EAST RUTHERFORD, NJ – CJ Uzomah melihat ke seberang ruang ganti dan melihat lusinan reporter mengelilingi penendang Jets Greg Zuerlein, yang baru saja gagal mencetak gol dari jarak 58 yard di detik-detik terakhir. Uzoma tidak senang.
Dia menghentakkan kakinya, dengan marah melemparkan seragamnya ke tempat cucian dan berteriak agar siapa pun dapat mendengarnya, “Itu omong kosong—. Kurasa aku mungkin akan mengatakan sesuatu.”
Setelah mandi dan duduk di dekat lokernya, dia masih merokok.
Jets baru saja kalah lagi, 20-17, dari Lions dalam permainan yang pernah dia dengar sebelumnya? — mereka mungkin seharusnya menang. Ini adalah tim Jets yang sama yang memulai dengan skor 5-2, ketika harapan terasa abadi. Kini skornya 7-7, optimisme memudar, meski klasemen mengatakan masih punya peluang. Bagaimana mereka sampai di sini? Uzomah ingin memperjelas satu hal: Hal ini tidak terjadi pada satu atau dua orang. Jangan salahkan Zach Wilson. Jangan salahkan penendangnya.
Masalah mereka banyak sekali dan tidak terlalu rumit.
“Saya pikir – saya tidak ingin bicara terlalu banyak,” kata Uzomah. “Tapi ini gila karena semuanya akan menimpa (Wilson). Semuanya akan jatuh pada Greg. …Saya pikir, kenapa dia ada di atas sana (berbicara dengan media)?
“Pemain quarterback akan selalu mendapatkan beban terbesarnya, dan dia tahu itu, tapi di samping itu kita melihat gambar diam (di tablet) dan saya berpikir, ‘Sial, saya bisa melakukannya dengan lebih baik. .’ Dan saya mendengar orang lain berkata, ‘Sial, saya bisa melakukan itu.’ Baiklah. Nah, akumulasi dari itu berarti kita tidak mengeksekusinya.”
Ungkapan hari ini: Peluang yang terlewatkan.
“Kami memulai dengan skor 5-2 dan sekarang menjadi 7-7,” kata penerima lebar Garrett Wilson. “Ada banyak peluang yang terbuang pada musim ini. Mudah-mudahan kami dapat mengingatnya kembali, berada di babak playoff dan merasa sedikit lebih baik, namun kami harus meraihnya. Sampai saat ini kami belum mendapatkannya. Kami memulai dengan cepat, dan tidak ada gunanya jika Anda tidak menyelesaikannya seperti yang seharusnya.”
Jets telah kalah lima dari tujuh pertandingan. Lima kekalahan itu terjadi dengan selisih lima, tujuh, lima, delapan, dan tiga poin.
LEBIH DALAM
Gambar playoff NFL di Minggu 15: Chiefs memenangkan AFC West, terus memburu unggulan No.1
Pada hari Minggu, masalah dimulai lebih awal, ketika Kalif Raymond mengembalikan tendangan Braden Mann yang ceroboh (dengan jangkauan Jets yang buruk juga) 47 yard untuk mencetak gol di kuarter pertama.
Peluang yang terlewatkan.
Saat itu kedudukan 10-10 saat turun minum, dan Wilson melakukan pemanasan sebelum turun minum. Pada umpan touchdown 40 yard ke Uzomah, dia berguling ke kiri dan kemudian melemparkannya ke seberang lapangan — 44 yard di udara, menurut NFL Next Gen Stats. Getaran baik itu hilang ketika dia melakukan intersepsi empat permainan memasuki kuarter ketiga, tepat di pelukan cornerback Lions, Jerry Jacobs. Itu berubah menjadi gol lapangan di sisi lain.
Peluang yang terlewatkan.
“Saat saya keluar dan melakukan intersepsi yang buruk, saya kehilangan tiga poin,” kata Wilson. “Saya menempatkan pertahanan kami dalam situasi yang buruk di sana dan Anda melihat tiga poin itu kembali menggigit kami pada akhirnya. Saya harus menjaga sepak bola.”
