Cleveland vs Chicago. Kedengarannya seperti pertarungan Great Lakes dengan skor rendah. Namun kolumnis Cleveland Jason Lloyd dan kolumnis Chicago Jon Greenberg jelas memiliki pendapat berbeda mengenai apakah Los Angeles Lakers harus mencoba menyatukan kembali Kyrie Irving dan LeBron James, dan mereka mengumpulkan poin. Inilah alasan mereka:
Itu tidak akan mudah, tapi LeBron dan Kyrie saling membutuhkan dan waktu hampir habis
Kita tahu bagaimana ini akan berakhir: Gedung terbakar dan orang-orang dewasa keluar dari ruangan sambil berteriak dan menangis. Biasanya begitulah yang terjadi pada Kyrie Irving. Tapi ini bukan tentang akhir, ini tentang apa yang bisa terjadi sebelum tamu dan pertandingan bertabrakan.
Tanggal kedaluwarsa Irving adalah sekitar 18-24 bulan dengan setiap perhentian baru sebelum semua orang muak satu sama lain. LeBron James hanya membutuhkannya untuk 12 pertandingan berikutnya. Setelah itu, dia dapat memilih agen bebas dan Irving menjadi masalah orang lain.
Penanganan bola dan tembakan Kyrie adalah hal yang dibutuhkan LeBron di sampingnya di lapangan dan Kyrie, sejujurnya, membutuhkan LeBron. Irving akan sangat marah mendengarnya. Dia menghabiskan 12 tahun di NBA sebagai tentara bayaran dengan melakukan apa yang dia inginkan, tetapi dia mencapai titik di mana semakin sedikit tim yang mau menahan diri dan membuka pintu bagi kekacauan yang datang untuk mengundangnya datang. Lakers adalah salah satu dari sedikit yang harus melakukannya.
Ini tidak akan mudah, tapi mungkin saja terjadi. Peluang terbaik mereka untuk mendapatkan spanduk ke-18 terletak pada menemukan jalan yang paling tidak menyakitkan untuk membawa Irving ke Los Angeles, apakah itu meyakinkannya untuk mengambil lebih sedikit (seperti yang dikatakan penculik Albania di “Taken”: “semoga berhasil”) atau menghasilkan pilihan yang tepat. satu. paket penandatanganan dan perdagangan dengan Dallas. Karena Mark Cuban tidak berminat membantu, terutama saingan konferensi itu saingan konferensi, bisa merugikan harga. Tapi harapan juara LeBron dan Lakers bergantung padanya.
Saya berada di sana setiap hari selama tiga tahun yang dihabiskan Irving dan James bersama di Cleveland. Aku bisa melihat Irving mulai bosan dengan perlakuan yang diterapkan James pada adiknya. Irving tidak menghargai semua oksigen yang diserap James di setiap ruangan yang dimasukinya, dan James, sejujurnya, tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki hubungan mereka yang rusak ketika Irving meminta keluar dari Cleveland. Namun yang jelas saat ini, Irving sedang berjuang untuk memimpin franchise sendiri dan dia belum pernah mengalami kesuksesan sebanyak saat bermain bersama LeBron.
Di lapangan, pasangan ini sangat menawan. Irving dengan mudah menjadi point guard terbaik yang pernah bermain bersama James, dan Irving masih memiliki keterampilan playmaking untuk menghilangkan tekanan dari James, yang menunjukkan tanda-tanda kelelahan untuk pertama kalinya dalam kariernya yang luar biasa. Irving dan James, bersama dengan Anthony Davis, bisa sama kuatnya dengan mereka di Cleveland ketika mereka bergabung pada tahun 2016 untuk mengalahkan tim musim reguler terbaik dalam sejarah NBA dan menjadi tim pertama yang mencapai hasil akhir A 3-1. defisit. Adalah Irving – bukan James – yang melakukan pukulan terbesar dalam seri ini dan dalam sejarah Cavs. Ingat, hanya satu dari tiga kekalahan James di Final dari Warriors yang terjadi dengan Irving yang sehat di sampingnya.
Tidak ada seorang pun dalam sejarah liga yang mengalahkan Warriors versi 2017, tetapi ada kemungkinan besar bahwa Cavs akan menang pada tahun 2015 seandainya Irving sehat dan bahkan pada tahun 2018 setelah ia ditukar ke Boston. Cavs disapu oleh Golden State di seri itu, tetapi hanya setelah JR Smith kehilangan skor di Game 1. Para pemain Cavs bersikeras bahwa Warriors versi 2018 rapuh dan rentan (Rockets mendorong mereka ke tujuh pertandingan di final konferensi tahun itu), tetapi Cleveland tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya setelah mengirim Irving ke Boston.
