Untuk semua isu Twitter yang bersifat publik dan semakin banyak jumlahnya, tampaknya hal ini telah menghasilkan setidaknya satu perkembangan positif lagi.
Lahir di Englewood, Colorado, Jordan Angeli menghabiskan seumur hidup di sepak bola. Karir bermainnya membawanya dari Santa Clara University ke WPS Boston Breakers, dan juga tampil bersama Tim Nasional U-20 Amerika Serikat. Ketika liga tersebut ditutup dan NWSL diluncurkan pada tahun 2013, dia awalnya direkrut oleh Semangat Washington sebelum diperdagangkan ke klub yang sekarang dikenal sebagai Gotham FC. Tiga robekan ACL dalam lima tahun menyebabkan dia pensiun pada tahun 2016; dia telah bekerja di bidang penyiaran dan sering bepergian untuk meliput pertandingan MLS dan NWSL.
Meskipun ia banyak berpindah dalam kariernya, ada satu pengalaman yang tidak pernah ia sukai: bermain dalam pertandingan kompetitif di negara bagian asalnya. Meskipun menjadi andalan di antara liga olahraga pria utama AS, Colorado tidak hadir di dua liga olahraga wanita terbesar, NWSL atau WNBA.
“Ini pertama kali terpikir oleh saya sejak lama,” kata Angeli. “Ketika saya masih menjadi pemain, saya tidak pernah bisa bermain di depan tim tuan rumah saya. Saya tidak pernah menjadi anggota tim nasional yang bermain di Dick’s Sporting Goods Park. Saya tidak pernah memiliki keluarga besar, teman-teman SMA saya, semua orang yang mengenal saya dan membantu saya mencapai tempat saya bermain di level profesional. Saya ingin orang lain dapat mengalaminya.”
Namun, Angeli belum memiliki banyak investor yang siap mengubah konsep ini menjadi sebuah proyek. Namun, pada April 2023, Angeli menerima pesan langsung di Twitter dari Tom Dunmore, seorang eksekutif di Major League Cricket yang membantu meluncurkan klub putra divisi dua Indy Eleven pada tahun 2012. Dunmore mengatakan dia melakukan percakapan dengan pengusaha Ben yang berbasis di Denver. Hubbard, salah satu pendiri dan CEO perusahaan asuransi teknologi rantai pasokan Parsyl.
Daripada membicarakan peran mereka saat ini, mereka mencari usaha lain: meluncurkan klub sepak bola wanita profesional di Denver.
“Saya biasa memainkan permainan itu; Saya penggemar permainan ini,” kata Hubbard. “Saya punya dua anak perempuan yang bermain, tapi saya juga seorang pengusaha. Ketika putri saya mulai bertanya, ‘mengapa kita tidak pergi ke pertandingan putri?’ (bukannya pertandingan Colorado Rapids), saya jelaskan bahwa tidak ada tim wanita. Saya jadi penasaran: ya, kenapa? Itu terjadi dengan cepat: mengapa tidak?”
Pembicaraan tersebut mencapai puncaknya dalam upaya mendatangkan tim sepak bola wanita divisi satu ke Mile High City. Kelompok itu secara terbuka mengatakan pada hari Selasa Untuk Denver FC prakarsa. Grup ini bertujuan untuk mengajukan tawaran untuk bergabung dengan liga pro Divisi Satu pada akhir tahun ini, dengan tujuan akhir untuk mulai bermain pada tahun 2026. Adapun ketertarikan yang nyata, mereka menunjuk pada keunggulan Denver dalam olahraga pria – dengan Nuggets baru-baru ini memenangkan kejuaraan NBA – serta seberapa baik Tim Nasional Wanita Amerika Serikat dalam menarik pasar. Amerika Serikat telah memainkan tujuh pertandingan persahabatan di Dick’s Sporting Goods Park sejak 2008, menarik rata-rata 16.978 penggemar per kontes.
Kelompok tersebut dengan cepat mengklarifikasi bahwa julukan “Untuk Denver FC” hanyalah pengganti dan bukan kasus pemberian merek pada kuda sebelum ia memasang mobil. Meskipun demikian, mereka melihat nama tersebut sebagai sebuah entitas tersendiri yang menjadi landasan untuk membangun fondasi, serta sebagai slogan yang berfungsi sebagai pernyataan misi mereka.
“Saya pikir saat ini terdapat sejumlah inovasi luar biasa dalam hal bagaimana tim dan waralaba bersatu dalam cara yang tidak biasa,” kata Hubbard. “Semua orang berbicara tentang Angel City – banyak hal yang perlu dipelajari dan membuat mereka bersemangat di sana – tapi lihat apa yang mereka lakukan di sana Minnesota dengan Auroraatau Jiwa Oakland dan sifat mereka yang berorientasi pada tujuan, atau pastinya yang dilakukan Bay FC. Kami percaya bahwa melibatkan masyarakat dalam proses ini adalah cara Anda membangun bisnis dan perusahaan yang sukses.”
Sekilas, tindakan membawa sepak bola wanita profesional divisi satu ke pasar baru sudah merupakan upaya yang membutuhkan banyak keputusan penting. Sebuah tim baru membutuhkan identitas merek, karyawan, pemain dan pelatih, stadion, lapangan latihan, markas tim, dan banyak elemen lainnya.
