PELABUHAN UTARA, Fla. – Selain bakat, hal lain yang membedakan Ian Anderson dari kebanyakan dari kita adalah kepercayaan diri. Keyakinan yang besar. Jadi, meskipun Anda mungkin tidak pernah berpikir selama kekalahan Seri Divisi Atlanta dari Philadelphia, “Seandainya Braves memiliki Ian Anderson sekarang,” itulah yang dipikirkan Anderson.
Anda tidak akan mencetak skor 4-0 dengan ERA 1,26 dalam delapan postseason dimulai dalam dua tahun pertama Anda di jurusan, seperti yang dilakukan Anderson, tanpa memiliki bakat dan kepercayaan diri yang tinggi, seperti yang dilakukan Anderson.
Jadi meskipun ERA 5,00 dalam 22 pertandingan dimulai dengan Atlanta musim lalu sebelum secara tidak sengaja dipilih ke Triple A pada bulan Agustus, Anderson berharap dia tidak berada di rumah dengan cedera miring ketika Braves kalah dari Phillies. Dan tidak peduli bahwa ERA 5,40-nya dalam empat kali Triple-A dimulai sebelum cedera bahkan lebih buruk daripada ERA-nya dengan Atlanta sebelum penurunan pangkat.
“Ini buruk karena itu adalah bagian besar dari dua tahun sebelumnya,” kata Anderson, yang membuat empat starter di masing-masing postseason 2020 dan 2021, dengan Braves memenangkan tujuh dari delapan pertandingan tersebut.
Dia adalah pemenang Game 3 Seri Dunia setelah melakukan lima inning tanpa pukulan dan tanpa gol melawan Astros, dan akan memulai Game 7 seandainya Braves tidak menutup seri dalam enam game dengan Max Fried melempar permata. Dengan mengingat hal itu, bayangkan Anderson, yang diturunkan pangkatnya dan terluka, menonton seri divisi tahun lalu dari jarak ratusan mil di Florida saat dia merehabilitasi otot oblique-nya.
“Sungguh buruk menontonnya di TV, tapi saya menonton setiap pertandingannya,” katanya. “Itu sulit. Pastinya sebagian dari diri saya berpikir jika saya ada di sana, saya bisa membantu. Tapi itu adalah pengalaman hebat bagi semua orang. Saya pikir mereka semua akan menerimanya tahun ini dan mudah-mudahan kami bisa mewujudkan keajaiban itu lagi.”
Anderson pasti akan mengambilnya pada tahun ini. Dia didorong oleh perasaan tidak berdaya saat duduk di rumah, selesai pada tahun 2022, menyaksikan tim yang dia bantu meraih satu kemenangan Seri Dunia pada tahun 2020 — Anderson mencatatkan 15 2/3 inning tanpa gol dari lima pukulan dengan 19 strikeout dalam tiga postseason pertamanya. dimulai – sebelum perjalanan mengesankan mereka menuju gelar Seri Dunia pada tahun 2021.
Saat dia menjalani rehabilitasi musim gugur yang lalu, dan diizinkan sekali untuk terus melempar, kenangan menonton serial divisi di TV selalu bersamanya.
“Ini jelas mendorong saya,” kata Anderson. “Saya rasa masih demikian.”
Anderson melaporkan pelatihan awal hingga musim semi — dia memiliki rumah hanya beberapa menit dari kompleks di North Port — dan sudah menghadapi pemukul dua kali, termasuk simulasi dua inning pada hari Sabtu, ketika dia dan prospek Jared Schuster bergantian inning melawan pemukul Austin Riley, Matt Olson dan Eddie Rosario.
“Dia tampak bagus,” kata manajer Braves Brian Snitker tentang Anderson. “Maksudku, dia terlihat sangat bagus. Kami membuatnya kembali sehat. Dia telah bekerja sepanjang musim dingin, jadi saya pikir ada baiknya untuk sedikit lebih maju dalam pertandingan bersamanya saat kita melangkah maju. Segalanya kini mengarah ke arah yang benar bersamanya.”
