Itu Anaknya selesai dengan kuat sebelum All-Star Game, menang empat dari tujuh di Milwaukee dan New York. Dan kalimat itu menunjukkan rendahnya standar yang kita hadapi saat mendiskusikan tim di bawah .500 dengan impian atau khayalan untuk bersaing untuk NL Central selama 73 pertandingan terakhir musim mereka.
Saat ini, Cubs memiliki rekor 42-47, cukup baik untuk tempat ketiga di NL Central, tertinggal tujuh game dari lonjakan tersebut. Cincinnati Merah dan enam di belakang Pembuat bir.
PECOTA memberi mereka peluang 9 persen untuk memenangkan divisi tersebut, yang tampaknya benar mengingat Cubs belum mencapai 0,500 sejak minggu kedua bulan Mei.
The Cubs memiliki beberapa pemukul, mereka memiliki lemparan yang cukup, mereka harus bersaing untuk divisi ini. Namun mereka belum menunjukkan bahwa mereka lebih dari sekadar tim peringkat ketiga. Mereka memiliki rekor terbaik kedua melawan divisi tersebut dengan skor 12-11 (Milwaukee 17-9) dan mereka adalah satu-satunya tim dengan selisih lari positif (plus-26) – tidak termasuk Cincinnati, yaitu 22-8 dengan ‘ n plus-23 diferensial saat sensasi pemula Elly Dela Cruz bermain.
Tapi rekor tetaplah rekor, dan sejak mereka pingsan di bulan Mei, sudah ada kesadaran bahwa mereka harus berpisah dengan pemain yang kontraknya sudah habis untuk mendapatkan nilai bonus dari mereka. Presiden Cubs, Jed Hoyer, telah menunjukkan bahwa dia bukan orang bodoh dalam hal ini.
Tetapi! Namun!
The Cubs telah mengeluarkan uang untuk membentuk tim yang dimaksudkan untuk menjadi kompetitif dalam jangka pendek, jadi masa depan tim ini tidak boleh tertulis.
Pada hari Jumat, Cubs memiliki 10 pertandingan kandang melawan Boston (48-43), Washington (36-54) dan St Louis (38-52) sebelum dua pertandingan melawan Sox Putih (38-54) di South Side dan kemudian empat pertandingan di St. 16 pertandingan tersebut membawa mereka ke batas waktu perdagangan, yang datang saat Cubs berada di kandang melawan The Reds.
Meskipun dia pasti akan lebih bahagia menjadi 47-42 daripada sebaliknya, Hoyer sebenarnya duduk dengan cantik. Karena apa pun cara Cubs menjalani 16 pertandingan berikutnya — baik, buruk, atau acuh tak acuh — dia punya pilihan.
Dua pemain terbaiknya juga merupakan aset perdagangan Cody Bellinger Dan Marcus Stroman. Keduanya memiliki hasil kontrak yang akan membuat mereka menjadi agen bebas setelah musim berakhir. Ini adalah pembelian jangka pendek yang dilakukan dengan mempertimbangkan daya saing dan fleksibilitas.
Keduanya juga merupakan orang-orang yang harus dipertimbangkan oleh Cubs untuk menandatangani kesepakatan yang lebih lama. Stroman telah mengungkapkan perasaannya, sementara Bellinger tampaknya ditakdirkan untuk menguji pasar agen bebas, sebagaimana mestinya.
Yang pertama Penghindar bintang hanya memainkan 58 pertandingan, tapi dia adalah pemain ofensif terbaik Cubs. Dia mencapai .298/.355/.491 dengan sembilan home run. Pemain kidal lebih dari sekadar bagian penting dari barisan berorientasi kontak yang menempati peringkat ke-22 dalam bisbol dengan persentase slugging 0,396 dan ke-21 dalam homers dengan 96. Namun, mengingat kemerosotan yang memaksa Dodgers untuk berpisah dengannya, apakah dia seorang sedikit klien Scott Boras yang berisiko.
