NEW ORLEANS — Desmond Ridder tidak melakukan apa pun untuk menambah semangat serangan Atlanta atau musimnya pada hari Minggu. Tampaknya tidak ada yang bisa dilakukan.
Start profesional pertama quarterback pemula berakhir dengan dia menyelesaikan 50 persen operannya dan gagal mencapai jarak 100 yard saat Falcons kalah 21-18 dari New Orleans Saints di Caesars Superdome. Ini adalah kelima kalinya dalam enam pertandingan Atlanta tidak mencetak 18 poin dan kelima kalinya dalam enam pertandingan kalah.
Pelatih Falcons Arthur Smith berharap mengganti quarterback Marcus Mariota dengan Ridder akan menyemangati timnya, tetapi musiknya tetap sama bahkan dengan konduktor baru.
Lagu diakhiri dengan suara trombone yang sedih.
“Kita hanya perlu menemukan cara untuk mengatasi masalah ini,” kata Drake London, penerima wide receiver. “Saya rasa permainan saya tidak membantu.”
London gagal menguasai bola di garis 39 yard The Saints dengan waktu tersisa 2:06 setelah menangkap umpan dari jarak 12 yard yang akan menjadi yang keempat dan ke-5.
“Kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga keamanan bola di sana,” kata Smith. “Mereka membuat permainan dan mengeluarkannya. Punya peluang untuk memenangkan pertandingan.”
LEBIH DALAM
Schultz: Desmond Ridder menunjukkan sesuatu yang penting kepada Hawks melawan Saints
Kedengarannya familier. Lima kekalahan terakhir Falcons rata-rata lima poin. Hanya satu dari pertandingan tersebut yang ditentukan oleh lebih dari satu skor, dan Atlanta (5-9) mendapat turnover di masing-masing pertandingan terakhir pada waktu 2:30.
“Ini sulit, kawan,” kata keselamatan Richie Grant. “Tentu saja sulit untuk berada di sana di sebagian besar pertandingan ini. Sulit untuk kalah seperti itu, tapi kekalahan tetaplah kerugian. Pada akhirnya kami harus meningkatkan diri. Hanya itu yang bisa kami nantikan, tiga pertandingan terakhir ini akan berjalan dengan baik.”
Atlanta belum tersingkir dari perlombaan NFC Selatan, tetapi hari Minggu adalah pertama kalinya sebagian besar Falcons mengesampingkan kemungkinan itu, dan fokus untuk menyelamatkan kebanggaan dari musim ini.
“Ini bukan posisi yang kami inginkan, tapi yang bisa kami lakukan hanyalah mulai bekerja,” kata gelandang ofensif Chris Lindstrom. “Itulah budaya hebat di sini, tidak ada kata menyerah dalam tim ini, tidak ada seorang pun yang memiliki sikap buruk. Mentalitas kami pada akhirnya akan hancur, dan kami harus terus memperbaikinya dan memenangkan pertandingan sulit ini.”
Sebagian besar kenangan di hari-hari terakhir musim ini akan ditentukan oleh penampilan Ridder. Start NFL pertama rookie itu dipenuhi ranjau darat, dimulai dengan cedera sebelum pertandingan yang dialami koordinator pertahanan Atlanta Dean Pees.
Pees sedang berbicara dengan reporter sampingan FOX Kristina Pink ketika seorang pemain Saints secara tidak sengaja menabraknya saat mencoba mengatur titik pemanasan, menyebabkan dia terjatuh dan, menurut saksi, kepalanya terbentur rumput. Pria berusia 73 tahun itu dirawat oleh dokter dari kedua tim selama lebih dari lima menit dan akhirnya dipasangi penyangga leher dan papan stabilisasi sebelum dibawa keluar lapangan.
Pees dibawa ke rumah sakit setempat untuk evaluasi, tetapi dibebaskan selama pertandingan dan terbang kembali ke Atlanta bersama tim.
“Jelas itu adalah momen yang menakutkan sebelum pertandingan,” kata Smith. “Saya rasa saya belum pernah menjadi bagian dari hal seperti itu. Untungnya, Dean baik-baik saja.”
Arthur Smith tentang cedera Dean Pees sebelum pertandingan: “Jelas itu adalah momen yang menakutkan. Saya rasa saya belum pernah menjadi bagian dari hal seperti ini. Syukurlah, Dean baik-baik saja.” Pees terbang pulang bersama Valke malam ini. pic.twitter.com/terYoxCKQ1
— Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 18 Desember 2022
Dengan pelatih gelandang Frank Bush menyebut permainan bertahan saat Pees absen, The Saints mencetak touchdown pada dua drive pertama mereka dan memimpin 14-0 sebelum Ridder melakukan pukulan keempatnya dalam permainan tersebut. Linebacker Lorenzo Carter mengatakan start cepat New Orleans tidak ada hubungannya dengan absennya Pees.
