Jarang ada tim yang unggul 14 poin dari kelompok pengejarnya dalam perlombaan untuk promosi otomatis di bawah awan.
Namun, Sheffield United saat ini setelah menutup minggu di mana klub tersebut terkena larangan transfer dengan kemenangan 1-0 atas Hull City tadi malam.
Klub diberitahu pada hari Selasa bahwa mereka tidak dapat merekrut pemain baru karena kegagalan mereka membayar cicilan biaya transfer sebelumnya tepat waktu. Belum jelas berapa banyak uang yang terlibat, namun pejabat klub yakin bahwa masalah ini akan diselesaikan “minggu depan” dan embargo akan dicabut. Jendela musim dingin ditutup pada pukul 23.00 waktu Inggris pada tanggal 31 Januari.
Tidak ada penjelasan yang diberikan mengenai default tersebut, tetapi dana di Bramall Lane sangat terbatas sejak klub gagal menutupi kekurangan £40 juta yang disebabkan oleh degradasi dari Liga Premier pada akhir musim 2020-21.
Pangeran Abdullah, pemilik klub sejak memenangkan perebutan kekuasaan dengan Kevin McCabe di Pengadilan Tinggi, harus menyuntikkan antara £15 juta dan £20 juta musim panas lalu untuk meringankan masalah arus kas serupa, sementara pembayaran parasut klub dan biaya £24 juta yang dibayarkan Arsenal untuk saat ini-kiper Inggris Aaron Ramsdale di musim panas degradasi itu sudah lama digadaikan.
Tidak jelas kesepakatan mana yang terkait dengan embargo tersebut, tetapi laporan terakhir yang dipublikasikan, untuk musim 2020-21, menunjukkan bahwa United masih berhutang kurang dari £20 juta dalam pembayaran transfer. Ini termasuk jumlah luar biasa dalam kepindahan Sander Berge, Rhian Brewster dan Oli McBurnie ke Bramall Lane.
Seperti sebagian besar transfer dalam permainan yang lebih luas, United telah membagi biaya apapun selama kontrak pemain – yang berarti masih ada sebagian besar dari pengeluaran gabungan sebesar £60 juta untuk tiga pemain termahal di klub. sejarah. , ditambah kesepakatan untuk duo bek sayap Max Lowe dan Jayden Bogle, yang bergabung dari Derby County dengan nilai gabungan £11 juta pada musim panas 2020.
Paul Heckingbottom, yang baru saja memimpin timnya meraih kemenangan kesepuluh dalam selusin pertandingan Championship, mengakui situasinya jauh dari ideal.
“EFL menyetujui kami,” katanya. “Kami bekerja keras untuk mengatasinya, tapi saya serahkan pada pihak yang berwenang untuk menyelesaikannya. Saya tidak akan terlibat.
“Pertama-tama, tidak ada yang bisa saya lakukan mengenai hal itu. Saya tidak punya uang untuk menyelesaikannya! Kedua, hal itu hanya akan menjadi pengalih perhatian jika kita membiarkannya menjadi pengalih perhatian. Sejak November (2021, ketika Heckingbottom ditunjuk sebagai manajer setelah masa pemerintahan singkat Slavisa Jakanovic pasca-degradasi), ada banyak hal yang harus kami lakukan dan kami berhasil melakukannya. Ini hanyalah satu lagi.
“Saya tidak akan membiarkan apa pun menghalangi atau menghentikan kami, itulah pesan yang disampaikan kepada para pemain.”
United yang terkena sanksi EFL menyoroti mengapa pengambilalihan yang sedang berlangsung oleh pihak yang belum disebutkan namanya dipandang penting bagi masa depan mereka.
Pangeran Abdullah menerima tawaran kepemilikannya di klub tersebut pada akhir tahun lalu, dan calon pemilik baru membayar sejumlah besar uang jaminan kepada pengusaha Arab Saudi tersebut sebagai bagian dari penawaran dengan EFL.
