MIAMI — Setelah timnya memanfaatkan peluang untuk mendapatkan tempat di Final NBA di hadapan penonton tuan rumah, Jimmy Butler menghadiri konferensi pers pasca pertandingan tanpa peduli pada dunia.
Sebelum menjawab pertanyaan apa pun, dia bersandar ke mikrofon di podium dan menyanyikan lagu untuk media yang berkumpul selama beberapa saat.
“Semuanya akan baik-baik saja,” Butler bernyanyi dengan sedikit senyum di wajahnya.
Butler melihat timnya kalah 116-99 dari Celtics di Game 4 dari seri yang bisa saja berakhir dengan kemenangan Selasa malam. Bagaimana dia bisa begitu tenang?
Setelah memimpin enam poin di babak pertama, Heat dikalahkan 66-43 di babak kedua saat mereka terpuruk di kedua sisi lapangan. Jayson Tatum mengambil alih pada momen-momen penting saat Miami berjuang untuk mendapatkan daya tarik dalam menyerang.
Kekalahan 26 poin hari Minggu tampak seperti sebuah ledakan yang hanya sedikit tim yang bisa pulih, namun Celtics menemukan kehidupan baru dan berhasil mengirim seri kembali ke Boston dari defisit 3-1.
Meski sejarah mengatakan bahwa tidak ada tim yang mampu bangkit dari ketertinggalan 3-0 di babak playoff NBA, kemenangan ini terasa seperti momen penting bagi Celtics. Mereka bisa mendapatkan kembali identitas mereka sebagai sebuah tim setelah terlihat siap untuk mulai memesan penerbangan liburan selama Game 3.
Jadi apakah ada kekhawatiran bahwa hal ini akan memungkinkan Boston membangun momentum yang cukup untuk menjadikannya sebuah seri?
“Tidak, itu akan membangun momentum bagi kami,” kata Butler menantang setelah pertandingan. “Mengetahui kami harus bermain dengan lebih banyak energi. Kami harus bermain seolah-olah punggung kami menempel ke tembok. Sepanjang tahun saya pikir kami lebih baik melakukan segala sesuatunya dengan cara kami.”
Butler tidak khawatir. Dia tidak marah. Dia tidak putus asa.
Dalam pikirannya, semua masalah yang merugikan mereka di Game 4 dapat diselesaikan dengan beberapa perbaikan mudah: bermain dengan lebih banyak usaha, jangan membalikkan bola, dan lakukan beberapa tembakan lagi.
Tidak pernah semudah itu melawan tim bertalenta seperti Celtics. Namun kepercayaan diri Butler sulit untuk dipertanyakan, mengingat betapa mudahnya timnya berhasil melewati babak playoff Wilayah Timur.
Namun, kekalahan pada hari Selasa menambah beberapa faktor rumit pada rangkaian pertandingan yang tampaknya tidak akan berakhir seperti yang terjadi 24 jam yang lalu.
Faktor penyulit terbesar adalah Tatum, yang menyelesaikan Game 4 dengan 33 poin, 11 rebound, dan tujuh assist.
Heat memiliki peluang untuk mengambil kendali ketika mereka unggul sembilan poin di awal kuarter ketiga, tetapi Tatum menemukan jawabannya dan membuat timnya tertinggal. Selama dua musim terakhir, Tatum telah menampilkan beberapa penampilannya yang paling berkesan saat timnya menghadapi eliminasi di laga tandang. Ini adalah contoh lain bagaimana dia menjadi superstar saat timnya hampir tenggelam ke dalam jurang.
Setelah Heat unggul sembilan, Tatum melakukan pukulan 3 detik berturut-turut untuk mengembalikan permainan ke jangkauannya, dan sejak saat itu, dia mulai berlomba. Dia menyumbang 25 poin dan lima assist di babak kedua saat dia tanpa ampun menghancurkan pertahanan Miami dengan tembakannya dan serangannya yang terus-menerus.
