TELUK HIJAU, Wis. – The Packers sudah 40 persen berpotensi mencapai hal yang tak terduga.
Dengan kedudukan 4-8 dan tertinggal sembilan poin pada kuarter keempat melawan Bears di Chicago dua minggu lalu, peluang Packers untuk mendapatkan draft pick lima besar pada tahun 2023 tampaknya jauh lebih mungkin daripada pencapaian salah satu tim NFL yang paling mengecewakan. postseason untuk tahun keempat berturut-turut. Mereka tidak hanya harus mengatasi defisit sembilan poin untuk mengalahkan Bears, tetapi juga memenangkan empat pertandingan berikutnya untuk memberi diri mereka kesempatan untuk lolos ke babak playoff.
Setelah mengungguli Bears 18-0 di kuarter keempat dan meraih kemenangan 24-12 atas Rams pada Senin malam di Lambeau Field, Packers berada dua perlima dari perjalanan ke sana. Ruang ganti di dalam stadion di 1265 Lombardi Avenue tampaknya percaya bahwa hal yang tidak terduga kini menjadi kemungkinan yang realistis.
Setelah mengalahkan Bears and Rams, dua tim dengan rekor gabungan 7-21, Packers mengunjungi Dolphins (8-6) pada Hari Natal sebelum menghadapi Viking (11-3) pada Hari Tahun Baru dan Lions (7 ) tuan rumah. -7) akhir pekan berikutnya untuk menutup musim. Packers tidak dijamin mendapat tempat playoff jika mereka menang dan finis 9-8; mereka masih memerlukan kombinasi yang tepat antara Giants (8-5-1), Commanders (7-6-1), Seahawks (7-7) dan Lions agar cukup mengejutkan. Namun yang terpenting, musim yang tampaknya hilang sekali di Green Bay akan memainkan pertandingan yang berarti di akhir bulan Desember.
Hitung quarterback awal di antara para pemain yang berpikir Packers dapat melakukannya, seperti yang dilakukan tim tahun 2016 yang dipimpin oleh orang yang sama dengan menang enam kali berturut-turut untuk menyelesaikan 10-6 dan lolos ke babak playoff.
“Kami akan menghadapi tiga tim sepak bola yang lebih baik, tapi saya melakukannya. Tentu saja,” kata Aaron Rodgers ketika ditanya apakah menurutnya Packers bisa memenangkan tiga pertandingan terakhir. “Anda memenangkan pertandingan, suasananya cukup bagus dan kami berlatih sedikit lebih baik. Energinya sedikit lebih baik. Sulit untuk meletakkan jari Anda di atasnya. Kami telah menghadapi beberapa tim yang harus kami kalahkan, jadi masih sulit untuk menang di liga. Dan saya sudah mengatakannya sebelumnya: Saya pikir kami bisa mengalahkan siapa pun. Kita juga bisa kalah dari siapa pun. Namun ketika Anda menang beberapa kali berturut-turut, itu mulai memberi Anda kepercayaan diri.”
Buatlah ✌️ TDs untuk @ajdillon7! 😤 #LARvsGB | #GoPackGo
📺 ESPN pic.twitter.com/Iy2ti4PMLl
— Pengemas Green Bay (@pengemas) 20 Desember 2022
AtletikModel taruhan NFL, yang dibuat oleh Austin Mock, memiliki peluang Packers untuk lolos ke babak playoff sebesar 7 persen. Ini mungkin jalan mereka yang paling realistis menuju no. 7 unggulan jika mereka menang.
• Komandan kalah setidaknya dua dari tiga pertandingan terakhir mereka (pada 49ers, vs. Browns, vs. Cowboys) untuk menyelesaikan pertandingan dengan skor 8-8-1 atau lebih buruk ATAU Giants kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka (di Vikings, vs. Colts, di Eagles) untuk menyelesaikan 8-8-1.
• Seahawks kalah setidaknya satu kali dari tiga pertandingan terakhir mereka (di Chiefs, vs. Jets, vs. Rams) dan berakhir dengan skor 9-8 atau lebih buruk.
• The Lions kalah satu kali dalam dua pertandingan berikutnya melawan Panthers (5-9) dan Bears (3-11) sebelum kalah dari Packers di Minggu 18 dan berakhir dengan skor 8-9.
Jika Packers dan Seahawks sama-sama finis 9-8 dengan kedudukan imbang untuk no. Unggulan 7, Packers memenangkan tiebreak berdasarkan rekor konferensi superior mereka.
Jika Lions mengalahkan Panthers dan Bears sebelum kalah dari Packers dan Seahawks juga finis 9-8, itu akan menciptakan hasil imbang tiga tim untuk no. 7 unggulan antara Packers, Seahawks dan Lions dalam skenario ini.
Aturan tiebreak pertama untuk playoff tiga tim adalah menyingkirkan semua kecuali tim yang diunggulkan tertinggi di setiap divisi, dan Packers dan Lions akan seri untuk empat tiebreak pertama (head-to-head, best win-loss-even). persentase dalam permainan divisi, persentase menang-kalah-genap terbaik dalam permainan reguler dan persentase menang-kalah-genap terbaik dalam permainan konferensi). Tiebreaker kelima adalah kekuatan kemenangan. Detroit saat ini memegang keunggulan signifikan di area tersebut (0,500 hingga 0,393), namun mereka memainkan dua tim dengan rekor gabungan 8-20 dalam dua minggu berikutnya, sedangkan Packers memainkan dua tim dengan rekor gabungan 19-9 melawan secara hipotetis mengalahkan tim Lions yang akan finis 9-8. Hasil dalam tiga minggu terakhir untuk masing-masing tim yang melawan Lions dan Packers juga menjadi faktor dalam kekuatan akhir kemenangan, jadi kami akan menyimpannya untuk nanti.
