ATLANTA – Kita cenderung mengatakan kedalaman tidak penting di babak playoff, tapi itu tidak sepenuhnya benar.
Ya, kedalaman itu penting lebih sedikit di babak playoff karena sebuah tim akan memiliki lima pemain terbaiknya yang bermain dalam jumlah menit keseluruhan yang jauh lebih besar. Namun pembeda besarnya adalah kedalaman itu penting kalau tidak di babak playoff, karena postseason sangat bergantung pada permainan dan rotasi permainan biasanya dipotong tajam.
Kemenangan Miami Heat di Game 4 atas Atlanta Hawks pada hari Minggu adalah contoh yang bagus. Heat sebenarnya menggunakan rotasi yang tidak dibatasi menurut standar playoff, dengan 10 pemain melihat aksi di bagian kompetitif dari empat game pertama.
Tetapi dengan absennya Kyle Lowry karena cedera, dan Heat berjuang untuk menahan unit bangku cadangan Atlanta begitu Bogdan Bogdanović memasuki pertandingan, Miami mengambil rotasinya ke arah yang benar-benar berbeda pada hari Minggu. Setelah tidak bermain di salah satu dari tiga game pertama, Victor Oladipo memasuki permainan dengan sisa waktu 7:53 di kuarter kedua dan memainkan 23 dari sisa 32 menit permainan. Miami turun enam poin saat dia masuk; Heat akhirnya menang dengan selisih 24.
Heat telah melakukan prestasi serupa di awal seri, melepaskan pertahanan Caleb Martin dari bangku cadangan selama 17 menit di Game 2 untuk mengamankan kemenangan di babak kedua; Martin hanya bermain lima menit di Game 1 dan hanya 50 detik di Game 3.
Namun, langkah hari Minggu membawa segalanya ke level lain, karena Oladipo secara efektif melompati tiga pemain (Martin, Dewayne Dedmon, dan Duncan Robinson) untuk membentuk bagian inti dari unit bola kecil beranggotakan lima orang yang melumpuhkan Falcons dengan pertahanannya.
Kemampuan Miami untuk melakukan hal ini menggambarkan perbedaan utama kedalaman “gaya playoff”: Ini memberi Anda peluang lebih besar untuk menemukan lima pemain yang tepat pada malam tertentu, di seri mana pun.
Pada malam ini, Miami memutuskan lebih baik bermain kecil dengan PJ Tucker sebagai center ketika Bam Adebayo melakukan pelanggaran keempatnya di awal kuarter ketiga. Hal ini, pada gilirannya, mengharuskan penambahan pemain perimeter lain ke dalam campuran.
Tapi kenapa Oladipo? Dalam hal ini, dengan ukuran Heat yang terlalu kecil dan segalanya berubah, mereka harus menjadi bek yang solid. Masuklah Oladipo, yang masih terlihat lemah dalam serangan (dia memaksakan beberapa jumper dan menembak 3 untuk 10) namun tetap menjadikan dirinya sebagai faktor dengan pertahanan yang energik, delapan rebound dan empat assist. Hasil akhirnya adalah pertahanan Miami yang mencekik yang hanya kebobolan 37 poin dalam rentang waktu 27 menit sebelum Dogs memisahkan diri dengan keunggulan 24 poin dengan empat menit tersisa.
“Tidak ada rotasi sembilan orang,” tegas pelatih Heat Erik Spoelstra setelah pertandingan. “Ini adalah rotasi 15 pemain, banyak hal terjadi, dan semua orang harus siap untuk tampil.”
Oladipo telah menghabiskan sebagian besar musimnya untuk memulihkan cedera quad, tetapi terus bangkit kembali, akhirnya terlihat siap bermain. Dia hanya memainkan delapan pertandingan musim reguler, tetapi melakukan cukup banyak pertandingan di dalamnya (16,9 PER, persentase 60,5 TS, pertahanan solid) untuk setidaknya membuat Anda bertanya-tanya: Mungkinkah dia menjadi faktor X playoff untuk Be hot? Dengan hamstring Lowry yang mungkin menjadi masalah di babak playoff berikutnya, ini lebih dari sekadar pertimbangan yang tidak berguna.
Oladipo mencetak 40 poin pada akhir musim di Orlando, sebuah pertandingan yang tidak terlalu berisiko dengan pemain cadangan yang bermain keras, dan yang lebih penting adalah 21 poin (termasuk enam lemparan tiga angka) dalam kemenangan tandang akhir musim di pertandingan Toronto dengan tim A-listers.
“Saya sangat mengagumi Vic,” kata Spoelstra. “Banyak pemain akan mengabaikan musim ini, ini adalah pertaruhan yang lebih aman… terutama jika Anda sudah sukses. Dia benar-benar bekerja keras, dia mempunyai sikap yang baik.”
Dan meskipun Spoelstra tidak dapat menyebutkan tanggal atau waktu tertentu kapan mereka harus menghubunginya, “kami tahu sesuatu akan terjadi, di babak playoff” di mana mereka akhirnya akan menghubungi nomor teleponnya.
Oladipo, misalnya, sepertinya peluangnya akan datang. Meskipun Spoelstra tidak secara eksplisit memberi tahu dia bahwa dia akan bermain, latihan sebelum pertandingan sebelum Game 4 — lebih dekat ke tip-off, lebih fokus pada situasi permainan daripada kardio — adalah rutinitas seseorang yang diharapkan untuk bermain malam itu.
Bersamaan dengan kebangkitan Oladipo, tren penting lainnya juga terjadi di Heatland: berkurangnya peran Duncan Robinson. Jangan melebih-lebihkan: Dia mencetak 27 poin di Game 1. Namun kemalangan Robinson adalah, ketika ia pindah ke bangku cadangan di akhir musim, menit bermainnya cenderung datang bersamaan dengan tersangka bek sayap lainnya, Tyler Herro. Salah satu dari mereka harus menjaga Bogdanović di seri Atlanta, dan siapa pun itu adalah target Falcons yang sangat populer.