Stroman, yang masuk tim All-Star tetapi memilih istirahat daripada terbang ke Seattle, memiliki ERA 2,96 melalui 19 start. Dia adalah Tn. Dapat diandalkan, di dalam dan di luar lapangan. Dia dan Justin Steele membuat puncak rotasi yang tangguh. Stroman telah memainkan pengaruhnya dengan sempurna di media sosial dan kehidupan nyata, tetapi Cubs tidak memperpanjangnya kapan pun musim ini.
LEBIH DALAM
Bagaimana Justin Steele Menjadi Pitcher All-Star yang Dapat Dibangun Anak-anaknya di Wrigley Field
Nilainya tinggi. Tapi Cubs mungkin lebih baik mempertahankannya selama sisa musim ini jika The Reds dan Brewers goyah selama dua minggu ke depan.
Jika Cubs mendapat bantuan setelah jeda dan menjadi panas, Hoyer tidak punya pilihan selain mempertahankan dan menambahkan Stroman dan Bellinger ke lineup.
Jika Cubs gagal setelah jeda, mulai akhir pekan ini melawan Boston, maka pilihan Hoyer menjadi jelas.
Meskipun saya ingin meliput perlombaan panji, saya pikir yang terakhir lebih mungkin terjadi mengingat bukti yang ada pada musim ini.
Meskipun masa depan tidak terlalu buruk seperti di seberang kotadimana aroma kekecewaan terus-menerus tercium di seluruh kota seperti coklat Blommer, juga tidak pasti.
Hari-hari ketika Theo Epstein memperingatkan kita bahwa “ceritanya adalah anak-anaknya datang dengan cepat dan anak-anaknya menjadi kuat” belum berakhir. Tapi yang dimiliki Cubs sekarang adalah harapan.
Salah satu titik terang dari staf pitching, selain Stroman dan Steele, adalah Adbert Alzolayyang telah beradaptasi dengan baik dalam peran yang lebih dekat dan menyelamatkan tiga dari empat peluang dalam seminggu terakhir. Kembalinya yang efektif Kyle Hendricks memberikan harapan bahwa ia akan mempertahankan kontrak baru sebagai penghubung antara masa lalu dan masa depan. Rekor The Cubs akan terlihat berbeda dari Jameson Taillon mengaturnya dengan lebih efektif. Tidaklah aneh mengharapkan dia pulih.
Christopher Morel memimpin Cubs dalam homers dengan 15 hanya dalam 49 pertandingan, tapi dia telah melambat secara signifikan. Sejak mencetak empat gol dalam delapan pertandingan pada pertengahan Juni, ia hanya mencetak dua gol dalam 18 pertandingan terakhirnya. Menemukan posisi bertahan yang bisa ia pertahankan harus menjadi salah satu tujuan dalam 2 1/2 bulan terakhir. Penangkap muda Miguel Amaya akhirnya tiba setelah karir liga kecil yang penuh bintang. Penjaga base kedua Nico Hoerner memantapkan dirinya sebagai orang biasa sehari-hari. Dansby Swanson membuat tim All-Star di musim pertamanya bersama Cubs. Seiya Suzuki Dan Ian bahagia setidaknya mencapai hit di atas rata-rata.
Ada inti di sini yang kehilangan bintang, dijamin ada benjolan di tengah pesanan. Hoyer harus mencari cara untuk mengeluarkan Cubs dari jalan tengah ini.
Tapi untuk saat ini, Cubs bisa membuatnya menarik di masa sekarang atau memudahkan Hoyer memikirkan masa depan.
Apa pun yang terjadi, sesuatu akan terjadi dalam dua minggu terakhir.
LEBIH DALAM
Cubs telah mengalami banyak kemajuan selama setahun terakhir ini, namun sulit untuk mengabaikan bahwa masih banyak yang harus dilakukan
(Foto Cody Bellinger dan Seiya Suzuki: Patrick McDermott/Getty Images)