NASHVILLE, Tenn. — Chig Okonkwo muncul dari ruang ganti Tennessee Titans pada pukul 09:25 Selasa, hari kedua berjalan lancar bagi tim dan pemain yang mengejar tujuan yang sama – blok yang lebih baik.
Sebagai pendatang baru di putaran keempat Maryland musim lalu, Okonkwo menunjukkan bahwa dia bisa berlari, mengubah kecepatan, menentukan rute, menang di lini bawah, dan bermain dalam permainan passing. Rekan profesional tahun kedua Treylon Burks telah menjadi yang paling menonjol di awal kamp, dan itu, bersama dengan penambahan DeAndre Hopkins, membuat Titans terlihat jauh lebih berbahaya di luar daripada yang diperkirakan siapa pun pada pertengahan Juli. Tambahkan Okonkwo dan penerima slot tahun kedua yang sehat Kyle Philips ke dalam persamaan dan Ryan Tannehill memiliki opsi menarik ketika tidak menyerahkannya kepada Derrick Henry.
Dan ketika dia memiliki cukup waktu untuk berada di belakang garis ofensif yang sangat belum terbukti. Satu hal yang dapat membantu serangan ini adalah Okonkwo mencapai titik di mana dia dapat membantu lini depan dengan lebih efektif saat dibutuhkan, yang juga akan membuatnya lebih sering berada di lapangan. Yang akan menghilangkan kehadirannya sebagai bentuk pembelaan apa pun. Atletik menyaksikan latihan hari Selasa dari sudut pandang Okonkwo saat ia terus berlatih memblokir, tim khusus, dan keterampilan yang memungkinkannya meningkatkan 32 tangkapan tahun lalu untuk jarak 450 yard dan tiga touchdown – 24 tangkapan tersebut, 278 yard, dan dua touchdown di tujuh pertandingan terakhir.
Titans yang ketat Chig Okonkwo merayakannya setelah mencetak gol melawan Indianapolis musim lalu. (Jenna Watson/IndyStar/USA Hari Ini)
Okonkwo meminum sebotol air dan mulai jogging ke lapangan 3, lapangan terjauh dari tiga lapangan latihan rumput di St. Louis. Taman Olahraga Thomas. Dia memberi tanda “Shhhh” dengan jari telunjuk kanannya ke kamera pembuatan film koordinator media sosial Katie Moseley, lalu melakukan beberapa gerakan kepala ke dalam kamera pembuatan film produser video sosial Troy Wisneski. Peregangan tim berakhir pada pukul 09:40, setelah itu Vrabel mendekati seluruh tim untuk menyampaikan beberapa patah kata yang tidak dapat dipahami oleh pengamatan media atau penggemar.
Kemudian tiba waktunya untuk latihan individu. Dua latihan pertama untuk Okonkwo adalah latihan tim khusus di Lapangan 2, dan Vrabel berada di depan dan tengah untuk latihan pertama, sering kali berhenti untuk memberikan instruksi teknik saat calon pemblokir mencoba menahan calon tekel. Sebagian besar peserta adalah penerima, tetapi Okonkwo, pemain pemula Josh Whyle dan gelandang pemula Thomas Rush bergantian terlibat.
Kemudian latihan kembali dimulai untuk Okonkwo, dengan koordinator tim khusus Craig Aukerman menjalankan pertunjukan. Intinya adalah untuk “meratakan pria Anda sehingga dia tidak bisa memotong wajah Anda dan melakukan tekel,” kata Okonkwo kemudian, dan dia melakukan yang terbaik untuk tetap berada di depan penerima Nick Westbrook-Ikhine dan mengarahkannya kembali. Lalu Rush melakukan hal yang sama dengan Okonkwo yang berlari ke arahnya.
Pukul 09.51 tiba saatnya Okonkwo meninggalkan grup keterampilan di Lapangan 2 dan bergabung dengan para jelek besar di Lapangan 1. Blok kombinasi adalah urutan hari ini. Okonkwo dan Jamarco Jones — yang mencoba mendapatkan tempat tekel yang tepat untuk enam game pertama sementara Nicholas Petit-Frere menjalani skorsing permainan — berdiri berdampingan dan melompat ke depan saat pelatih lini ofensif Jason Houghtaling berteriak, “Turbo!”
