LOS ANGELES – Kadang-kadang Anda harus melihat lebih jauh alur cerita yang dibuat-buat, dan akan sulit untuk menyaringnya jika alur cerita tersebut menjadi fokus dari begitu banyak perhatian.
Begitu pula dengan seri putaran pertama antara Lakers dan Grizzlies. Meskipun semua orang ingin membuat seri ini tentang A) LeBron James dan B) kurangnya kedewasaan Grizzlies, yang paling mengejutkan saya tentang empat game pertama adalah betapa seri putaran pertama ini BUKAN tentang LeBron James dan Grizzlies. kurangnya kedewasaan menuju masa dewasa.
Tentu saja, kedua aspek tersebut merupakan faktor yang nyata; ada alasan mengapa ini menjadi topik hangat. James memiliki penyelesaian luar biasa yang membuat Game 4 harus diperpanjang, dan tetap menjadi pemain bola basket yang sangat bagus di usia 38 tahun. Sedangkan untuk Memphis, anggap saja keberanian muda Grizzlies kurang menawan pada putaran ini.
Meski begitu, James sebagian besar hanya menjadi penonton saat Austin Reaves dan Anthony Davis mengambil alih di akhir Game 1, hanyalah salah satu dari beberapa Lakers yang tampil kuat di Game 3 dan sekali lagi menjadi peserta terbatas di 11:58 pertama di game keempat. seperempat Game 4 … ketika pukulan besar sebagian besar datang dari D’Angelo Russell dan Reaves.
Adapun perilaku Grizzlies…tentu saja, Ja Morant dan Dillon Brooks harus menghadapi musik setelah kalah. Itu bagian dari menjadi seorang profesional dan juga bagian dari menjadi rekan satu tim dan tidak membiarkan Desmond Bane dan Xavier Tillman bertanggung jawab atas segalanya.
Meski begitu, masalah yang jauh lebih besar dan mendesak adalah bahwa Grizzlies tampaknya kekurangan pilihan sekunder. Grizzlies hanya memiliki tiga pemain yang dapat mereka andalkan untuk menyerang saat ini, dan pemain cadangan hanya mencetak 79 poin dalam empat pertandingan. Rui Hachimura memiliki 72 sendirian untuk LA; secara keseluruhan, itu adalah keunggulan plus-40 dalam poin bangku cadangan bagi Lakers selama empat pertandingan.
Tunggu, ini menjadi lebih buruk. Grizzlies hanya menghasilkan 30,1 persen dari angka 3 mereka, bahkan ketika Lakers mengabaikan opsi sekunder mereka dengan lebih agresif; di luar inti Morant-Bane-Jaren Jackson Jr., pemain peran Memphis menembak 39,7 persen dari lantai dan 27,1 persen dari 3, dengan 19 percobaan lemparan bebas dalam empat pertandingan. Aduh.
Perbedaannya dengan LA cukup mencolok. James tidak bisa membeli 3 (5 dari 27), namun Lakers di luar inti James-Davis-Reaves(!) menghasilkan 46,7 persen dari pusat kota dan 44,8 persen secara keseluruhan.
Ini adalah pernyataan yang luar biasa karena ini merupakan kebalikan dari nasib tim-tim ini sepanjang sejarah. Secara khusus, ini adalah putaran balik G-force yang tinggi untuk daftar pemain Lakers yang pernah menjadi yang paling top-heavy di liga. Dan yang saya maksud dengan “sekali” adalah, di bulan Januari.
Saya menonton Lakers dalam pertandingan pramusim di Las Vegas pada bulan Oktober dan berbicara dengan pengamat lain bahwa Reaves mungkin menjadi pemain terbaik ketiga tim. Namun, ini tidak dimaksudkan sebagai pujian; sebaliknya, itu adalah tanda bahaya bahwa James dan Davis harus berjuang dan berusaha keras hanya untuk mengangkat pemain pendukung level pengganti ke keadaan biasa-biasa saja.
