Ibukota yang terguncang menjadi tuan rumah bagi Red Wings, Ducks, dan Rangers dan melakukan perjalanan ke Buffalo selama tujuh hari ke depan. Mereka kalah empat kali berturut-turut dan hanya terpaut beberapa poin dari tempat play-off dengan 24 pertandingan tersisa.
Itu juga hanya belasan hari dari batas waktu perdagangan NHL pada 3 Maret.
Bukanlah hiperbola untuk mengatakan bahwa nasib playoff mereka – dan mungkin masa depan skuad tim seperti yang saat ini dibangun – akan diputuskan sebelum mereka berangkat ke California pada 27 Februari.
Win, dan manajer umum Brian MacLellan mungkin buatlah tambahan (atau dua) tambahan yang masuk akal pada daftar pemain sebelum perpanjangan waktu berjalan. Namun, jika kalah, MacLellan berpikir untuk mengambil arah yang berlawanan dan menjadi vendor untuk pertama kalinya selama sembilan tahun bekerja di kantor pojok di MedStar Capitals Iceplex.
Di ruang ganti, semua orang – terutama 10 veteran yang akan menjadi agen bebas tidak terbatas di akhir musim – sangat menyadari permainan ini. (Penyerang Connor Brown dan Carl Hagelin berada di peringkat 11 dan 12, namun mereka berada dalam cadangan cedera jangka panjang dan diperkirakan tidak akan cocok musim ini.)
“Jelas ini sulit,” kata pemain bertahan Erik Gustafsson. “Tetapi pada saat yang sama Anda harus fokus pada hal yang benar. Kami tahu di mana posisi kami di klasemen. Setiap pertandingan penting dan saya mencoba fokus pada hal itu.”
Blog langsung kami sedang matang sekarang… semua berita tenggat waktu perdagangan NHL yang Anda inginkan… https://t.co/kqJx0JW6Ma
— Josh Cooper (@JoshuaCooper) 21 Februari 2023
Gustafsson, yang akan berusia 31 tahun bulan depan, berada di lima tim dalam beberapa tahun dan diperdagangkan untuk draft pick dua kali selama tujuh tahun karirnya.
Dengan tujuh gol, 33 poin, dan batas maksimum $800.000, pemain bertahan ini adalah pemain blueliner paling efisien di liga dalam hal biaya per poin sebesar $24.242, per Ramah Topi.
“Saya pernah berada di posisi ini sebelumnya,” kata Gustafsson. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi – Anda bisa aman, Anda bisa bergerak.”
Berbeda dengan Dmitri Orlov. The Caps, yang direkrut oleh Washington pada putaran kedua tahun 2009, adalah satu-satunya tim yang dia kenal, dan DC adalah satu-satunya kota yang dia tinggali di luar negara asalnya, Rusia.
Orlov, yang akan berusia 32 tahun pada bulan Juli, juga tahu bahwa dia akan mendapatkan keuntungan terbesar sebagai MacLellan memutuskan untuk menjual. Ia dapat bertanding melawan pemain-pemain papan atas, memainkan permainan kekuatan, mematikan penalti, dan memiliki fisik yang tampak — yang semuanya dapat menjadikannya tambahan ideal bagi seorang pesaing. Dia juga berada di akhir kontrak enam tahun senilai $30,6 juta dan berada di urutan kedua di tim Caps dalam rata-rata waktu di atas es pada 22:44, hanya di belakang John Carlson 23:24.
“Anda tidak bisa mengendalikan apa yang akan terjadi,” kata Orlov. “Tapi, ya, mungkin ada hal-hal yang keluar dari pikiranmu. Saya telah berada di sini selama bertahun-tahun. Itu rumah.”
“Setiap orang berbeda secara mental,” tambahnya setelah jeda. “Ini bukan hanya tentang hoki.”
Gustafsson dan Orlov tidak sendirian di lini biru Caps. Faktanya, semua orang kecuali Carlson adalah agen bebas yang tertunda.
Agen bebas ibu kota di bidang pertahanan
Pemain | Usia | Status/batas tercapai | permainan | Sasaran | Bantuan | Tanda | Tambah kurang |
---|---|---|---|---|---|---|---|
31 |
UFA/$5,1 juta |
42 |
3 |
16 |
19 |
Ditambah-3 |
|
32 |
UFA/$2,5 juta |
58 |
1 |
20 |
21 |
0 |
|
31 |
UFA/$950.000 |
58 |
6 |
10 |
16 |
Ditambah-8 |
|
23 |
RFA/$863.333 |
12 |
0 |
2 |
2 |
Minus-3 |
|
30 |
UFA/$800.000 |
57 |
7 |
26 |
33 |
Ditambah-10 |
|
23 |
RFA/$791.667 |
46 |
4 |
6 |
10 |
Minus-7 |
|
35 |
UFA/$750.000 |
42 |
0 |
2 |
3 |
Minus-1 |
Jika keadaan tidak berjalan baik, mandat MacLellan adalah untuk membalikkan kontrak para veteran yang sudah habis masa berlakunya untuk draft pick, prospek dan/atau pemain muda dalam upaya untuk memulai strategi kembali berjalan.