Anderson, 24, memasuki pelatihan musim semi dalam pertarungan untuk pekerjaan awal kelima, di belakang empat pemain runner-up Cy Young Max Fried, monster KO tahun kedua Spencer Strider, pemenang 21 pertandingan Kyle Wright dan veteran Charlie Morton. Pesaing utamanya untuk mendapatkan tempat terakhir dalam rotasi adalah teman serumah dan sahabatnya di tim, Michael Soroka.
Soroka hanya tampil tiga kali sebagai starter dalam tiga musim, dan tidak satu pun sejak cedera Achilles kanannya pada Agustus 2020. Dia merobeknya lagi pada bulan Juni berikutnya dan menjalani tiga operasi pada Achilles. Soroka, yang masih berusia 25 tahun, menunjukkan performa cemerlang dalam beberapa dari enam penampilannya di liga kecil akhir musim lalu yang menjadikannya runner-up All-Star dan NL Rookie of the Year pada tahun 2019.
Dia ditutup pada akhir September karena nyeri siku, dan Soroka menderita penyakit lain untuk memulai latihan musim semi ini, cedera hamstring yang membuatnya absen dari latihan awal. Snitker menggambarkannya sebagai hal kecil dan mengatakan Soroka berkembang dan bermain-main pada hari Sabtu.
Jika Anderson dan Soroka goyah, berikutnya adalah Bryce Elder, yang ERA 3,17 dalam 10 pertandingan (sembilan start) sebagai rookie telah memasukkan ERA 1,65 dalam lima pertandingan terakhirnya, semuanya melawan Marlins dan Nationals – satu start di bulan Agustus dan empat di bulan September .
Tapi pekerjaan itu jelas ada di sana untuk diambil oleh Anderson atau Soroka, dan Anderson yakin pekerjaan yang telah dia lakukan sejak diturunkan jabatannya telah menempatkannya pada posisi untuk kembali efektif. Dia membangun reputasi dengan dua postseason yang cemerlang itu, tetapi juga tampil mengesankan dalam dua musim reguler pertamanya, mencatatkan rekor 12-7 dengan ERA 3,25 dalam gabungan 30 start selama musim 2020 dan 2021 yang dipersingkat pandemi.
Anderson melakukan 124 strikeout dengan 53 walk dalam 128 1/3 inning pada tahun 2021, dan rasio tersebut turun menjadi 97 strikeout dengan 54 walk dalam 111 2/3 inning musim lalu, termasuk 15 walk dalam 24 1/3 inning dalam lima inning terakhirnya. keputusan untuk mengirimnya pergi.
“Dia bukan yang pertama dan dia tidak akan menjadi yang terakhir” yang diturunkan pangkatnya, kata Snitker. “Itu hanya bagian dari permainan. Banyak pria yang telah melakukannya. Anda melihat ke belakang, dia membuat 22 start dan dia mencatatkan rekor 10-6 ketika kami mengeluarkannya. Dia tidak melakukannya dengan baik, tapi… Kami melihat apa yang bisa dia lakukan. Terkadang tidak ada salahnya untuk melakukan reset saja. (AJ) Minter melakukannya beberapa tahun lalu. Itu hanya sebagian saja.”
Penangkap pemberani Travis d’Arnaud mengatakan dia berharap untuk bangkit kembali dengan musim yang besar setelah diturunkan ke Triple A — seperti yang dilakukan Kyle Wright setelah menghabiskan sebagian besar musim 2021 di Triple A.
“Sejujurnya, hal itu juga terjadi pada saya,” kata d’Arnaud. “Saya diusir keluar lapangan, kembali dan tidak pernah melihat ke belakang. Saya pikir itu mungkin langkah yang tepat untuk (Anderson) saat itu, dan saya pikir dia akan menjadi lebih baik karenanya.”
Jalan kaki terus menjadi masalah setelah Anderson dipilih untuk Triple-A Gwinnett, di mana ia memukul 10 dalam 21 2/3 inning dan melemparkan 94 lemparan atau lebih di keempat start tanpa berhasil keluar dari inning keenam di inning mana pun.
“Saat saya turun ke Gwinnett, satu kaki saya masih di sini (di jurusan) dan satu kaki di sana, jadi sulit bagi saya untuk melakukan beberapa perubahan,” jelasnya yang berusaha kembali untuk kembali ke dunia. jurusan, sehingga enggan melakukan perubahan besar selama musim. Dia kemudian menyadari bahwa dia harus melakukannya.
