putus asanya negara tetangga mereka untuk memberikan dampak positif dengan menarik investor.
Beberapa tahun setelah menghabiskan €347 juta (£301,2 juta; $377,4 juta) dari pemodal London Lars Windhorst, Hertha tidak hanya berada dalam bahaya kebangkrutan, tetapi juga benar-benar kehilangan izin bermain sepak bola profesional. Regulator memiliki kekhawatiran serius mengenai arus kas dan besarnya kewenangan yang diberikan kepada grup 777 Partners asal AS, yang mengambil alih 64,7 persen saham Windhorst di klub tersebut.
Bahwa penderitaan Hertha harus bertepatan dengan kesuksesan terbesar Union dalam sejarah mereka, secara luas dipandang hanya sebagai imbalan atas kerja keras dan keputusan yang baik. Faktanya, mereka juga didukung oleh dana luar, namun dalam skala yang jauh lebih kecil dan lebih sehat. Pada akhir 1990-an, distributor film Michael Kolmel mendapatkan sebagian hak siar TV klub dan meminjamkan mereka sejumlah DM15 juta (€7,5 juta). Namun ia menjadi pendukung sejati klub selama bertahun-tahun, menggubah lagu kebangsaan klub (dinyanyikan oleh Nina Hagen) dan mengizinkan klub menunda pembayaran dua pertiga pinjaman hingga tahun 2025.
Di lapangan, gaya kerah biru Union yang tidak menyesal – berdasarkan jumlah pemain dalam pertahanan dan serangan balik langsung – terkadang menyerupai gaya kick-and-rush Inggris di akhir tahun 1980-an. Namun, ketika permainannya terbuka, bisa menghasilkan keindahan tersendiri. Becker, pencetak gol kedua dan ketiga melawan tim peringkat kelima Freiburg pada hari Sabtu, dan terlibat langsung dalam keempat gol tersebut, tidak dapat dihentikan dalam pertandingan itu, berlari melewati pemain bertahan yang berada di posisi kedua.
Pemain internasional Suriname ini merayakannya dengan mengenakan topeng Spider-Man atas perintah keluarganya, namun tidak ada yang menarik perhatian dari penampilan timnya di game paling krusial ini. Union pada dasarnya menyelesaikan pekerjaannya di babak pertama, membunuh harapan tim tamu untuk bangkit kembali Aissa Laidouni menyelesaikan serangan balik lainnya dengan sisa waktu 10 menit untuk menjadikan kedudukan 4-2. Sisanya adalah ekstasi.
Satu kemenangan lagi dan semuanya berakhir. Persatuan, untuk latar belakang mereka sendirian, akan menjadi yang terpanas di Liga Champions musim depan.
Di posisi paling atas, peringkat pertama Bayern Munich dan peringkat kedua Borrusia Dortmund saling mengimbangi dan masing-masing mengalahkan Schalke 04 (6-0) dan Borussia Mönchengladbach (5-2), keduanya dengan cara yang meyakinkan. Hanya ada satu poin lagi di antara keduanya. Apa yang baru adalah fakta bahwa Bayern bermain dengan rasa kebebasan dan kepastian pada musim semi ini. Schalke beruntung bisa lolos dengan angka tunggal setelah sore hari mendapat tekanan tanpa henti dari pasukan Thomas Tuchel.
Leroy Sane, Sersan Gnabry dan Jamal Musiala bermain sangat baik, namun perhatian pasca pertandingan diperkirakan tertuju pada Thomas Muller, yang dipanggil kembali ke starting line-up sebagai pemain pengganti setelah dua minggu. Sang penyerang membayar kepercayaannya dengan gol pembuka yang sangat penting.
Bild melaporkan selama seminggu bahwa Muller berpikir untuk meninggalkan klub. “Buatan yang tidak masuk akal,” desak pemain berusia 33 tahun itu. Dia mengakui bahwa dia telah berbicara dengan bos klub tentang situasi dirinya dan tim, “tetapi saya hanya berpikir tentang memenangkan kejuaraan dan hati saya lebih merah daripada merah,” katanya.
Muller, tidak boleh dilupakan, tampil sangat buruk sebagai starter dalam kekalahan 3-1 di Mainz tiga pekan lalu. Dia terus menjadi sangat penting di ruang ganti dan sebagai panutan dalam hal kinerja dan pembinaan sesama pemain. Namun ketua klub, Herbert Hainer, yang kemudian menyatakan dirinya “tidak dapat ditebus”, adalah contoh terbaru dari hierarki klub yang bereaksi kikuk terhadap narasi media.
Jika presiden berkata demikian, pelatih tidak akan membantahnya, kata Tuchel sambil tersenyum santai. Secara pribadi dia sangat senang. Intervensi Hainer minggu depan tidak perlu lagi menyoroti keterlibatan Muller dan akan menjadi berita utama lagi. Tidak pintar.
Oliver Glasner juga banyak kesulitan bekerja dengan orang yang berada di atasnya, yakni direktur olahraga Markus Krosche. beberapa hari yang lalu, Eintracht Frankfurt mengumumkan bahwa pelatih asal Austria itu akan hengkang setelah berlaga di final DFB Pokal dalam waktu tiga pekan. Memecat pria yang menjuarai Liga Europa, mencapai babak 16 besar Liga Champions dan berpeluang menjuarai Piala Jerman tampaknya agak “bodoh”, akui ketua klub Peter Fischer. Namun pria berusia 67 tahun itu menjelaskan bahwa dia diberitahu “banyak detail” yang mengubah pikirannya selama berjam-jam mempertimbangkannya. Bahkan Glasner sendiri mengatakan keputusan klub tersebut “dapat dimengerti”.
Glasner dan Krosche berulang kali berselisih mengenai kebijakan transfer dan beberapa pemain tidak senang karena Glasner tidak banyak merotasi skuadnya. Tim-tim papan atas akan berpikir dua kali untuk merekrut pemain berusia 48 tahun ini mengingat sifatnya yang mudah terbakar, namun karyanya tidak dapat disangkal. Kami akan segera melihatnya kembali beraksi.
Di zona degradasi, Hertha (peringkat ke-18; 25 poin) tampaknya akan menerima kekalahan telak 5-2 di tangan FC Cologne. Namun Stuttgart (peringkat ke-17; 29 poin), Schalke (ke-16, 30 poin), VfL Bochum (ke-15; 31 poin) dan Hoffenheim (ke-14; 32 poin) semuanya bisa berharap yang terbaik dan masih mengkhawatirkan kemungkinan terburuk.
Segalanya menjadi rumit, mungkin tidak adil, karena kick-off tidak lagi dilakukan secara serentak pada matchday 33 musim ini, seperti yang terjadi sebelumnya. Para pemegang hak siar TV tentu saja menyambut baik langkah ini, namun dengan menggelar semua pertandingan di waktu yang sama, seperti yang terjadi pada hari terakhir musim ini, akan menciptakan persaingan yang lebih seimbang, apalagi ditambah dengan drama.
(Foto teratas: Sheraldo Becker merayakan golnya untuk Union Berlin; oleh Oliver Hardt melalui Getty Images)