Ini adalah proposisi yang sulit. Tapi itu juga kenyataan yang dihadapi tim Caps. Pembangunan kembali pembongkaran, seperti lelang kebakaran tahun 2004, tidak mungkin dilakukan. Kepastian itu diberikan kepada Alex Ovechkin yang ingin menang Dan membutuhkan tim yang bagus di sekelilingnya untuk menyamai rekor mencetak gol Wayne Gretzky. Ketika kapten Caps itu kembali dari Rusia minggu ini, di mana dia melakukan perjalanan untuk menghadiri pemakaman ayahnya, dia akan mencetak 83 gol dari The Great One.
Jika MacLellan akhirnya berperan sebagai salesman minggu depan, dia juga akan memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Setelah membangun kembali Dylan Strome dan Sonny Milano bulan lalu, tim Caps memiliki lima penyerang veteran yang diharapkan menjadi agen bebas tidak terbatas.
Agen bebas ibukota di depan
Pemain | Usia | Status/batas tercapai | permainan | Sasaran | Bantuan | Tanda | Tambah kurang |
---|---|---|---|---|---|---|---|
33 |
UFA/$3,5 juta |
56 |
7 |
9 |
16 |
Ditambah-2 |
|
31 |
UFA/$1,5 juta |
58 |
9 |
7 |
16 |
Ditambah-7 |
|
30 |
UFA/$1,5 juta |
58 |
12 |
18 |
30 |
Ditambah-3 |
|
32 |
UFA/$1,1 juta |
58 |
13 |
15 |
28 |
Minus-2 |
|
26 |
UFA/$1 juta |
26 |
2 |
5 |
7 |
Ditambah-3 |
Lars Eller memiliki banyak pengalaman playoff. Marcus Johansson menempati peringkat ke-44 di antara penyerang dalam hal biaya per poin. Garnet Hathaway bermain dengan tipe geraman yang dibutuhkan di babak playoff.
Tidak ada pemain Washington yang muncul Atletiks dewan perdagangan. Eller menduduki peringkat awal musim ini, tetapi, seperti banyak penyerang Caps lainnya, ia menjadi dingin. Faktanya, sejak mencetak gol melawan Rangers pada 27 Desember, pemain tengah lini ketiga, yang akan berusia 34 tahun pada bulan Mei, hanya membuat dua assist dalam rentang 20 pertandingan.
“Kami memiliki sejumlah besar orang yang akan menjadi agen bebas,” kata Eller. “Pada kenyataannya, terlepas dari apakah Anda akan bebas atau tidak, sebenarnya hanya ada sekitar dua bulan dalam setahun setelah perdagangan tenggat waktu di mana Anda tidak bisa berdagang. Sisa waktu Anda bisa diperdagangkan. Kami hanya membicarakan lebih banyak sekarang karena kita sampai pada titik di mana Anda tidak bisa mendapatkan perdagangan.”
Di awal karirnya, Eller mengaku menghabiskan terlalu banyak waktu online dan menganggapnya mengganggu sepanjang tahun ini. Jadi dia telah menyederhanakan daftar akun yang dia ikuti di media sosial dan secara umum tidak terlalu terlibat dalam percakapan yang panas.
“Fokus saya ada di sini sekarang,” kata Eller. “Jika itu terjadi pada beberapa orang, maka itu terjadi. Jika tidak, Anda di sini. Itulah realitas menjadi pemain NHL.”
Conor Sheary, yang akan berusia 31 tahun pada bulan Juni dan telah diperdagangkan dua kali dalam delapan tahun karirnya, menambahkan: “Orang-orang memikirkannya secara tidak sadar. Saya salah satu dari UFA tersebut, jadi saya berbicara dari sudut pandang itu. Tapi itu tidak mengubah cara saya mendekati permainan dan latihan. Saya masih di sini dan saya berusaha memenangkan pertandingan dan membantu tim.”
Kata kuncinya adalah “memenangkan pertandingan”. Lakukan itu, dan tim yang kompak akan tetap bersatu dan berjuang untuk salah satu tempat playoff Wilayah Timur. Jangan, dan mungkin akan ada lebih dari beberapa perpisahan pada ayunan Pantai Barat minggu depan.
Seperti yang dikatakan Hathaway, sekarang semuanya ada di tangan para pemain.
“Semua orang begitu percaya pada kelompok ini,” katanya. “Saya sudah berada di sini selama empat tahun dan saya ingin menang. Itulah yang semua orang ingin lakukan. Semua orang di ruangan ini berkomitmen penuh terhadap tim ini dan ingin melihat tim ini sukses.”
“Tetapi untuk melakukan hal itu,” lanjutnya, “untuk menjaga kesatuan grup, kami harus memenangkan pertandingan.”
Data grafik melalui Cap Friendly
(Foto teratas Erik Gustafsson: Jacob Kupferman / Getty Images)