Itu juga membutuhkan liga. Selama satu dekade, jalur menuju sepak bola wanita terbaik di Amerika Serikat secara eksklusif mengarah ke National Women’s Soccer League. Karena Denver FC kini menikmati perbedaan unik dalam memilih: NWSL yang sudah mapan, atau Liga Super USL pendatang baru, yang niat untuk mengajukan sanksi Divisi Pertama USSF pada bulan Mei. Di antara pasar yang sudah dipastikan terlibat adalah Charlotte, Dallas-Fort Worth, Phoenix, Tampa Bay dan Washington DC
Jika USL mengamankan tempatnya bersama NWSL di puncak piramida sepak bola wanita, hal itu akan memungkinkan Denver FC untuk memainkan dua sirkuit satu sama lain untuk menemukan yang terbaik.
“Saya mungkin bias karena saya bermain di NWSL; Saya bekerja di NWSL,” kata Angeli. “Saya suka liga ini, tapi saya tidak tahu seperti apa Liga Super nantinya. Kami secara aktif berdiskusi untuk mengetahui lebih lanjut tentang kedua liga dan untuk mendapatkan pilihan yang paling cocok. Sangat keren memiliki pilihan. Sangat menyenangkan untuk duduk di sini dan mengatakan ini adalah kemungkinan yang nyata, bukan hanya hidup atau mati dengan satu liga. Saya pikir kami akan melakukan yang terbaik untuk menemukan apa yang sesuai dengan kepemilikan dan komunitas.”
Ada risiko dan manfaat yang terkait dengan setiap liga. NWSL memiliki rekam jejak konsistensi fungsional selama satu dekade, namun telah mendapat perhatian publik atas malpraktik operasional yang membuat pemain dan staf rentan terhadap situasi yang melecehkan. Sementara NWSL berupaya meningkatkan standar dan keamanan mereka, Liga Super masuk tanpa pengalaman apa pun di level tertinggi. Setiap tahun sejak 2013, setidaknya satu atau dua, atau bahkan lebih, klub putra independen menghentikan operasinya di divisi kedua Championship dan divisi ketiga League One.
Perlu dicatat bahwa standar sanksi berbeda antara piramida laki-laki dan perempuan. Bicaralah dengan Atletik pada bulan Mei, presiden Liga Super Amanda Vandervort yakin 10 hingga 12 klub akan siap untuk memulai di level divisi satu pada tahun 2024.
“Standar di level Divisi I, kami yakin sebagai liga kami akan memenuhi standar tersebut,” kata Vandervort. “Jadi keputusan untuk pergi ke Divisi I adalah sesuatu yang kami buat bekerja sama dengan kelompok pemilik kami, namun kami sangat yakin bahwa memberikan standar tertinggi sepak bola Amerika bagi para wanita yang bermain di liga kami, kami bukan hanya peluang, tapi juga peluang kami. tanggung jawab, dan kami sangat gembira tentang hal itu.”
Di atas kertas, Denver harus menjadi tambahan yang menarik untuk kedua liga. Untuk NWSL, mereka akan terus membangun daftar klubnya di sebelah barat Sungai Mississippi (tanpa menambahkan tim lain di California) sambil memberikan saingan regional kepada Utah Royals, yang setelah tiga tahun beroperasi musim depan akan bermain. Bagi Liga Super, ini bisa menjadi tambahan pernyataan dari pasar olahraga besar yang bisa bertindak sebagai jangkar bagi sirkuit baru.
“Saya rasa kami ingin memastikan bahwa kami memiliki visi dan nilai yang cukup jelas seputar apa yang kami coba bangun di sini,” kata Hubbard. “Ini benar-benar dimulai dengan pertanyaan yang diajukan Jordan kepada semua pemain saat ini dan mantan pemainnya, yaitu ‘bagaimana kami membangun klub yang Anda ingin bermain?’ Semuanya mengalir dari situ. Kami akan memilih opsi liga terbaik, dan ada banyak pertimbangan yang mendasarinya; di sinilah kita harus membiarkan opsi-opsi itu terbuka. Menurut saya, sangat bagus jika ada dua liga divisi satu di sana. Ada lebih banyak talenta daripada peluang yang ada saat ini.”
Saat mereka menentukan tindakan, langkah pertama untuk menggalang dukungan masyarakat dimulai dengan sungguh-sungguh pada hari Jumat, 21 Juli pukul 19.00 Waktu Pegunungan. Grup ini akan mengadakan pesta menonton Piala Dunia Wanita USWNT melawan Vietnam. Tempatnya, Nomor Tiga Puluh Delapan, adalah tempat nongkrong besar di sepanjang Sungai South Platte yang menurut Angeli dan Hubbard akan memberikan pengalaman menonton yang luar biasa bagi keluarga dan penonton berusia 21+.
Penggemar yang hadir akan melihat dua penduduk asli Colorado (Sophia Smith dan Lindsey Horan) tampil di panggung olahraga terbesar. Pada saat yang sama, mereka bisa menjadi salah satu babak berikutnya dalam sepak bola wanita di Centennial State.
(Foto: Untuk Denver FC)