Buffalo Sabres telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut dan sekarang hanya tertinggal tiga poin dalam perebutan tempat wild card terakhir di Wilayah Timur. Alhasil, mereka menjadi tim yang menarik untuk dipantau pada batas waktu perdagangan. Manajer umum Kevyn Adams memiliki ruang batas, draft pick, dan prospek untuk mencapai kesepakatan jika dia mau.
minggu ini, Atletik Pierre LeBrun melaporkan bahwa Sabres termasuk di antara tim yang menghubungi San Jose Sharks tentang pemain sayap Timo Meier.
Meier adalah talenta papan atas yang sah yang sedang berada di tengah-tengah musim terbaik dalam karir NHL-nya. Setelah mencatatkan 76 poin dalam 77 pertandingan tahun lalu, Meier mengumpulkan 48 poin melalui 49 pertandingan musim ini. Di usianya yang baru 26 tahun, ia seharusnya masih memiliki banyak musim perdana. Dia bertubuh besar dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 220 pon dan menggunakan ukuran itu untuk mendorong permainan dan menciptakan peluang mencetak gol. Meier memimpin NHL dalam tembakan (153) dan percobaan tembakan (293) pada lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Dia juga berada di peringkat dua teratas dalam upaya terburu-buru, rebound yang diciptakan, dan peluang individu berbahaya yang diciptakan dalam lima lawan lima. Dia juga tidak bertanggung jawab atas pertahanan. Hiu memiliki 58 persen dari jumlah gol yang diharapkan dan 65 persen dari peluang mencetak gol yang berbahaya ketika Meier berada di atas es.
Jelas bahwa Meier bisa mendominasi dalam lima lawan lima, tetapi dia juga mencetak 12 gol permainan yang kuat tahun ini dan bisa menjadi aset bagi Sabres. Saat ini, Sabre memiliki lini terbaik yang mungkin tidak ingin mereka ubah. Tage Thompson, Jeff Skinner dan Alex Tuch menunjukkan chemistry yang dinamis sepanjang musim dan produktif. Namun, Meier bisa menjadi tambahan yang sempurna untuk lini bersama Dylan Cozens. Cozens telah bermain antara rookie Jack Quinn dan JJ Peterka. Garis itu memiliki momen-momen cerah yang besar di awal musim, tetapi Quinn dan Peterka sama-sama mencapai titik tertinggi sebagai pendatang baru di berbagai titik di tahun ini. Meier akan segera membuat enam besar Sabres lebih berbahaya.
Meier berusia 26 tahun, jadi dia seharusnya memiliki banyak musim perdana yang tersisa. Dia juga berstatus bebas agen terbatas setelah musim berakhir, bukan agen bebas tidak terbatas. Itu akan memberi tim mana pun yang menukarnya kendali atas dirinya untuk musim depan. Dia saat ini akan menerima tawaran kualifikasi sebesar $10 juta musim depan. Namun tim mana pun yang menginginkannya kemungkinan besar menginginkan jaminan bahwa dia bersedia menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang. LeBrun melaporkan dia menginginkan setidaknya $9 juta per tahun. Atletik Dom Luszczyszyn menghitung nilai pasarnya sebesar $10,8 juta. Jika dia berstatus bebas transfer musim lalu, Evolving Hockey memproyeksikan kontrak delapan tahun senilai $8,2 juta per tahun. Jadi angka $9 juta yang dilaporkan LeBrun adalah pertanyaan logis dari kubu Meier.
Sabre terikat pada cap space, jadi itu tidak menjadi masalah. Namun Adams bertekad untuk tidak melakukan tindakan yang akan mengganggu visi jangka panjang dia dan Don Granato untuk tim ini. Buffalo mungkin memiliki banyak batasan gaji untuk dikerjakan, tetapi Adams juga memiliki beberapa kontrak besar yang akan datang. Cozens akan memerintahkan perpanjangan yang dapat menghasilkan $8 juta per tahun. Rasmus Dahlin bisa mendapatkan kesepakatan sekitar $10 juta per tahun. Tahun depan adalah tahun terakhir dari kesepakatan entry-level Owen Power, dan dia bisa mendapat kenaikan gaji yang besar jika dia melanjutkan dengan kecepatannya saat ini.
Jika Sabre ingin memperdagangkan Meier, mereka harus mempertimbangkan kontrak masa depan tersebut untuk mencari tahu di mana posisi Meier dalam gambaran besarnya. Batasan tersebut akan cepat habis, dan tidak ada jaminan batas gaji akan meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun ke depan.
Kontrak Meier juga bukan satu-satunya biaya yang harus dipertimbangkan oleh Sabre. Mengingat usia dan produksinya, Hiu tidak akan menjual Meier terlalu murah. Mereka tidak perlu terburu-buru membuat kesepakatan. Dia berstatus bebas agen terbatas, jadi Hiu bisa menunggu hingga draft jika mereka tidak mendapatkan tawaran yang mereka sukai.
Yang terdekat dan terbaru yang sebanding dengan perdagangan Meier adalah kesepakatan Alex DeBrincat yang dibuat Chicago dan Ottawa musim panas lalu. Blackhawks memperdagangkan DeBrincat kepada Senator untuk pilihan keseluruhan No. 7, pilihan keseluruhan No. 39, dan pilihan putaran kedua tahun 2023. DeBrincat lebih muda pada saat perdagangan dibandingkan Meier sekarang. Dia juga memiliki satu tahun tambahan dalam kontraknya. Tapi mungkin itulah titik awalnya.
Sabres memiliki banyak prospek dan pemain muda NHL yang dapat diikutsertakan dalam perdagangan semacam itu. Jiri Kulich dan Isak Rosen adalah trade chip yang menarik di Rochester. Mungkin diperlukan salah satu atau keduanya untuk menyelesaikan kesepakatan selain pemilihan putaran pertama.
Pada akhirnya, Adams akan kesulitan membenarkan perdagangan jika dia tidak bisa menandatangani kontrak jangka panjang dengan Meier. Dia teguh dalam keyakinannya bahwa cara terbaik bagi Sabre untuk membangun tim ini adalah dengan menyusun dan mengembangkan pemain mereka sendiri. Pada akhirnya, dia perlu melengkapinya dengan agen bebas dan tambahan perdagangan. Namun ketika ia melakukan hal tersebut, ia tidak ingin melakukan hal tersebut dengan mengorbankan kemampuan untuk merekrut pemain-pemain muda pendatang baru tersebut ke tingkat pasar yang telah mereka peroleh.
Karena Sabre berusaha keras untuk lolos ke babak playoff, Adams secara alami akan merasa lebih tergoda untuk melakukan perdagangan. Waralaba ini mengalami kekeringan playoff selama 11 tahun, dan itu tidak hanya baik untuk bisnis, tetapi juga akan menjadi pengalaman yang luar biasa bagi pemain muda seperti itu. Apakah sudah waktunya untuk melakukan dorongan atau akankah Adams memilih untuk terus bersabar dan mengembangkan daftar ini dari dalam?
(Foto: Rick Osentoski / USA TODAY Sports)