Petit-Frere menunggu mereka dengan blok pemblokiran, dan mereka bergabung untuk mendorongnya mundur. Pemain sering berpindah tempat, Okonkwo menahan jalan untuk mendapatkan rep dan menggabungkan rep lain dengan Chris Hubbard, pesaing utama Jones untuk mengisi tempat Petit-Frere.
“Tingkat pekerjaan! Tingkat jalan!” Houghtaling punya satu pemikiran, dan leverage serta presisilah yang menjadi fokus Okonkwo di offseason untuk mencoba menjadi pemain yang lebih berpengetahuan luas.
“Dan Anda juga bisa merasakannya, ketika Anda pergi, apakah Anda bisa menggendong seorang pria versus tidak melakukannya dengan benar,” katanya. “Teknik jauh lebih penting daripada kekuatan. Kekuasaan tidak penting. Semua orang kuat.”
Pada 09:57 Okonkwo kembali ke mode keterampilan di Lapangan 1. Tradisi latihan Titans adalah berkumpulnya seluruh tim dan Vrabel di tengah. Pemain ofensif dan pemain bertahan saling berhadapan. Saat peluit Vrabel dibunyikan, pemain penyerang berputar ke belakang dan bola dibalik, pemain bertahan berputar ke belakang, dan mereka bertemu di tengah untuk melihat apakah pembawa bola dapat menghindari pemain bertahan. Tidak ada tali-temali ke tanah, tapi ada suara “Oooooohhhhhh!” setiap kali pemain bertahan ditendang dan mengambil udara.
Okonkwo tidak memberikan tanggapan seperti itu, tapi dia melakukan gerakan bagus terhadap gelandang Chance Campbell, melewatinya ke kiri, dengan Campbell menyentuh Okonkwo. Okonkwo dengan berat 6-3 dan berat 238 pon juga mendapat reputasi defensif – dia mungkin tidak banyak bermain di tim khusus musim ini, tetapi dia harus siap – dan itu lebih mengesankan. Dia secara umum adalah salah satu pemain paling fluktuatif di kamp, penerima pemula seberat 5-11, 196 pon, Kearis Jackson.
#Titan TE Chig Okonkwo tentang manfaat hari ini dengan olahraga hari ini tidak seperti yang tertulis:@RamonKaylaWill pic.twitter.com/N06s79zP4c
— Kayla Anderson ✨ (@KaylaAndersonTV) 1 Agustus 2023
Pukul 10:04 tiba waktunya periode tim selama 25 menit di Lapangan 3. Hal yang paling mendekati yang dimiliki Titans dengan sepak bola sesungguhnya dalam latihan. Tidak ada tekel ke tanah. Tidak ada quarterback yang memukul. Tapi serius terkena hal yang sama. Dan permainan pertama periode tim menggambarkan pekerjaan yang coba dilakukan Okonkwo.
Dia bertindak sebagai in-line ketat di sisi kiri garis. Di depannya adalah gelandang luar baru Arden Key, yang energi, suara, dan permainannya konstan sepanjang kamp. Key terkadang mendapat masalah karena tekel kiri baru Andre Dillard. Dalam permainan ini, Okonkwo-lah yang terlibat dengan pukulan besar saat handoff kepada Derrick Henry, dan Henry memotong blok kiri untuk mencapai level kedua.
Secara kasat mata, sepertinya Okonkwo juga menarik sweter Key. Key kemudian mengatakan bahwa itu tidak bertahan lama, dan Okonkwo berkata tentang penyelesaian blok tersebut: “A duw. Hanya satu dorongan terakhir, kawan.”
Namun fakta bahwa hal itu tampaknya mungkin menunjukkan hal-hal khusus yang sedang dikejar oleh Okonkwo dan para Titan.
“Saya pikir hal terbesar bagi Chig adalah penempatan tangannya,” kata Vrabel. “Saya tidak berpikir kami akan membuatnya lebih besar, dia tidak akan menjadi pemain seberat 260 pon. Namun saya pikir kami harus terus fokus pada tangannya dan memastikan tangannya kuat dan bertenaga. (Dia akan) tidak bisa menahan Arden atau pemain mana pun yang mengulurkan tangan. Anda hanya tidak memiliki kekuatan yang cukup. Dia bersedia. Saya hanya berpikir tekniknya perlu ditingkatkan.”