Namun, entah bagaimana, Lakers ada di sini, dengan keunggulan seri 3-1 berkat kemenangan overtime Game 4 yang mendebarkan di mana pemain sekunder membawa mereka ke garis finis, bahkan ketika Davis mengalami masalah pinggul dan bukan pukulan – dan James tidak bisa mencetak gol selama satu kuarter penuh melawan pemain tengah lini ketiga Memphis.
Beberapa di antaranya karena Reaves, penemuan yang belum direncanakan oleh departemen pencari bakat Lakers pada tahun 2021, ternyata jauh lebih baik daripada yang diperkirakan siapa pun. Namun sebagian besar, ini merupakan penghargaan bagi lini depan Lakers karena mereka mentransisikan tim ini dengan cepat sesuai tenggat waktu perdagangan, menunggu kesepakatan yang tepat daripada panik di awal musim. Hebatnya, Lakers secara efektif menukar Thomas Bryant, seorang bek pick-and-roll yang tidak dapat dimainkan di Denver, dengan Hachimura, yang membuat Grizzlies bersinar di Game 1 — mereka membutuhkan tiga detik untuk mendapatkan Hachimura, dan mereka mendapatkannya kembali ketika mereka mengirimkan Bryant.
LA juga membuat kesepakatan untuk membentuk kembali daftar tersebut dengan mengirimkan Russell Westbrook yang tidak cocok dan mengembalikan Russell, Jarred Vanderbilt dan Malik Beasley. (Catatan tambahan yang ironis: Tidak ada satupun orang di City of Angels yang mengetahui bahwa Westbrook segera menjadi pemain yang Lakers habiskan selama satu setengah tahun untuk memintanya agar menjadi seperti saat dia bergabung dengan Clippers.)
Pergerakan tersebut bertepatan dengan promosi Reaves ke peran yang lebih menonjol, pertama sebagai pemain keenam dan kemudian sebagai starter. Seorang pengendali bola yang penuh semangat dengan ukuran sayap, dia merupakan lawan yang sulit bagi bek sekunder (karena kapak lawan selalu ada pada James) dan terutama berpesta dengan Tyus Jones di akhir Game 1. Termasuk babak playoff, Lakers unggul 20-10 musim ini ketika Reaves bermain setidaknya 30 menit.
Tiba-tiba, voila. Lakers memiliki tim nyata dengan rotasi sembilan orang; itu tidak menjanjikan mereka apa pun selain peluang, tetapi daftar ini mati sebelum itu. Russell, Vanderbilt dan Hachimura adalah pemain kunci dalam seri ini (LA masih menunggu Beasley, sayangnya – seorang penembak berbakat di Minnesota dan Utah, dia berjuang keras sebagai Laker); dikombinasikan dengan Reaves, Troy Brown Jr. dan Dennis Schröder, rotasi sembilan orang LA gagal di pusat cadangan.
Perbedaannya dengan Memphis sangat besar dan cukup mengejutkan berdasarkan sejarah terkini. Unit kedua Grizzlies menghancurkan lawannya setahun yang lalu, dan bahkan tanpa Kyle Anderson dan De’Anthony Melton tahun ini, mereka tetap mengungguli lawannya.
Sayangnya sekarang sudah mati seribu lagu. Cedera yang dialami Steven Adams dan Brandon Clarke di akhir musim merusak kedalaman lapangan depan, mendorong Grizzlies untuk memulai dengan Tillman yang sebelumnya jarang digunakan. Dia bertahan dengan sangat baik dalam bertahan, tetapi dia dan Jackson sekarang menjadi satu-satunya pemain besar yang dapat diandalkan dalam rotasi tersebut. (Kemungkinan lainnya, Santi Aldama, sedang memasak.)