“Saya masih ingin berada di sini, berkompetisi dan membantu tim, hanya saja saya rasa saya belum berada dalam pola pikir yang tepat untuk melakukan perubahan” di Gwinnett, katanya. Namun offseason memberikan kesempatan itu, saatnya baginya untuk mengambil langkah mundur.
“Cedera itu awalnya merupakan pemulihan, dan kemudian offseason membantu saya berada di tempat yang lebih baik untuk mengatakan, ‘Hei, ini adalah perubahan yang perlu Anda lakukan,’” katanya. “Saya mengerjakan banyak hal. Saya merasa penyampaian saya jauh lebih baik. Arahan saya jauh lebih baik, melepaskan bola dengan cara saya sendiri – Saya dalam posisi yang baik, saya merasa bisa melepaskannya kapan pun saya mau dan memanipulasi bola dengan lebih baik. Saya pikir saya berada di posisi yang baik, siap untuk kembali ke lapangan dan berkompetisi dan menunjukkan bahwa saya bisa melakukannya.”
Dengan penyampaiannya yang berlebihan dan kecepatan bola cepat yang rata-rata mencapai 94 mph, beberapa orang berpendapat bahwa Anderson perlu mengasah lemparan ketiga untuk mencegah pemukul melakukan fastball dan pergantian pemain. Dia mengatakan dia sedang mengerjakan slider, tetapi masih melakukan fastball/changeup, dan penyesuaian mekanis telah memungkinkan dia untuk mendapatkan kembali “dorongan” pada fastball-nya.
“Itu adalah salah satu hal yang sangat saya rindukan tahun lalu,” katanya. “Pitch yang saya rasakan di tahun-tahun sebelumnya tidak berhasil, dan tahun lalu ternyata berhasil. Itu sulit. Jadi saya pikir itu akan menjadi penting karena saya selalu melemparkannya (fastball), memantapkannya dan kemudian melakukan perubahan. Hanya mengerjakan hal-hal tertentu dengan frontend saya membuatnya menjadi semacam kebebasan.”
Dia menghabiskan dua hari di lab pitching Wake Forest di Winston-Salem pada bulan Januari dan menganalisis pengiriman dan lemparannya. Dia pergi ke sana saat berada di Carolina Utara untuk mengunjungi orang tuanya, yang telah pensiun dan pindah ke Charlotte dari bagian utara New York.
“Saya merasa berada di jalur yang benar sebelum saya pergi (ke Wake Forest), dan itu sedikit meyakinkan atas apa yang saya lakukan,” katanya.
Morton, 39, ditanyai tentang nasihat apa yang bisa dia berikan kepada Anderson, yang lokernya hanya berjarak beberapa meter dari lokernya selama latihan musim semi.
“Saya mencapai liga besar ketika saya berusia 24 tahun,” katanya. “Ian telah melakukan lebih dari yang pernah saya bayangkan ketika saya mencapai liga besar pada usia 24 tahun, dan dia (hanya) satu setengah tahun lebih tua. Anda memberi tahu orang berusia 25 tahun untuk tetap menjaga perspektifnya, tetapi Ian adalah orang yang sudah tua. Dia seperti garam dunia. Dan itu adalah landasan yang bagus. Ketika Anda berpikir tentang ingin menjadi siapa dan apa yang ingin Anda lakukan, fondasinya sebenarnya adalah siapa Anda sebagai manusia, lebih dari sekadar berapa banyak lompatan yang Anda miliki dalam fastball Anda. Jadi saya merasa sangat sulit untuk melihat Ian (dan memberinya nasihat) kecuali untuk mengatakan kepadanya bahwa saya percaya padanya.”
Morton berhenti sejenak dan menambahkan, “Saya suka berada di dekatnya. Saya suka menghabiskan waktu bersama mereka. Tapi selain itu, menurut saya dia tidak membutuhkannya. Saya pikir dia memiliki keinginan untuk mencari tahu sendiri.”
(Foto teratas Ian Anderson: Jim Rassol / USA Today)