Pada kuarter keempat — setelah umpan Wilson lainnya ke Uzomah, kali ini dari jarak 1 yard — Jets membuat Lions berada di urutan keempat dan satu di garis 49 yard setelah peringatan dua menit, dengan durasi waktu tersisa hanya satu. Jika Jets menghentikan Detroit, mereka mungkin akan memenangkan pertandingan.
Jets mengharapkan quarterback yang licik – tekel defensif Sheldon Rankins mengatakan itulah penampilan yang ditunjukkan Lions sepanjang tahun. Lions mengirim kedua penerima lebar mereka jauh di sisi kanan lapangan. Dalam aksi permainan, Brock Wright diblok selama beberapa detik, dan pertahanan Jets gagal. Ketika dia berpisah untuk menjalankan suatu rute, dia sendirian, sebagian besar berada di urutan kedua di seberang lapangan. Wright melesat ke zona akhir untuk melakukan touchdown sejauh 51 yard.
Peluang yang terlewatkan.
Membuat Wright bermain di posisi ke-4!#DETvsNYJ | 📺 CBS pic.twitter.com/RkLdogmS3S
— Detroit Singa (@Lions) 18 Desember 2022
“Jelas, kami semua terpukul,” kata quarterback DJ Reed. “Sebagai pertahanan, kami mengenakannya karena kami ingin berada dalam situasi itu. Kami memiliki pertahanan terbaik di NFL, kami menaruhnya di dada kami, kami akan membawanya ke dagu.”
Rankins mengira Jets kalah karena permainan itu.
“Sulit untuk perut,” katanya. “Sebagai seorang kompetitor, Anda lebih memilih sebuah tim yang secara metodis turun ke lapangan dan meraih kemenangan dibandingkan hanya bermain besar yang tidak Anda harapkan. … Anda harus memaksa tim untuk meraihnya di setiap langkah.”
Peluang yang terlewatkan.
Setelah touchdown Wright, Jets mendapatkan bola kembali dengan waktu tersisa 1:49, dengan ketiga timeout. Pada posisi ketiga dan ke-19, Wilson menyelesaikan umpan sejauh 22 yard ke Garrett Wilson — dan pelatih Jets Robert Saleh tidak meminta batas waktu. Pada saat umpan Wilson berikutnya melewati kepala Braxton Berrios, waktu tersisa 58 detik. Butuh karung Wilson bagi Saleh untuk menggunakan waktu istirahat pertamanya. Ketidaklengkapan pada down ketiga membuat waktu menjadi 14 detik. Kemudian pada urutan keempat dan ke-18, Wilson menyelesaikan lemparan ajaib — setelah menghindari beberapa pemain bertahan — ke bawah lapangan sejauh 20 yard ke Elijah Moore untuk pukulan pertama. Moore dijegal tetapi disebut batas waktu dengan satu detik tersisa.
PERMAINAN YANG HEBAT! KAMI PUNYA TEMBAKAN!#DETvsNYJ di CBS pic.twitter.com/XksCEMln4n
— Jet New York (@nyjets) 18 Desember 2022
Zuerlein yang selalu andal gagal mencetak gol dari jarak 58 yard, sehingga pertandingan berakhir dengan satu periode Jets yang tidak pernah digunakan.
“Saya mungkin bisa melihatnya kembali dan mengatakan kita pasti bisa menggunakan salah satunya,” kata Saleh. “Tetapi pada saat yang sama, ketika Anda memiliki tiga waktu tunggu, waktu bukanlah masalah apakah Anda menggunakannya atau tidak. Tapi, ya, kalau dipikir-pikir, saya selalu bisa meminta waktu istirahat untuk menenangkan para pemain.”
Peluang yang terlewatkan.
Menurut Garrett Wilson: Ini telah menjadi masalah sepanjang musim. Dua kekalahan Patriots – Zach Wilson melakukan tiga intersepsi dalam satu, dan 77 yard di yang lain – sangat menyakitkan. Tapi Jets menguasai bola di akhir kekalahan dari Viking dan Bills, dengan peluang untuk menyamakan kedudukan atau melanjutkan.