Orang dalam klub yakin penjualan yang diusulkan ini akan mengungguli tawaran £115 juta dari pengusaha Amerika Henry Mauriss yang diterima tahun lalu, tetapi tidak lama kemudian.
Bahwa klub sedang kekurangan uang bukanlah hal yang mengejutkan.
Hanya ada satu biaya transfer yang dibayarkan sejak Oktober 2020 – penandatanganan bek tengah Anel Ahmedhodzic senilai £3 juta dari klub Swedia Malmö musim panas lalu – sementara jumlah kontrak tim utama yang berakhir Juni ini tanpa tawaran pembaruan berjumlah dua kali lipat. angka.
Sebagai Atletik Dijelaskan dalam pratinjau kami pada jendela saat ini, kemungkinan penambahan apa pun di bulan Januari sudah sangat kecil. Bahkan Reda Khadra yang awalnya memotong pinjaman selama satu musim dari Brighton & Hove Albion di Liga Premier – dan penghematan gaji berikutnya – hampir tidak mengubah situasi.
Heckingbottom berpegang teguh pada opini publik bahwa ia masih menginginkan pengganti pemain sayap Jerman itu. Namun pada kenyataannya hal ini sepertinya tidak mungkin terjadi, karena United hanya membayar sebagian kecil dari gaji Khadra, yang berarti sang manajer tidak akan mempunyai banyak hal untuk dimainkan di pasar bahkan jika embargo dicabut minggu depan.
Kisah yang sedang berlangsung mengenai tempat latihan tim utama klub merupakan indikasi lain dari tekanan keuangan.
Heckingbottom setuju untuk memasukkan anggaran bermainnya pada 2022-23 untuk membantu mendanai pemasangan permukaan baru yang canggih, termasuk pemanas di bawah lantai dan drainase yang lebih baik, di markas United di Shirecliffe setelah tinjauan terhadap serentetan cedera musim lalu menunjukkan. sedikit tentang kondisinya yang buruk.
Sekitar £1,8 juta dihabiskan untuk lapangan baru tersebut, yang digunakan oleh para pemain untuk pertama kalinya pada bulan Oktober.
Namun, penundaan dalam menghubungkan sistem bawah tanah, karena alasan biaya, berarti bahwa sistem tersebut hanya dapat digunakan sesekali selama musim dingin yang melanda Inggris sebelum Natal.
Masalah ini telah diselesaikan dan sistem bawah tanah telah terhubung. Namun penundaan tersebut diduga menyebabkan rumput tidak menyatu sepenuhnya, sesuatu yang menyebabkan para pemain harus berlatih di lapangan lain yang lebih berat dalam beberapa pekan terakhir.
Heckingbottom pekan lalu menyatakan bahwa cedera otot yang dialami George Baldock dan Enda Stevens baru-baru ini membuat mereka harus bergantian bermain di permukaan lunak, rumput yang lebih kencang di Bramall Lane, dan lapangan 3G Shirecliffe.
Bahkan jika embargo dicabut, pengungkapan minggu ini akan membuat khawatir para pendukungnya. Alasannya, masalah arus kas bisa mendorong klub-klub rival menguji kemampuan United dalam mempertahankan pemain kuncinya, seperti Berge dan Iliman Ndiaye.
Sungguh menggembirakan bahwa pola pikir United, bahkan di tengah kondisi keuangan yang menantang, hanya terfokus pada menyalurkan uang berharga yang tersedia untuk bisnis sepak bola.
Sikap mengagumkan inilah yang menjadi alasan tim asuhan Heckingbottom secara efektif unggul 15 poin dari para pengejarnya, ketika memperhitungkan selisih gol, saat mereka berusaha kembali ke Liga Premier untuk musim depan.
Namun demikian, tentunya hanya ketika embargo transfer ini hilang dengan pembayaran tagihan yang belum dibayar, para pendukung dapat bersantai.
(Foto: Naomi Baker/Getty Images)