CHICAGO — Mike Barnett, koordinator rebound The Guardians dan korban sebagian besar lelucon manajer Terry Francona, dengan bangga mengenakan kaus merah bergambar wajahnya sendiri setiap hari selama hampir seminggu.
Beberapa anggota organisasi lainnya telah mengenakan kaus tersebut dalam beberapa hari terakhir, namun Barnett menjadikannya sebuah kebiasaan, mengutip kinerja tim sejak sekretaris keliling membagikannya. Di bagian belakang kausnya, ada kutipan dari Barnett yang berbunyi: “Ini bukan Nintendo.”
Ini adalah cara para pelatih lama untuk mengatakan bahwa tidak ada yang datang dengan mudah, terutama sesuatu yang membutuhkan kerja keras. Pada hari Selasa, The Guardians melakukan pukulan penting dalam pertempuran untuk supremasi AL Central. Itu tidak mudah: Mereka menunggu penundaan lagi karena hujan, melecehkan kandidat Cy Young, bangkit dari defisit di akhir babak, selamat dari penyelamatan yang jarang terjadi dan panggilan yang gagal di home plate, dan bertahan dari lawan yang disergap. menampar dan memukul celahnya.
Bahkan “Awan Abu-abu” yang terkenal tidak dapat menghentikan mereka meraih kemenangan penting yang membawa mereka satu langkah besar menuju gelar divisi. Teman lama Francona dan mantan koleganya Bill Kinneberg menghadiri seri pembuka melawan White Sox di Guaranteed Rate Field. Dia sedang duduk di bangku cadangan di ruang istirahat tim tamu sebelum pertandingan, tepat saat awan badai mulai terbentuk. Francona tentu saja menyalahkan rekannya. Manajer juga bertanya-tanya apakah kehadiran Kinneberg bisa menjadi semacam “kutukan terbalik” terhadap Dylan Cease, yang slidernya sangat cepat di start terakhirnya melawan Cleveland sehingga “Anda bisa mendengarnya,” kata Francona.
Hentikan akhirnya menjadi catatan kaki dalam kemenangan 10-7, 11 inning Cleveland, sebagian besar karena Aaron Civale, yang melakukan start pertamanya dalam tiga minggu, menyamai keahliannya. Civale mengatakan dia ingat memulai melawan White Sox September lalu, hari ketika Chicago memukulnya untuk empat home run dalam 1 2/3 inning.
“Itu sudah ada di benak saya selama beberapa waktu,” kata Civale.
The Guardians unggul lima pertandingan atas White Sox dengan 14 pertandingan tersisa. Dengan kemenangan pada hari Selasa, mereka juga mengamankan hasil imbang melawan Chicago, jadi mereka benar-benar unggul enam pertandingan. Jika kedua klub seri setelah pertandingan 162, Guardians akan melaju ke postseason.
Klasemen AL Central
1. Wali (81-67)
2. White Sox (76-72), tertinggal lima pertandinganCleveland meraih tiebreak, jadi ini benar-benar keunggulan enam pertandingan dengan 14 pertandingan tersisa. https://t.co/dMC0W0i6YD
— Zack Meisel (@ZackMeisel) 21 September 2022
Sudah sepantasnya The Guardians menunggu hingga lewat tengah malam ET untuk memastikan kemenangan. Mereka terus berkumpul dan membuktikan bahwa orang-orang salah, tidak peduli siapa yang mengawasi atau tidur di atasnya. Terlepas dari klaim Elvis Andrus bahwa Cleveland akan “hancur”, The Guardians melakukan hal sebaliknya, menyimpan bisbol terbaik mereka untuk pertemuan September dengan tim yang mereka kejar dengan kikuk di klasemen.
Enyel De Los Santos, tambahan pra-lockout yang tidak diketahui dari Guardians (dalam kesepakatan liga kecil), mencetak gol kesembilan tanpa gol untuk mempertahankan kedudukan imbang. Dia membukukan ERA 3,10, FIP 2,81 dan lebih dari satu strikeout per inning musim ini.
Steven Kwan, pendatang baru yang enam bulan lalu tidak pernah berharap untuk memecahkan daftar pemain di Hari Pembukaan, tertinggal empat tembakan lagi dari posisi terdepan. Dia adalah katalis bagi pencapaian Cleveland, dan ketika tim menggunakan pendekatan “Kematian karena 1.000 Potongan Kertas”, dia hampir selalu terlibat.
Myles Straw, yang telah sukses sejak awal Mei, memasuki pertandingan hari Selasa dengan rata-rata 0,389 selama dua minggu sebelumnya. Dia mencetak dua pukulan tepat pada menit ke-11 untuk memulai serangan ofensif yang menentukan. Lima run Cleveland pada inning ke-11 adalah yang terbanyak bagi klub pada inning tersebut dalam 14 tahun.
“Saya pikir kondisinya tidak akan buruk sepanjang tahun, jadi saya pikir ini saat yang tepat untuk membalikkan keadaan,” kata Straw.
Ketika Straw mencetak angka pada putaran ketiga ke-11, Amed Rosario sudah berada di dek, jadi dia tidak perlu melakukan perjalanan jauh untuk memuji rekan setimnya. Namun pada inning sebelumnya, ketika Josh Naylor membawakan single lampu hijau, Rosario berlari keluar dari lubang tim tamu, melintasi lapangan dan masuk ke lapangan untuk memujinya. Saat Naylor, yang diangkat karena pelari terjepit, mundur ke bangku cadangan, dia mengingatkan semua warga South Side bahwa dia, eh, melakukannya dengan cukup baik di wilayah mereka musim ini.
Single Josh Naylor di urutan ke-10 memberi The Guardians keunggulan, tapi butuh inning lain untuk menghabisi Chicago. (Matt Marton / AS Hari Ini)
The Guardians meningkatkan rekor pertandingan mereka menjadi 12-4 musim ini.
“Saya merasa kami berkembang (permainan jarak dekat),” kata Straw.
Model proyeksi FanGraphs kini memberi Cleveland peluang 96,6 persen untuk merebut mahkota divisi. The Guardians memiliki Triston McKenzie dan Shane Bieber, pembawa acara rotasi mereka, yang akan hadir di Chicago dalam dua malam berikutnya.
“Banyak hal bagus yang tidak terjadi,” kata Kwan. “Ini sangat menyenangkan.”
The Guardians telah memenangkan 13 dari 16 pertandingan terakhir mereka hingga bulan Oktober. Kemenangan dramatis mereka pada hari Selasa adalah entri terdalam mereka ke dalam kolom kemenangan, meski itu tidak diraih dengan mudah.
“Itu bisbol playoff,” kata Straw. Tidak ada yang mudah, jadi cobalah untuk memenangkan pertandingan itu sebanyak yang Anda bisa.
(Foto teratas Guardians memberi selamat kepada Steven Kwan setelah mencetak gol di inning ke-11: Charles Rex Arbogast/Associated Press)