“Sekarang jam tiga,” kata Rodgers. “Kami punya dua. Ada dua di dalam tas. Saya tidak tahu. Begini, sebelum minggu Beruang, kami tahu kami harus berpisah setelahnya, dan kami yang terkadang melihat ke depan tahu bahwa kami harus menang lima kali dan kemudian banyak hal akan berjalan sesuai keinginan kami. Jadi kami menang dua kali dan hampir semua yang kami perlukan untuk terwujud berjalan sesuai keinginan kami. Hampir saja, kan? Jadi segalanya membaik.”
Intinya adalah bahwa Packers memiliki peluang, betapapun kecilnya, hanya itu yang bisa mereka minta mengingat bagaimana 12 minggu pertama musim ini telah berjalan.
“Masih hidup,” kata Aaron Jones yang berlari kembali. “Menyenangkan bila Anda menang. Kami harus keluar dan menangani berbagai hal, menjalani pertandingan satu per satu. Kami melakukannya malam ini. Ini dimulai dengan Rams.”
Meskipun dua kemenangan terakhir melawan dua tim terburuk di liga, ada tanda-tanda menggembirakan di kedua sisi permainan untuk Packers. Cornerbacks Jaire Alexander, Keisean Nixon dan Rasul Douglas masing-masing melakukan intersepsi, dua yang pertama melawan Bears dan Douglas melawan Rams untuk pilihan ketiga quarterback Baker Mayfield dalam dua pertandingan terakhir mereka. Dipimpin oleh pasangan gelandang luar Preston Smith, Packers mencetak lima gol tertinggi musim ini melawan Rams. Mereka mengizinkan kurang dari 20 poin dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak kemenangan di Minggu 2 dan 3 melawan Bears dan Buccaneers.
Penerima pemula Christian Watson dan Romeo Doubs, yang secara gabungan memainkan kurang dari 10 persen serangan ofensif tim melalui 13 pertandingan, keduanya sehat pada hari Senin dan Rodgers menyelesaikan ketujuh umpannya untuk jarak 91 yard ketika keduanya berada di lapangan. Statistik dan informasi ESPN. Rodgers sekarang mencatatkan 20 dari 24 pertandingan seperti itu musim ini. Keraguan (lima tangkapan untuk jarak 55 yard di game pertamanya sejak Minggu 9) dan Watson (empat tangkapan untuk jarak 46 yard) adalah dua penerima teratas Green Bay. Berlari kembali AJ Dillon muncul kembali di tiga game terakhir, melakukan gabungan 37 kali untuk 193 yard (5,2 yard per carry) dan empat gol, termasuk dua melawan Rams.
Matt LaFleur tentang Romeo Doubs dalam pertandingan pertamanya sejak Minggu ke-9: “Anda pasti bisa melihat kemampuannya dalam berlari, betapa mudahnya dia menangkap bola.” pic.twitter.com/CLUBwm0hkQ
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 20 Desember 2022
Dan mungkin wahyu terbesar adalah kembalinya pemain Keisean Nixon. Dia memiliki tiga pengembalian tendangan setidaknya 50 yard dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk lari 52 yard pada hari Senin, dan menempati peringkat keempat di NFL dalam yard per pengembalian tendangan (30,75) sejak Minggu 12. Rodgers mengatakan setelah pertandingan bahwa Senin pertama kalinya dalam 18 tahun bersama tim dia melihat penendang lawan dengan sengaja menendang gelandang Packers. Pelatih Matt LaFleur, sementara itu, mengakui bahwa Packers seharusnya memasang Nixon sebagai pemain kembali mereka lebih awal (dia mengembalikan satu tendangan dalam tujuh pertandingan pertama sementara Amari Rodgers yang dibebaskan terutama menangani tugas-tugas tersebut).
Meskipun ada tanda-tanda kehidupan yang dapat meyakinkan Green Bay yang optimis untuk memimpin klasemen, LaFleur tidak akan membiarkan pikirannya tertuju ke sana.
“Jujur saja, saya bahkan tidak ingin berbicara seperti itu,” katanya. “Saya pikir Anda harus tetap fokus pada apa yang ada di depan Anda. Tentu saja, jika dilihat secara keseluruhan, ketiga tim tersebut adalah tim sepak bola yang sangat bagus, jadi saya tidak ingin terlalu mendahului diri sendiri dan hanya ingin menjadi yang terbaik yang kami bisa setiap hari, setiap saat. permainan, dan itu dimulai dengan Miami.”
Itu semua bisa saja hanya sebuah godaan, dua kemenangan terakhir membawa semua orang ke dalam jebakan sebelum Packers kalah dari Dolphins atau Viking atau Lions untuk meletakkan paku terakhir di peti mati.
Namun masih ada secercah harapan di depan. Packers dan penggemarnya harus memanfaatkan ini sebaik mungkin.
(Foto Aaron Rodgers: Patrick McDermott/Getty Images)