Sementara itu, hilangnya Anderson dan kemunduran pemain profesional tahun kedua Ziaire Williams meninggalkan Memphis dengan lubang yang jelas di posisi teratas. Grizzlies masih memiliki kedalaman penjagaan selama berhari-hari, tapi ini bukan permainan yang bisa dimanfaatkan untuk keuntungan karena Lakers sangat besar – Reaves 6-5, Hachimura 6-8, James 6-9 dan bahkan Russell adalah 6 -4. Anda tidak dapat memainkan Luke Kennard, John Konchar, dan Bane secara bersamaan melawan orang-orang ini sebagai dua, tiga, dan empat Anda, atau bermain di depan dua penjaga kecil dengan Morant dan Jones melawan starter Lakers (unit yang dimiliki LA hampir akhir Game 1 yang terbakar).
Hasilnya, salah satu pemain bangku cadangan benar-benar mendapatkan kepercayaan mereka dalam seri ini: Yang mengejutkan, itu adalah penyerang pemula David Roddy. Grizzlies mengalihkannya ke James dan menggunakannya sebagai cadangan di tiga posisi; untuk momen penting apa pun dia melompat melewati Aldama dalam urutan kekuasaan. Roddy mempunyai banyak momen positif, termasuk bertahan di ruang angkasa. Anda tidak mengharapkan seorang nose tackle menggerakkan kakinya seperti yang dia lakukan.
Namun bagian lain dari hal ini adalah bahwa para pemain yang digunakan Grizzlies tidak membuat takut Lakers, termasuk Roddy. Kennard tidak bisa membuka, dan pemain lain dibiarkan terbuka. Bahkan Jones, yang biasanya merupakan pilihan yang dapat diandalkan, mencetak 1-dari-13 dari 3 seri ini dan hanya bermain delapan menit di Game 4.
Pengoperan Brooks sebagai seorang penembak sangat penting dalam hal ini, dan menurut saya sejauh ini hal itu jauh lebih relevan dengan hasil daripada pilihan kata-katanya. Brooks mencetak rata-rata 25,8 poin per game dalam seri playoff dua tahun lalu – ya, sungguh – dan merupakan penembak karier yang hampir terhormat dengan 34,2 persen dari 3. Bahkan persentase tersebut bisa lebih tinggi jika bukan karena ‘ beberapa pilihan tembakan yang penuh petualangan tidak; dengan kakinya yang kokoh, dia adalah pria yang biasanya dikhawatirkan oleh para pemain bertahan.
Namun, sekarang dia tidak lagi melakukannya. Bahkan saat Game 4 berlanjut, LA menjadi semakin berani dalam memberinya peluang untuk melepaskan tembakan dari luar perimeter. Saksikan Lakers mempertahankan layar bola Brooks ini untuk Morant; Daripada mengambil keputusan apakah akan beralih atau menunjuk, kedua bek tersebut hanya bergaul dengan Morant dan tidak mengkhawatirkan Brooks.
Mereka memperlakukan Brooks dan Roddy seperti ini setiap kali mereka berada di atas jeda, membawa bantuan “paku” melewati tengah lapangan. (Catatan tambahan: Brooks atau Roddy juga bisa menguranginya.) Pada kuarter keempat, keadaan hampir menggelikan. Grizzlies menempatkan Brooks di sudut dalam permainan ini saat Morant mencoba merogoh sakunya melawan Russell di bagian atas kunci.
Lihat di mana Schröder berada. Dia pada dasarnya berjarak dua kaki dari Russell dan sepenuhnya menyerahkan setiap sudut ke Brooks. Tidak mungkin Morant mencapai keranjang di sini. (Grizzlies mendapat jaminan melalui keputusan defensif ilegal terhadap Davis, pertama kalinya dalam sejarah NBA pelanggaran ini dilakukan pada kuarter keempat pertandingan playoff.)