Bahkan dengan Butler melakukan yang terbaik untuk menyamai serangan gencar Tatum dengan 20 poinnya di babak kedua, itu tidak cukup untuk melepaskan cengkeraman Tatum pada permainan.
Pendekatan ofensif Tatum yang tidak konsisten telah menjadi sumber frustrasi yang signifikan bagi para penggemar Celtics dan salah satu alasan utama tim ini tertinggal 3-0 meskipun dianggap sebagai favorit berat oleh para pembuat peluang.
Tapi kita pernah melihatnya pada Tatum ketika punggungnya menempel ke dinding. Dia bisa berubah dari terlihat tidak kompeten dan tidak siap untuk saat ini menjadi sangat panas dalam waktu singkat.
Putaran terakhir dia memasukkan 1 dari 14 tembakannya di Game 6 melawan Sixers dengan musimnya di ambang batas. Lalu tiba-tiba dia mencetak 16 poin di menit-menit terakhir pertandingan untuk mengirim seri itu kembali ke Boston. Di Game 7, dia mencetak 51 poin untuk menempatkan dirinya di buku rekor dan mendorong Philadelphia keluar dari babak playoff.
Erik Spoelstra adalah pelatih yang terlalu bagus, dan Miami terlalu kuat dalam bertahan untuk membiarkan serangan 50 poin lagi dari Tatum di Game 5, namun kedua belah pihak tahu bahwa dia mampu meledak kapan saja. Membiarkannya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya di babak kedua pada hari Selasa bisa kembali menggigit Heat jika mereka tidak mendapatkan kembali beberapa fundamental pertahanan yang mereka miliki selama tiga game pertama seri ini.
“Pencetak gol terbanyak, suatu saat mereka akan mengetahuinya. Anda harus berusaha membuatnya sesulit mungkin,” kata Spoelstra. “Anda tidak mengharapkan pemain hebat seperti Tatum mendapat libur beberapa malam. Anda harus melakukan hal-hal yang melampauinya. Jika para pemain memberikan performa terbaiknya, kami telah membuktikan bahwa kami masih bisa menang. Saya hanya tidak berpikir kami (memiliki) fokus dan upaya yang diperlukan.”
Ketidakkonsistenan dalam fokus dan upaya terlihat jelas di sisi lain lapangan saat Miami mengalami kesulitan dalam melakukan pelanggaran. Turnover dan pemilihan tembakan yang buruk memungkinkan Boston untuk meningkatkan kecepatan secara signifikan di babak kedua, yang menyebabkan serangkaian pukulan 3 terbuka dan tembakan ke arah tepi.
Heat mencoba memainkan lebih banyak permainan setengah lapangan untuk mengontrol tempo, tetapi mereka terus melakukan kesalahan mental yang membuat Boston melakukan sebaliknya dan menciptakan peluang mudah.
Heat mencetak 27 poin dari 16 turnover mereka, dengan 18 poin di antaranya terjadi di babak kedua. Dengan peningkatan tempo itu, Boston mampu menciptakan lebih banyak tampilan di perimeter sementara Miami dalam mode berebut. Celtics menyelesaikan 18 dari 45 lemparan tiga angka, termasuk membuka permainan dengan tujuh lemparan tiga angka pada kuarter ketiga.
Di sinilah keadaan bisa menjadi berbahaya bagi Miami karena Celtics sangat sulit dikalahkan ketika tembakan luar mereka meleset. Termasuk babak playoff, mereka mencatatkan rekor mengejutkan 50-12 ketika mereka menghasilkan 15+ lemparan tiga angka. Selama musim reguler, Golden State (54) adalah satu-satunya tim yang mencetak 15-plus 3 detik dalam permainan lebih banyak daripada Celtics (53).
Namun, melalui tiga game pertama seri ini, Boston hanya berhasil mencetak 31 dari 106 (29,2 persen). Jika Game 4 merupakan indikasi awal bahwa angka 3 akan kembali jatuh ke tangan Celtics, itu bisa menimbulkan masalah bagi Miami.