“Kami baru saja memulai dengan lambat dan menyerah pada dua pertandingan besar,” katanya. “Kami berdoa dan kami harus memainkan permainan ini dan membiarkan Tuhan mengurus sisanya, tapi syukurlah dia baik-baik saja.”
Penonton Saints, yang memiliki pembaca desibel Superdome 100 pada beberapa kesempatan, dan pertahanan New Orleans yang berada di peringkat 10 besar liga di EPA yang diizinkan per game tidak membantu perjuangan Ridder.
Empat operan pertamanya tidak lengkap sebelum ia menyelesaikan layar 6 yard untuk mengakhiri MyCole Pruitt dengan sisa waktu 1:25 di kuarter pertama. Dia menyelesaikan 13-untuk-26 untuk 97 yard, tidak ada touchdown dan tidak ada intersepsi. Peringkat pengopernya sebesar 59,3 berada di peringkat 401 di liga musim ini, tetapi pelatih kepala dan rekan satu timnya memberinya nilai tinggi untuk pemerataan.
“Seperti yang saya katakan kepada Desmond (Sabtu), apakah dia melempar sejauh 400 yard atau 100 yard, itu tidak akan menentukan kariernya,” kata Smith. “Akan ada banyak hal yang bisa dipelajari. Hal-hal yang saya lihat, secara prosedural, dia punya banyak komando. Sekarang kami harus menemukan beberapa solusi dan bermain lebih banyak. Kita harus mengambil sisi lain dari hal ini. Itu adalah pertandingan jarak dekat lainnya. Kami mempunyai peluang-peluang kami.”
Ridder menilai dirinya sendiri pada “C-minus atau D.”
“Permainan passingnya, jelas tidak sesuai dengan yang kami inginkan,” ujarnya.
Meski begitu, Lindstrom menyebut hari pertama quarterbacknya “luar biasa”.
“Sebagai gelandang ofensif, semua yang Anda harapkan dari seorang quarterback, dia melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Lindstrom. “Dia masuk ke dalam kerumunan, percaya diri, jelas dalam komunikasi. Kami bangkit untuk menguasai bola dan kami bisa mendengarnya. Secara operasional itu bagus. Dia adalah seorang pesaing dan dia memiliki kepercayaan diri yang besar pada dirinya sendiri dan pada segala hal yang kami lakukan.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/18171511/GettyImages-1245715684-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 15: Dampak kekalahan Cowboys, akhir yang aneh di Vegas, kejatuhan Colts-Viking
Sikap Ridder pada latihan ofensif kedua hingga terakhir, ketika Falcons mengambil alih garis 10 yard mereka dengan peluang untuk memimpin, tenang, kata Lindstrom.
“Satu hal yang dia lakukan dengan baik adalah dia tidak mengendalikan emosi,” kata Lindstrom. “Di saat-saat kritis, dia tidak berbeda dari sebelumnya. Semua orang di grup tahu betapa pentingnya situasi itu, tapi dia tetap sama. Ketika Anda berada dalam situasi stres, sangat mudah untuk mengabaikan hal-hal mendasar, dan dia melakukan pekerjaan yang baik dalam melibatkan dan berkomunikasi dengan semua orang.
Ridder memimpin Falcons sejauh 52 yard dalam kegagalan London, dan dia melakukan 3-untuk-5 untuk jarak 31 yard dalam perjalanan itu.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata London. “Itu adalah pertandingan playoff bagi kami. Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik untuk situasi yang dia hadapi.”
Quarterback Tyler Allgeier akhirnya menjadi rookie terbaik di lapangan untuk Atlanta. Dia melakukan 17 pukulan untuk jarak tertinggi dalam karirnya, 139 yard, total permainan tunggal terbaik ke-28 di liga musim ini.
.@tylerallgeier17 untuk 6!!!
📺 Rubah || NFL+ pic.twitter.com/kx98o4jrvF
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 18 Desember 2022
“O-line dan receiver mengunci ekornya,” kata Allgeier. “Itulah yang mengawali lariku dan lari semua orang.”
Namun, dia tidak bisa membawa Falcons kembali bermain. Dalam pertandingan terakhir 51:42, mereka menahan New Orleans pada jarak 200 yard dan tujuh poin, tetapi Falcons masih gagal.
“Dengan tim ini,” kata Grant, “frustrasi adalah motivasi.”
Jika itu yang terjadi, Atlanta seharusnya tidak kesulitan memenangkan tiga pertandingan terakhirnya.
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)