Itulah yang mengharuskan perpindahan ke Oladipo (dan ke Martin di Game 2): Miami tidak bisa memainkan dua bek sayap yang dicurigai sekaligus di sebagian besar pertandingan playoff. (Philadelphia mungkin pengecualian; Boston tentu saja tidak.) Pertandingan Toronto yang dirujuk di atas adalah contoh sempurna, karena Robinson dibatasi waktu 12 menit oleh skema ofensif Raptors yang banyak bermain di sayap dan berburu permainan. Masukkan Oladipo.
Penjajaran kedua perkembangan ini menimbulkan beberapa isu menarik terutama menjelang musim depan. Robinson adalah simbol cemerlang dari perkembangan pemain Miami dan sistem dua arah yang membuat iri liga, sebuah contoh abadi dari kemampuan Heat untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Dia beralih dari pemain keenam yang belum direkrut dari Michigan menjadi starter di Final NBA dan kontrak lima tahun senilai $90 juta.
Program ini memiliki empat pemain yang belum direkrut (Robinson, Martin, Max Strus dan Gabe Vincent) yang merupakan bagian dari rotasi permainan saat ini untuk pemain peringkat teratas Timur, dan pemain kelima (Ömer Yurtseven) yang mungkin menjadi bagian darinya tahun depan. .
Efek kupu-kupu yang ironis dari kesuksesan Miami yang berkelanjutan di bidang ini adalah bahwa para pemain itulah yang mungkin mendorong Robinson ke samping. Heat tampaknya menghasilkan versi yang lebih baik dari pemain yang sama di Strus, pembom jarak jauh seperti Robinson, tetapi dengan lebih banyak kekuatan dan atletis yang cepat. Dia dua tahun lebih muda, ditandatangani hingga musim depan dengan kesepakatan minimum, dan menggantikan Robinson di lineup awal di akhir musim reguler. Sementara itu, pertahanan Martin dan Vincent mempermudah penyusunan unit bangku fungsional tanpa Robinson, terutama berpasangan dengan Herro.
Adapun Oladipo, dia baru berusia 29 tahun (ya, sungguh), dan berada dalam situasi kontrak yang jarang terlihat: dia memiliki kontrak minimal satu tahun, tetapi Heat akan memiliki hak Bird penuh atas dia karena mereka berdagang pada batas waktu perdagangan 2021. Jika dia bermain bagus, Heat akan berada di kursi pengemudi untuk mempertahankannya tanpa batasan batasan. Selain itu, Strus, Vincent, dan Yurtseven telah menandatangani kesepakatan minimum hingga tahun 2023.
(Omong-omong, mempertahankan Martin bisa menjadi sedikit lebih rumit: Dia adalah agen bebas terbatas, yang secara teoritis memberi Miami hak untuk mencocokkan lembar penawaran. Namun, tanpa hak Bird, Heat harus menggunakan uang pengecualian untuk mencocokkan apa pun yang lebih dari 20 persen di atas minimum).
Robinson, sementara itu, menandatangani kontraknya musim panas lalu, yang secara teoritis menguncinya di tim inti Miami selama setengah dekade. Namun tidak perlu seorang ilmuwan hebat untuk mengetahui bahwa setiap perdagangan di Miami pada musim panas mendatang hampir pasti harus menyertakan kontraknya; fakta bahwa Heat mencapai kesepakatan pada batas waktu perdagangan 2022 untuk membebaskan pilihan putaran pertama tahun 2022 dan 2023 dari pembatasan perdagangan hanya menambah intrik.
Untuk tim seperti Miami yang terkenal dengan perburuan paus di luar musim, orang dapat membayangkan draft day deal mengirim Robinson, yang pertama pada tahun 2022 dan yang pertama pada tahun 2023, untuk menargetkan penyerang besar yang bisa dimainkan antara Jimmy Butler dan Adebayo. (Hal ini biasanya tidak diizinkan oleh Aturan Stepien, namun tim dapat mengubahnya pada malam draft untuk memilih pemain yang diinginkan tim lain dengan pilihan putaran pertama mereka, dan kemudian pemain tersebut dan pemilihan putaran pertama tahun berikutnya segera ( untuk berdagang setelah draft tersebut. Beginilah cara Portland mengakuisisi Robert Covington di draft 2020, misalnya.)
Ini juga bukan sekedar spekulasi kosong dari seorang penulis yang mempunyai terlalu banyak waktu luang. Para front office yang bersaing juga memikirkan hal yang sama dan mengantisipasi peluang yang mungkin ada bagi mereka.
Semua ini tentu saja terjadi di masa depan. Saat ini, Miami memiliki rekor playoff yang ingin dimenangkannya, dan Spoelstra akan memilih pemain mana pun yang memberinya peluang terbaik untuk bertahan pada saat itu.
Dalam jangka pendek, permainan Game 4 Oladipo yang kuat memberinya satu pilihan lagi, satu bidak catur lagi untuk diletakkan di atas meja melawan lawan yang tepat. Atau tidak… sejauh yang kita tahu, Robinson akan bermain 30 menit per game seri berikutnya.
Namun demikian, ada permainan catur jangka panjang yang sangat berbeda yang terjadi di kantor depan saat tim bersiap menghadapi offseason. Saat Miami memikirkan masa depannya setelah musim ini, wajar untuk bertanya-tanya apakah cameo Oladipo di Game 4 bukan sekadar keacakan di babak playoff, melainkan pertanda apa yang akan terjadi.
(Foto: Scott Cunningham / NBAE melalui Getty Images)