Semua pelatih NFL sangat berlebihan tentang bakat quarterback di NFL Draft tahun ini, tetapi jika Anda membahas QB, siapa tidak namun kelayakan rancangan telah mengubah nadanya.
Setiap saat.
“Caleb sungguh luar biasa, kawan,” kata salah satu asisten ofensif NFL kepada saya. “Saya pikir dia jauh lebih baik daripada orang-orang ini.”
Caleb, tentu saja, adalah Caleb Williams dari USC, pemenang Piala Heisman 2022 yang tinggal satu tahun lagi untuk memenuhi syarat. Mantan rekrutan bintang lima ini sebenarnya telah menjadi perhatian beberapa orang NFL sejak ia tiba di Oklahoma, perguruan tinggi pertamanya (ia mengikuti pelatih Lincoln Riley dari Norman ke Los Angeles setelah musim 2021). Tapi itu tidak berarti dia dipelajari dan dipilih di suatu tempat di dekat seperti hasil quarterback tahun ini.
Ditanya apakah menurutnya Williams akan menjadi yang pertama secara keseluruhan jika dia masuk dalam draft tahun ini, salah satu pelatih NFL QB berhenti sejenak.
“Saya ingin mengatakan ya,” dia memulai, “tetapi menurut saya ini tidak adil bagi siswa di kelas ini. Ketika Anda benar-benar menjalaninya sebagai calon pelanggan, Anda berada di tingkat pengawasan yang berbeda. Orang-orang benar-benar menyukaimu.”
LEBIH DALAM
Draf NFL Feldman dirahasiakan: Pelatih di ‘Draft Dinging’ Stroud, WR lemah, QB tidur
Pelatih QB mengatakan dia melihat banyak permainan Williams di TV dan menontonnya melalui film All-22 untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang dilihat dan dilakukan Williams.
“Dia sungguh bagus. Lengannya istimewa. Ekstensi permainannya luar biasa. Pilihan pitchingnya luar biasa. Dia menjaga bola dengan baik. Lemparan yang dia lakukan… bukan hanya lemparan dari platform, tapi juga banyak membuat jalur untuk dia lempar. Dia orang terdekat yang pernah saya lihat dengan (Patrick) Mahomes. Dia seperti Mahomes yang halus. Sulit untuk membandingkan siapa pun dengan Mahomes, tapi dia benar-benar bermain seperti dia. Menurutku lengannya tidak seperti itu, tapi itu pasti spesial untuk kuliah. Ini tidak seaneh Pat, tapi ini adalah eselon atas untuk NFL.”
“Dia jauh lebih besar dari Bryce (Young). Dia memiliki tubuh bagian bawah yang tebal, pergelangan kaki yang tebal, betis yang besar dan tebal. Dan dia bermain dengan cepat.”
Semua quarterback di kelas ini memiliki beberapa aspek yang tampaknya membuat para penilai terdiam. Dalam kasus Young, ukurannya (atau kekurangannya), yang menimbulkan kekhawatiran tentang daya tahan.
Williams, setinggi 6 kaki 1, 215 pon dari Washington, DC, melakukan 42 touchdown dan hanya lima intersepsi di musim pertamanya di USC, menyelesaikan 67 persen operannya untuk jarak 4,537 yard. Dia berlari sejauh 382 yard dan 10 gol lagi. Williams telah bersama banyak pelatih NFL sejak masa sekolah menengahnya, mulai dari pelatihan hingga kamp QB Collective yang ia hadiri. Di sana, dia bekerja dengan banyak pemain NFL terkemuka selama beberapa tahun, dari Sean McVay hingga Kyle Shanahan hingga Mike McDaniel.
“Caleb itu spesial,” kata pelatih NFL QB kedua. “Dia orang aneh. Apa yang tidak kamu sukai dari pria itu? Anak pintar. Lihat lapangan. Dapat melakukan setiap lemparan. Tidak peduli apakah dia pergi ke New York atau Green Bay, saya pikir dia bisa menangani setiap situasi. Anak-anak menyukainya. Menurutku itu penting.”
Pelatih QB kedua juga menganggap Drake Maye dari UNC sangat bagus. Pemain berusia 20 tahun dengan berat 6-4, 220 pon itu melempar sejauh 4,321 yard, 38 touchdown, dan tujuh intersepsi pada tahun 2022.
“Saya penasaran apa yang dia lakukan tahun ini,” kata sang pelatih. Maye menghabiskan dua musim pertamanya di UNC bermain di Air Raid versi Phil Longo. Mantan koordinator ofensif Tar Heels pindah ke Wisconsin dan digantikan oleh Chip Lindsey.
Perkembangan Williams pada tahun 2022 sangat mengesankan setelah musim pertamanya yang kuat di Oklahoma. Dia tidak kesulitan menyesuaikan diri dengan rekan satu tim baru dan lingkungan baru di USC. Salah satu pelatih yang mengawasinya bersama Sooners mencatat bahwa Williams kesulitan untuk mencapai skor 1-2-3 dan mencapai pembacaan ketiganya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/04/20164755/0421_Top300Rankings-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Peringkat Pemain Draf NFL 2023: Dane Brugler merinci 300 prospek teratas
“Jika pembacaan pertamanya tidak ada, dia kesulitan, dan dia terlambat untuk melanjutkan ke pembacaan berikutnya,” kata sang pelatih. “Tapi dia masih muda, jadi tidak mengherankan.”
Williams terus berkembang, membawa tim yang mencatatkan rekor 4-8 pada tahun sebelum ia mencapai musim 11-3.
Karena sebagian besar proses draf terasa seperti membelah rambut, satu hal yang membuat Williams memenuhi syarat adalah kaliber pertahanan yang dimainkan USC. Baik Young dan CJ Stroud menghadapi Georgia dalam karier mereka. Satu-satunya pertahanan yang dimainkan Trojan pada tahun 2022 yang berada di peringkat 30 besar adalah Tulane (No. 23), dan pertahanan dengan peringkat tertinggi Pac-12 di negara tersebut adalah Oregon State (No. 41).
“Dia spesial dalam hal improvisasi,” kata pelatih lainnya. “Dia punya meriam dan dia melakukan beberapa hal seperti Mahomes. Dia sangat akurat dalam menyerang dan berlari. Dia harus terus berusaha melempar tepat waktu dan mengikuti ritme. Dia tidak memiliki kecepatan seperti Kyler Murray, dan pada level berikutnya, saya rasa dia tidak akan bisa lari dari gelandang seperti yang dia bisa lakukan di level perguruan tinggi.”
Tapi untuk saat ini, itu adalah masalah untuk hari lain.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)