Di akhir musim, Jets mungkin akan mencari posisi terakhir di AFC East, tempat yang familiar. Namun kali ini, akan terasa lebih menyakitkan, mengingat betapa dekatnya mereka, kekalahan demi kekalahan, untuk membalikkan keadaan. Ini adalah tim bertalenta yang belum membuktikan bahwa mereka siap untuk momen ini, untuk kesempatan ini.
Jets tidak lagi “mengendalikan nasib mereka sendiri” jika mereka pernah melakukannya.
“Semua orang tahu bahwa kami harus menang,” kata Saleh.
“Kami bukan orang bodoh,” kata Rankins. “Kami memahami bagaimana keadaannya.”
Ini bukan jenis tim Jets yang bisa dilipat. Ini belum waktunya untuk mulai memikirkan Draf NFL 2023. Mereka akan bertarung selama tiga minggu lagi; mereka membuktikan hal yang sama. Pertarungan itu dilanjutkan dengan cepat, Kamis malam di kandang melawan Jaguar. Namun mereka memiliki hal yang lebih besar dari sekedar klasemen yang harus diatasi.
Garis ofensif mereka telah menjadi masalah dalam beberapa minggu berturut-turut. Pada hari Minggu, pemain bertahan Lions Zach Wilson menekan 22 kali, menurut TruMedia. Dia dipecat empat kali dan dipukul lima kali lagi. Di pertahanan, Jets memaksakan satu turnover — di Minggu 12 melawan Bears — dalam lima pertandingan terakhir mereka, dan tidak memecat Jared Goff satu kali pun pada hari Minggu (meskipun pemain bertahan bintang Quinnen Williams, yang sedang merawat cedera betis, tidak melakukannya. jangan bermain). Jets mencetak tiga poin pada kuarter pertama selama tiga kekalahan beruntun ini. Jets berlari sejauh 50 yard dengan 22 carry pada hari Minggu, rata-rata 2,3 yard per carry.
Lalu ada pertanyaan di quarterback. Wilson solid di babak pertama — 8 dari 14, 185 yard, satu touchdown, dan rating 125,6 — tetapi kemudian kembali ke performa seperti saat dia mencadangkan Mike White beberapa minggu lalu. Di babak kedua, ia menyelesaikan 10 dari 21 operan untuk jarak 132 yard, satu touchdown dan satu intersepsi – yang seharusnya tidak ia lemparkan. Pada kuarter ketiga, dia melewatkan Garrett Wilson pada permainan third-down, dan Wilson tampak frustrasi, mengangkat tangannya dan secara dramatis melepas helmnya saat dia menuju ke pinggir lapangan.
“Saya harus menjadi lebih baik, kawan,” kata Zach Wilson.
White, dengan cedera tulang rusuk yang dideritanya pekan lalu, kemungkinan besar tidak akan bisa bermain melawan Jaguar pada waktunya. Tapi Wilson juga belum menunjukkan cukup penampilan untuk meyakinkan siapa pun bahwa dia layak mempertahankan pekerjaan awalnya ketika White juga siap untuk kembali. Jaguar 6-8 tidak mudah menyerah. Mereka dengan tipis mengalahkan Cowboys, yang dianggap sebagai pesaing Super Bowl, 40-34 dalam perpanjangan waktu, seminggu setelah kehilangan 36 poin dari Titans yang memimpin AFC Selatan.
Namun pada akhirnya, Jets tidak unggul 7-7 karena Wilson, meskipun dia berperan besar dalam beberapa kekalahan mereka.
“Kami tidak mengekspor. Kami tidak,” kata Uzomah. “Kami melakukan lari sejauh 2 yard dan kami melihatnya seperti, ‘Ini seharusnya menjadi lari yang eksplosif, bisa saja menjadi touchdown.’ Ketika saya mengatakan kami tidak mengekspor, itu saja. Kami punya (peluang) di luar sana.
Kami tidak bermain cukup baik, tambahnya. “Kami akan menonton film dan melihat bahwa kami meninggalkan banyak drama di luar sana.”
Peluang, terlewatkan.
(Foto oleh Zach Wilson: Sarah Stier/Getty Images)