“Mereka berusaha mempercepatnya. Ini tidak seperti kejutan. Itu juga merupakan rekor beruntun yang mereka alami sepanjang musim. (Memiliki) banyak jarak, jadi ada celah,” kata Spoelstra. “Tetapi kami telah membuktikan bahwa kami dapat bertahan pada level tinggi, bahkan melawan serangan yang kuat. Ini juga membutuhkan banyak komitmen dan stabilitas dalam menyerang, sehingga Anda bisa mengikuti arus itu.”
Meskipun Butler belum begitu dominan seperti di seluruh babak playoff (29 poin dari 9 dari 21 tembakan), stabilitas yang dicari Miami harus datang dari Bam Adebayo yang lebih efisien daripada saat dia berada di Game 4. Pelanggaran Heat berubah dari di bawah rata-rata di musim reguler menjadi luar biasa di babak playoff, sebagian karena Butler Dan Adebayo bekerja sangat baik satu sama lain untuk memberikan tekanan pada lawan dan menciptakan peluang bagi pemain lain.
Tembakan Adebayo tidak selalu jatuh, namun ia harus tetap agresif agar alur serangan tetap berjalan. Agresi tersebut sebagian besar tidak ada akhir-akhir ini. Dia menyelesaikan pertandingan dengan hanya 10 poin dan lima rebound pada hari Selasa, dan telah melakukan total 12 tembakan dalam dua pertandingan terakhir.
Itu tidak cukup baik.
Agar Heat dapat menemukan keseimbangan yang mereka cari, mereka membutuhkan opsi pencetak gol kedua selain Butler. Sebagus apa pun Caleb Martin dan Gabe Vincent sepanjang babak playoff, terlalu banyak yang harus diminta dari mereka setiap malam. Adebayo harus lebih memberikan ancaman, dan dia mengakui hal itu setelah Game 4.
“Saya melakukan empat turnover; Saya hanya menembak bola tujuh kali. Saya melewatkan dua lemparan bebas berturut-turut, katanya. “Pertandingan berikutnya, saya harus menjadi lebih baik.”
“Kita harus melakukan hal ini bersama-sama. Saat itulah kami berada dalam kondisi terbaik,” tambah Spoelstra.
Seburuk apa pun yang terlihat di babak kedua, Miami masih memegang kendali untuk seri ini. Boston harus melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan di liga ini agar Heat tidak bisa pulang sebagai juara Wilayah Timur.
Namun Miami harus menghindari rasa berpuas diri dengan cara apa pun. Tim Celtics ini telah mengatasi beberapa rintangan berat sebelumnya, dan mereka mampu mencetak gol ketika tampaknya mereka sudah berada di tahap terakhir. Meski begitu, Butler yang terlihat tidak terpengaruh setelah kekalahan seharusnya memberikan kepercayaan diri bagi timnya. Bagi siapa pun yang panik, kata-kata pertamanya di podium adalah pesan yang jelas: Semuanya akan baik-baik saja.
“Kami akan mendengarkan musik, minum bir, minum anggur,” kata Butler. “Pada akhirnya, Anda kembali pada kebiasaan Anda. Seberapa konsisten Anda nantinya? Saya dan rekan satu tim saya akan melakukan hal yang sama. Kami akan tersenyum. Kita akan menjalani ini bersama-sama seperti biasanya.
“Dan kita akan mendapatkannya dalam perjalanan.”
Bacaan terkait
Vardon: Butler memproyeksikan ketenangan dalam memprediksi Heat akan mendapatkan kemenangan yang mereka butuhkan
Weiss: Pertahanan Celtics akhirnya membalikkan keadaan setelah waktu tunggu yang mengejutkan dari Mazzulla
Buckley: Celtics Galvanis membawa ‘pendakian menanjak’ kembali ke Boston
(Foto Jimmy Butler, Robert Williams dan Grant Williams: Megan Briggs/Getty Images)