Ketika Lakers mengunjungi Cleveland pada bulan Desember dan berada di urutan ke-13 di wilayah Barat, saya bertanya kepada James apakah dia masih dalam mode juara atau apakah dia puas untuk membangun portofolio Hollywood-nya saat kariernya memudar di senja hari. James tidak pernah ragu-ragu.
“Saya masih bermain di level yang sangat tinggi,” katanya. ‘Saya di luar sana bukan untuk berkeliaran. Untuk apa saya melakukannya? Saya dan (Tom) Brady. Kita adalah orang yang sama. Kami di luar sana untuk kejuaraan.”
Dia kehabisan waktu dan dia tahu itu. Irving pernah menjadi permata di salah satu dari empat cincin kejuaraan James. Dia bisa menjadi seperti itu lagi.
-Jason Lloyd
Lakers perlu menghindari reality show, membangun pemeran pendukung
Tidak mungkin saya akan mengontrak Kyrie Irving jika saya adalah GM NBA. Kecuali, tentu saja, saya mencoba menarik Costanza dan dipecat.
Jika saya Rob Pelinka, saya bahkan tidak berpikir untuk menambahkan dia ke Lakers. Jika LeBron James mengirimi saya pesan tentang hal itu, saya akan mengganti nomor telepon saya dan kemudian menggantinya lagi.
Jika saya James, saya lebih suka menjadi manajer tim USC daripada menghadapi musim drama yang dibuat sendiri oleh Irving. Karier James yang penuh kisah hampir berakhir, mengapa harus keluar seperti itu?
Jika James bermain musim depan, seperti yang saya asumsikan, fokusnya harus pada membangun pemain pendukung untuknya dan Anthony Davis yang menggabungkan bakat hebat dengan tim dan meminimalkan gangguan. Seperti yang telah mereka tunjukkan musim ini, yang harus mereka lakukan hanyalah mencapai babak playoff untuk mendapatkan peluang.
Mengelilingi James dengan mantan bintang tua tidak berhasil. Lakers lepas landas setelah restrukturisasi cerdas di tengah musim yang antara lain membuang Russell Westbrook dan Patrick Beverley, dan membawa kembali D’Angelo Russell, Malik Beasley, Jarred Vanderbilt, dan banyak lagi. Perdagangan tim pada bulan Januari untuk Rui Hachimura juga merupakan kuncinya. Rabu, Pelinka mengisyaratkan Lakers akan tetap berada di jalur musim panas ini.
Lakers mempunyai kesempatan untuk mengontrak bintang DeMar DeRozan, namun mereka malah memilih Westbrook, yang menunjukkan betapa bodohnya proses mereka. Lakers, James dan Davis membutuhkan talenta muda. Mereka membutuhkan pemain peran yang mampu turun ketika momennya tiba. Kunjungi Miami Heat untuk mendapatkan inspirasi.
Bahwa musim Lakers berakhir dengan kemenangan atas Denver menunjukkan mengapa Irving, yang masih memiliki bakat luar biasa, diinginkan untuk menjadi juara, tetapi bagaimana nasib tim Irving saat ini? Buktinya sudah ada dan Anda harus realistis mengenai hal itu.
Terlepas dari bakat Hall of Fame-nya, Irving terlalu mengganggu jika Anda memikirkan tentang kejuaraan. Dan itu sebagian besar salahnya.
Bahkan sebelum dua musim terakhirnya yang membingungkan dan kontroversial di Brooklyn, Irving menjadi tidak bisa diandalkan.
Di NBA, Anda harus menyeimbangkan kepribadian bintang dengan produksi. Jimmy Butler adalah contoh sempurna. Dia sedikit, tapi dia sepadan. Irving tidak lagi berharga.
Bayangkan dia bermain di Los Angeles untuk tim olahraga yang paling banyak diawasi. Jika Lakers ingin membuat film reality show, mereka harus tetap merekrut Irving. Jika mereka mencoba untuk memenangkan keduanya sekarang dan bersiap menghadapi kenyataan pasca-James, mereka harus menertawakan gagasan itu dan melanjutkan.
—Jon Greenberg
(Foto teratas: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)