WASHINGTON – Empat bulan memasuki musim ini, masih belum jelas siapa sebenarnya yang akan tampil Huruf kapital adalah.
Apakah mereka tim yang NHL– memimpin coklat Sabtu sore di Boston? Atau yang, tidak 24 jam kemudian, dibatalkan oleh turnover yang mahal, gol yang buruk, dan penalti yang tidak perlu saat kalah 4-1 dari Erik Karlsson dan tempat ke-28 Hiu?
Kekalahan tersebut merupakan yang keenam berturut-turut bagi Washington di Super Bowl Minggu.
“Itu bukan pertandingan yang bagus bagi kami,” kata pelatih Peter Laviolette. “Mereka lebih baik dari kami di banyak bidang berbeda. Kami mencapai. Kami tidak bekerja dan membalikkan keping terlalu sering. Kami hanya tidak cukup bagus untuk memenangkan pertandingan.”
Yevgeny Kuznetsov mencetak satu-satunya gol Washington di penghujung babak kedua untuk memangkas keunggulan San Jose menjadi 2-1, namun Aaron Dell tidak membiarkan mereka mendekat. Dell, yang datang untuk membantu korban yang terluka Kaapo Kahkonen dan merupakan nomor San Jose. 3 netminder, menghentikan semua delapan tembakan yang dia hadapi dalam penampilan NHL pertamanya sejak 4 Desember.
“Ketika Anda mencetak gol, hal baik terjadi, dan saya pikir gol itu akan memberi kami momentum,” kata Kuznetsov, “tapi sayangnya ternyata tidak.”
Tim Caps memenangkan lima pertandingan pada 11-2-2 Desember. Dalam 18 pertandingan sejak itu, skornya 8-8-2. Satu-satunya kemenangan berturut-turut mereka mengakhiri istirahat 10 hari tim untuk All-Star Game dan selamat tinggal (di Columbus pada 31 Januari dan di Boston pada hari Sabtu) sebuah akhir buku.
“Ini benar-benar mengecewakan,” kiper Charlie Lindgren mengatakan tentang menindaklanjuti kemenangan besar dengan hal yang tidak berguna. “Kemarin merupakan kemenangan besar; kami memainkan pertandingan yang sangat bagus melawan tim terbaik di klasemen liga. Dan kami memiliki kesempatan untuk pulang dan kami tidak melakukannya.”
Tidak ada yang menggunakan tim rugby sebagai alasan, tapi Caps, tim tertua NHL dengan rata-rata berusia 30,9 tahun, tidak mendapat bantuan dari pembuat jadwal akhir pekan ini. Mereka tidak hanya memiliki waktu mulai yang hanya berjarak 22 jam, serta perjalanan, tetapi Hiu telah diam sejak kekalahan 4-1 pada hari Kamis di Florida dan telah menunggu di DC.
Washington sekarang 1-5-1 di game kedua rugby.
“Itu terjadi pada semua orang,” kata Laviolette. “Semua orang mengikuti jadwal. Tidak ada alasan. Kami harus memainkan permainan yang lebih baik. Poinnya penting dan kami tidak melakukan itu.”
Karlsson, yang mencetak satu gol dan dua assist, berkata, “Saya merasa mungkin kami sedikit lebih segar dari mereka.”
Pelanggaran tim Caps juga semakin berkurang dalam beberapa pertandingan terakhir. Faktanya, sejak kemenangan 4-0 mereka di Arizona pada 19 Januari, mereka hanya sekali mencetak tiga gol dan memerlukan perpanjangan waktu untuk mencapainya—kemenangan 4-3 atas peringkat ke-32 Jaket biru akhir bulan lalu.
“Secara keseluruhan, kami mungkin perlu lebih banyak melakukan aksi di net, lebih banyak orang di net, lebih banyak pukulan di net,” Conor Sheary dikatakan. “Ciptakan peluang kedua.”
Lindgren menyalahkan dirinya sendiri dan mengatakan gol yang dia izinkan Evgeny Svechnikov Kurang dari tiga menit setelah pertandingan membuat timnya berada di posisi yang buruk sejak awal.
“Cara permainan dimulai untuk diri saya sendiri, gol pertama itu, tidak membuat tim siap,” kata Lindgren. “Jelas itu yang saya inginkan. Dan begitu Anda tertinggal 1-0, Anda mencoba melawan.”
Permainan dimulai dengan pergantian zona netral Lars Elleryang dengan cepat dibalikkan oleh Hiu.
Luka yang diakibatkan oleh dirinya sendiri membantu San Jose memimpin 2-0 di pertengahan babak kedua. Aliaksei Protasdimasukkan untuk orang sakit Anthony Manthamengambil penalti tersandung di zona ofensif, dan Alexander Barabanov membuat Caps membayar. Sebuah tembakan tepat mengenai pelindung tulang kering di depan dan Barabanov mendapatkannya terlebih dahulu. Itu hanyalah gol kedua yang diperbolehkan penalti peringkat ketujuh Washington dalam 10 pertandingan.
“Saya mungkin perlu mengambil beberapa langkah dan mencoba meraihnya lebih banyak dengan kaki saya, tapi itu terjadi,” kata Protas tentang penalti yang diambil 190 kaki dari gawangnya sendiri.
Gol Kuznetsov membuat tim Caps kembali bermain dan mengirim Kahkonen ke ruang ganti. Dalam permainan tersebut, Kuznetsov menabrak penjaga gawang dengan pinggulnya di helm, menyebabkan dia menderita gegar otak.
Kuznetsov juga melewatkan akhir set kedua setelah melewatinya Logan Busana di belakang jaring Caps. Pemain tengah itu kembali untuk memulai babak ketiga dan setelah itu mengatakan bahwa dia baik-baik saja.
Sekitar delapan menit memasuki frame terakhir, Karlsson memberi Sharks keunggulan 3-1 dengan tembakan tepat sasaran. Marcus Johanssontongkatnya sebelum melayang di atas Lindgren.
“Saya melihatnya menembak dan kemudian mengenai tongkat dan itu adalah tembakan tembus pandang,” kata Lindgren. “Kecewa juga.”
Karlsson menambahkan: “Dibutuhkan sedikit jalan yang cerah. Anda hanya mencoba mencetak gol dan hal-hal baik terjadi, bukan?”
Karlsson, yang menjadi bahan rumor perdagangan menjelang tenggat waktu 3 Maret, kini telah mencetak 18 gol dan 55 assist dengan 73 poin. Sejauh ini, ini adalah total poin tertinggi di antara para pemain blueliner, sementara total assistnya sama Connor McDavid untuk terbanyak kedua. Hanya Nikita Kucherovdengan 57, memiliki lebih banyak pembantu.
“Saya tidak khawatir tentang hal-hal yang tidak langsung dan hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan,” kata Karlsson tentang rumor perdagangan tersebut.
Sebuah gol bersih kosong Thomas Hertl memastikan tidak akan ada aksi heroik di detik-detik terakhir bagi tim Caps, dan itu Alex Ovechkin dan perusahaan akan memasuki hari libur yang dijadwalkan pada hari Senin untuk mencari jawaban.
“Anda lebih lelah pada game kedua pertandingan rugbi, tapi setiap tim melewatinya,” kata Lindgren. “Jadi menurut saya tidak ada ruang untuk alasan, termasuk saya sendiri. Kami semua harus melihat ke cermin dan harus menjadi sedikit lebih baik.”
(Foto teratas: Geoff Burke / USA Today)