Musim Atlanta menggantung di udara selama tiga detik. Musim memantul dari pelek depan, berputar dari papan belakang dan membentur pelek depan sebelum jatuh ke jaring. Tidak ada tim yang pernah bangkit dari defisit 3-0 di postseason NBA. Semua orang di State Farm Arena tahu apa permainannya sebelum Trae Young berlari melewati PJ Tucker untuk masuk ke dalam cat dan mengangkat kaki kanannya selangkah ke dalam garis lemparan bebas hanya dengan beberapa detik tersisa di Game 3.
Keheningan sebelum dunk Young dengan sisa waktu 5,5 detik memekakkan telinga. Tiga detik itu adalah perbedaan antara harapan baru dan keniscayaan musim berakhir dalam hitungan hari — bukan minggu atau bulan. Jadi, tentu saja, setelah Falcons memenangkan Game 3 111-110 dan memangkas keunggulan seri Miami menjadi 2-1, perasaannya menjadi lega.
“Saya yakin jika saya berhasil melakukannya, saya (akan) berhasil,” kata Young. “Saya mencoba melakukan pembacaan yang benar. Saya berkendara ke pusat dan menunggu untuk melihat apakah ada yang membantu, dan saya akan menembak jika mereka membantu. Jika mereka tidak membantu, saya pergi ke keranjang. Saya bisa mencapai keranjang dan melakukan drive saya.”
Trae Young
Es Trae
Permainan bola 🧊 pic.twitter.com/6PwMQwFb0X
– Atlanta Hawks (@ATLHawks) 23 April 2022
Young pernah berada di tempat ini sebelumnya. Musim lalu di ronde pertama, drive khasnyalah yang membuat Falcons unggul dari Knicks dengan waktu tersisa kurang dari satu detik di Game 1. Drive itu berputar-putar sebelum Young berparade ke lantai Madison Square Garden dan semua orang di bola basket dunia tahu dia telah tiba.
Ketika Young masih kecil, dia menghabiskan waktu berjam-jam di YMCA di Norman, Oklahoma, mengerjakan floaternya bersama ayahnya, Ray. Ray akan berdiri di atas cat dengan sapu di atas kepalanya untuk meniru ukuran bek lawan yang harus dikalahkan putranya, dan Young harus menguasai sentuhan yang diperlukan agar tembakan itu jatuh secara konsisten. Pengemudi telah menjadi senjata paling mematikan di gudang senjata ofensif Young. Karena dia sangat akurat dalam mengendalikan drivernya dan karena kemampuan passingnya, pemain bertahan – dan terkadang bahkan rekan satu timnya sendiri – tidak tahu apakah dia akan mencoba melakukan umpan lob atau floater. Kunci keluar, dan dia akan melemparkannya ke gang; terus menjatuhkannya, dan dia akan melayangkannya di atas kepala pemain bertahan.
Dorongan itu memicu kehidupan baru bagi Falcons.
“Young mendapat sedikit sudut dan mampu memukul pelari tangguh,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Dia membuatnya terlihat mudah. Ini tidak seperti pukulan termudah yang dilakukan dengan kecepatan penuh dan dengan sentuhan. Rasanya seperti mengenai setiap bagian pelek.”
Baru pada kuarter keempat Young melepaskan diri. Usai latihan pada hari Jumat, ia menyebut seri ini sebagai seri yang paling menantang dalam karirnya karena pertandingan catur yang terus-menerus dengan Spoelstra. Melalui dua game pertama, Young tidak cukup menembakkan bola atau melindungi bola dengan turnover-nya. Miami telah mempersulit Young untuk sukses karena banyaknya bek berkualitas yang dimiliki Heat pada saat yang bersamaan. Apa yang tampak seperti kebuntuan lain dari Young melalui tiga kuarter – dia berhasil melakukan 3-dari-9 tembakan – berubah menjadi skakmat saat bel berbunyi. Dia mencetak 10 poin pada waktu 3:33 terakhir, termasuk 3 poin yang menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 2:26.
Young tentunya patut mendapat pujian atas penampilannya di akhir kuarter keempat, namun itu adalah penampilan kelas master dari Onyeka Okongwu, Delon Wright, dan Bogdan Bogdanović. Tanpa mereka, alur cerita ini benar-benar terbalik, dan kami malah bertanya-tanya tentang masa depan roster inti ini.
Wright terus membuat permainan yang memenangkan pertandingan untuk Falcons. Dia membuang kaca ofensif dari perimeter dan mendapat pukulan balik. Dia menyebabkan turnover dengan masuk ke jalur yang lewat. Dia memindahkan bola ke orang terbuka. Tetap konyol bahwa ada suatu titik di musim reguler ketika Nate McMillan mengumumkan bahwa Wright keluar dari rotasi, dan itu membuat Anda bertanya-tanya seberapa banyak dia akan bermain di seri ini jika Lou Williams tidak absen karena cedera punggung. . . Yang menjadi jelas melalui tiga pertandingan seri melawan Heat ini adalah bahwa Wright telah menjadi salah satu pemain terpenting bagi Falcons.
Delon Wright DI MANA SAJA pic.twitter.com/XOZQLZrEdZ
– Atlanta Hawks (@ATLHawks) 23 April 2022
“Aku tahu apa yang aku bawa. Saya hanya mencoba memberikan energi dan melakukan hal-hal kecil,” kata Wright. “Saya hanya berusaha melakukan apa yang diperlukan untuk menang. Saya tidak bisa khawatir tentang posisi saya di musim reguler. Sekarang babak playoff. Saya melakukan apa pun untuk menang.”