Memphis tidak membantu dengan beberapa keputusan taktisnya selama ini. Grizzlies bisa saja lebih fokus mengisolasi Morant melawan Russell atau Reaves, daripada mendatangkan bek sekunder dengan layar bola yang tidak dikhawatirkan oleh LA.
Keputusan yang paling serius diambil menjelang akhir peraturan. Dengan waktu tersisa 35 detik, Brooks datang ke sini untuk memasang layar bola untuk Morant; karena Lakers telah memastikan bahwa mereka bahkan tidak peduli dengan jumper Brooks, yang mereka lakukan hanyalah memasukkan Hachimura yang jauh lebih besar ke dalam permainan untuk mempertahankan Morant di tepian.
Tentu saja, Grizzlies dapat berargumentasi secara sah bahwa mereka mungkin akan memenangkan pertandingan tersebut jika satu atau dua pantulan ternyata berbeda. Meskipun para penembak Grizzlies tidak bersemangat, penampilan 9 dari 42 mereka dengan pola tembakan tiga angka sudut terbuka yang stabil sangatlah buruk. Grizzlies juga melakukan tantangan mereka dengan leverage yang rendah dan di luar batas pada kuarter kedua dan tidak mampu membalikkan serangan brutal terhadap Morant dengan waktu tersisa dua menit lebih. (Saya tahu kita semua mencoba memberi LeBron bunga, tapi bisakah kita bicara tentang betapa buruknya panggilan ini?)
ya Tuhan pic.twitter.com/TY2amteMp9
— eric (@EricTweetsNBA) 25 April 2023
Tillman akan menjadi cerita permainan jika Grizzlies menang dan menahan James hampir sepanjang kuarter keempat. Faktanya, dengan dua setengah menit tersisa, dia memblokir permainan yang sangat mirip dengan permainan James yang mengikat. Mengingat komentar pasca pertandingan tentang pemain Memphis yang tidak membantu dalam perjalanan itu, perhatikan bahwa mereka juga tetap tinggal di rumah dalam hal ini dan membiarkan Tillman (dan Jackson di lini belakang) menanganinya:
Namun, rekor tersebut telah menggarisbawahi kelemahan yang terjadi lebih dari sekedar satu pertandingan atau seperempat kuartal, dan akan menarik untuk melihat bagaimana respons Memphis. Bisakah Grizzlies membuka barisan dengan Kennard untuk memberikan jarak yang cukup tanpa terlalu matang dalam pertahanan? Dalam hal ini, mungkinkah mereka bisa memasukkannya ke dalam permainan saat mereka tertinggal lima dengan sisa waktu 13 detik?
Grizzlies juga dapat mencoba melakukan kontak saat mereka memasang layar. Inilah ATO dari Game 4 yang dengan mudah diputar oleh Brown:
Menggunakan Kennard sebagai ayakan tidak menghasilkan hasil yang lebih baik:
Menonton ulang kuartal pertama tadi malam karena saya membenci diri saya sendiri (oke, sebenarnya karena tempat duduk dasar yang saya miliki lebih baik untuk getaran daripada X dan Os).
Pokoknya, ini ATO untuk Santi Aldama (!!) yang meledak karena Luke Kennard bahkan tidak bisa memisahkan diri untuk mengatur layar pic.twitter.com/bZVPwTrEFI
— John Hollinger (@johnhollinger) 23 April 2023
Baiklah, saya sedang membahas masalah yang ada di sini, dan saya sudah mengoceh cukup lama, jadi mari kita akhiri dari awal kita — dengan cerita makro: Perbedaan antara kedua tim ini melalui empat pertandingan bukan tentang pengalaman, bahwa kemenangan berasal dari masa muda dan lebih banyak lagi tentang pemain sekunder di Lakers yang mengungguli pemain di Memphis.
Ini adalah pembalikan yang mengejutkan dari klasemen tengah musim, dan dapat mengarah ke pertandingan playoff terbesar (dengan unggulan) dalam satu dekade.
(Foto: Adam Pantozzi / Getty Images)