Jadi… tunggu dulu?
“Tidak, sekilas saya merasa… seperti dia melepaskan diri saat Arden mematahkan kerangka tubuhnya dan mencoba mendorongnya, seperti yang kami latih,” kata Vrabel. “Saya melihatnya dengan mata kritis dan saya melihat tidak ada batasan pada titik serangan. Tapi sekali lagi, saya bukan pejabat. Saya hanya mencoba melihat dan melihat apa yang mereka sebut. Saya merasa dia melepaskannya dan dia mencoba memberinya tekanan. Lalu kita lihat apakah orang itu, dalam hal ini Arden, bisa menangani Derrick. Jadi sekali lagi, saya pikir ini bisa lebih baik. Saya pikir adalah tindakan yang cerdas untuk tidak menarik dan menyentaknya. Merupakan tindakan cerdas untuk memberinya pelukan di akhir saat kita belajar. Jadi itu tidak dimulai dengan baik dan mungkin berakhir dengan baik.”
Ini adalah tingkat analisis yang dapat dilakukan dalam satu repetisi. Selama sisa periode tim ketika pelanggaran tim pertama terjadi di lapangan, Okonkwo lebih sering masuk lineup daripada tidak. Dia berpindah-pindah tempat, melakukan beberapa pemblokiran lagi — termasuk perwakilan perlindungan operan yang baik saat menyelesaikan Hopkins — dan menjalankan berbagai jenis rute di lini bawah. Tannehill mengincarnya dengan umpan pendek dari tengah, tetapi Amani Hooker membacanya dengan sempurna dan mematahkan umpan tersebut.
Okonkwo membuka dengan rute tajam melawan Kristian Fulton, Sean Murphy-Bunting dan Kevin Byard, tetapi bola selalu mengarah ke tempat lain. Ketika keduanya dan bertiga memasuki lapangan, dia kebanyakan berdiri di dekat Tony Dews, yang beralih dari pelatih running back menjadi pelatih ketat musim ini. Penugasan Dews, ke Okonkwo dan tujuan sulit lainnya, sering terjadi.
Latihan tim yang lebih khusus mengikuti periode tim, dengan Okonkwo dan yang lainnya bergerak rendah untuk memukul bola biru besar kembali ke arah Dews tiga kali sambil bergerak dari kiri ke kanan – latihan yang dirancang untuk beroperasi pada kecepatan lateral. Setelah itu, Okonkwo dan Whyle kembali saling berhadapan, yang satu berusaha berhenti dan yang lain berusaha menyelinap lewat. Pada pukul 10:47 tiba waktunya untuk latihan tim panjang lainnya. Tapi kali ini, sesuai rencana sebelum latihan, hanya dua dan tiga yang akan berangkat.
Okonkwo dan starter lainnya berlari 10 sprint di Lapangan 2 saat start. Kemudian mereka berlari dan menyemangati rekan satu tim mereka. Buzzer berbunyi pada pukul 11:12 setelah serangkaian lakon yang dibawakan oleh Malik Willis dan Will Levis. Vrabel mengumpulkan tim di dekat pusat Lapangan 3. Dan pada pukul 11:16 tiba waktunya istirahat – beberapa pemain mendatangi fans untuk menandatangani tanda tangan, beberapa melakukan wawancara media, beberapa mendapat pekerjaan individu, seperti menangkap umpan dari mesin Jugs.
Okonkwo dan Dews berdiri di dekat mesin itu selama beberapa menit, Dews meraih lengan Okonkwo dan mengalami beberapa komplikasi teknis. Wartawan berkumpul di sekitar Okonkwo beberapa menit kemudian dan dia diminta bermain untuk Dews.
“Itu menyenangkan dan menarik,” kata Okonkwo. “Pria itu keras. Pria yang keras, kawan, dia suka melatihmu dengan sangat keras. Ini gaya pembinaan yang berbeda, Anda hanya perlu memahaminya, dan Anda hanya perlu membiasakannya. Dia hanya melatih Anda dengan keras dan itulah cara saya ingin dilatih.”
Dan itu terjadi setelah siang hari. Kelas berat sedang dalam perjalanan.
(Foto atas Chig Okonkwo (kiri) berlari melewati gelandang Chance Campbell selama kamp pelatihan: George Walker IV / Associated Press)