Setelah dua pertandingan yang terlupakan dari Okongwu, dia akhirnya bangkit. Dia hebat di kedua ujung lapangan, melakukan rebound kritis, memblokir tembakan dan tampak seperti pemain yang menunjukkan potensi tak terbatas di musim reguler. Dengan waktu bermain hanya di bawah 1:45, Okongwu melakukan rebound ofensif dan menyelesaikannya melalui kontak, memberi Falcons keunggulan tiga poin.
LIHAT ANAKNYA pic.twitter.com/hYcfPNVIj6
– Atlanta Hawks (@ATLHawks) 23 April 2022
Falcons tertinggal 14 dengan sembilan menit tersisa di kuarter keempat, namun intensitas pertahanan yang dibawa oleh Okongwu dan Wright membantu mereka kembali ke permainan ketika tembakan tim mulai menurun.
“Mereka melakukannya sepanjang tahun,” kata Bogdanović tentang Wright dan Okongwu. “Sekarang di babak playoff, dan Anda bisa melihatnya. Ini lampu yang lebih besar. Hal-hal kecil seperti itu lebih besar. Ini momen yang lebih besar. Pemain dibuat di babak playoff. Hal-hal seperti itu memberi kesan pada para pemain, seolah-olah dia adalah pria yang tangguh. Saya sangat bangga dengan cara mereka bermain.”
Bogdanović terus melakukan pukulan besar demi pukulan besar. Young biasanya menjadi orang yang tidak takut ketika tahapan semakin besar, namun Bogdanović juga sama tenangnya pada momen-momen ini. Ketika Bogdanović benar-benar sehat, kecocokan antara dia dan Young berjalan mulus. Dia adalah kreator sekunder yang bisa mengalahkan 3s dan bermain dengan atau tanpa Young, tapi khususnya di seri ini, mereka harus lebih sering bermain bersama.
McMillan biasanya kaku dalam hal rotasi dan berpasangan di lantai; ketika sesuatu berhasil, dia biasanya tetap melakukannya. Inilah salah satu alasan mengapa Bogdanović masuk dari bangku cadangan hampir sepanjang musim. Itu berhasil, jadi McMillan tetap melakukannya. Tapi ini adalah seri dimana pegangan bola ekstra di lantai di awal permainan bisa bermanfaat.
Formasi Young-Wright-Bogdanovic-Kevin Huerter-Okongwu bekerja dengan baik di kuarter keempat. Hal ini memberi Hawks empat pengendali bola di lapangan dan memberikan tekanan maksimal pada pertahanan Heat.
“Ada lebih banyak pemain di luar sana yang jika saya mendapatkan tim ganda, saya bisa melemparkan bola kepada mereka dan mereka bisa… menyerang, mengemudi, dan bermain,” kata Young tentang pengaturannya. “Ketika Anda memiliki banyak pemain di luar sana yang bisa menggiring bola dan bermain, itu pasti membuat segalanya lebih mudah bagi saya.”
Hawks bangkit pada kuarter ketiga saat Heat melaju dengan skor 21-0 dengan para pemain starter Atlanta terjatuh. Miami memanfaatkan Young dan Danilo Gallinari secara defensif selama berlari, kesehatan John Collins yang buruk terlihat, dan kurangnya rebound dan kreasi De’Andre Hunter merugikan mereka. Sejujurnya, Falcons mungkin lebih baik memainkan Wright daripada Hunter saat ini. Setidaknya dengan Wright, mereka mendapatkan pencipta lain dan tidak kehilangan apa pun saat bertahan. Memiliki Gallinari di lantai dengan hasil Young yang terakhir dipaksa melakukan semua tindakan layar bola, menyebabkan pukulan mudah bagi Heat. Menit Gallinari bisa menyamai cadangan Miami Dewayne Dedmon. Collins hanya terbatas pada apa yang bisa dia lakukan sekarang. Sulit untuk melihat dia tidak menyelesaikan beberapa permainan yang telah kita lihat dia lakukan berkali-kali selama bertahun-tahun.
Tidak dapat dijelaskan bahwa pelatihan di pihak McMillan tidak meminta waktu tunggu selama Miami melaju dengan skor 21-0 di kuarter ketiga, dan dia sangat senang Falcons akhirnya memenangkan pertandingan ini karena jika mereka kalah, fokusnya adalah pada hasil yang buruk. selama peregangan ini di kedua sisi lantai tanpa penyesuaian. Fakta bahwa Wright dan Bogdanović berada di bangku cadangan selama hampir tujuh menit ketika musim sepertinya akan segera berlalu sangatlah mengejutkan.
Jelas bahwa penyesuaian perlu dilakukan dalam susunan pemain, dan penghargaan kepada McMillan karena telah mewujudkan hal itu di kuartal keempat. Tidak diketahui apakah itu akan terus dimulai di Game 4 pada hari Minggu.
“Mereka kuat bagi kami sepanjang musim,” kata McMillan tentang Wright dan Bogdanović. “Itu benar-benar tidak mengubah apa yang akan kami lakukan dan bagaimana kami akan memainkannya. Itulah alasan kami melakukan rotasi delapan orang untuk memastikan saya memiliki menit bermain Delon, Bogi dan Onyeka.”
Ketiganya digabungkan untuk menghasilkan 17 dari 27 tembakan, menghasilkan 19 rebound, tujuh assist, tiga blok, dan tiga steal di Game 3. Seiring dengan tembakan kopling Young di beberapa menit terakhir, itulah mengapa ini menjadi seri sekarang.
“Itulah tujuannya. Kami ingin datang ke sini dan berbisnis dan mencoba meraih kemenangan. Itulah yang kami lakukan,” kata Young. “Jelas ini hanya satu pertandingan. Skornya 2-1. Kami harus terus maju dan mendapatkan yang berikutnya.”
(Foto tembakan pemenang pertandingan Trae Young: Adam Hagy / NBAE via Getty Images)