Bagian paling menakutkan dari sisa gol 2-0 Real Madrid di belakang untuk selamanya itu kota manchester hampir tidak perlu bergerak. Anda tidak perlu menjadi ahli sepak bola untuk mengetahui bahwa ini tidak normal. Seharusnya, jika bukan pertandingan terbaik musim ini, setidaknya sesuatu yang menyerupai kompetisi atletik, suatu hal yang sopan untuk mengeluarkan sedikit keringat.
Alih-alih, Ilkay Gundogan berlari ke dalam kotak dan melepaskan tembakan yang dibelokkan Eder Militao dan ke atas Bernard Silvadahi di titik penalti, di mana dia benar-benar berdiri di tengah pertarungan nilai lapangan basket ruang terbuka.
Kapan menang a liga juara semi final, mengerti saja?
Dua untuk City, dua untuk @BernardoCSilva! ✌️ pic.twitter.com/GrrSIyKhxI
– Manchester City (@ManCity) 18 Mei 2023
Serangan-serangan City biasanya merupakan penghenti pertunjukan yang dikoreografikan dengan hati-hati, pertunjukan sirkus berputar-putar yang dirancang untuk mempesona dan mengalihkan perhatian Anda, sementara sekelompok anak jalanan dengan potongan rambut seharga £500 ($620) dan selera tato yang meragukan merogoh saku Anda. Gelandang dan pemain sayap melesat ke segala arah, mengejar bola atau berlari ke belakang garis. City bersepeda melalui bentuk-bentuk yang dibangun dan rotasi posisi seolah-olah mereka mencoba setiap kunci pada cincin sipir kuno untuk membuka pertahanan.
City musim ini tidak bergerak seperti itu. Mereka tidak perlu melakukannya. Alih-alih membingungkan Anda dengan gerakan, mereka malah akan menghancurkan Anda dengan gravitasi yang luar biasa.
Jika Anda tidak melakukannya NBA jargon, “gravitasi” adalah kata yang digunakan para analis bola basket untuk menggambarkan kemampuan seorang penyerang menyedot pemain bertahan ke jalurnya. Bahkan saat berada jauh dari bola, potensi ancaman seorang bintang dapat menarik lawan keluar dari posisinya untuk tetap berada di dekatnya, sehingga membuka ruang di tempat lain. Itulah daya tariknya.
Ada berbagai cara untuk melatih gravitasi dalam sepak bola, dan Manchester City memiliki semuanya.
Jack GrealishDribblingnya terus-menerus menarik dua tim di sayap, itulah sebabnya sebagian besar serangan tim dimulai dari sisinya untuk menyeret pemain tambahan menjauh dari atas. Bahkan jika dia mengembalikan bola ke rekan setimnya di lini tengah, gravitasi Grealish telah melakukan tugasnya dengan membuka ruang di bagian terpenting lapangan.
Kevin De BruyneBakatnya untuk memainkan bola terakhir yang mematikan dari sudut mana pun memaksa pertahanan untuk mengejarnya ketika ia melaju di sepertiga akhir. Jika ia bertemu di antara bek sayap dan bek tengah, lawan akan mendesaknya untuk menghentikannya melakukan umpan silang. Itu juga gravitasi.
Dan kemudian ada Erling Haaland, yang memiliki gravitasi tingkat bintang neutron di depan target. Meskipun ia tidak mencetak gol di semifinal, kehadirannya yang mengancam menggerakkan bek tengah dan membuka celah di mana City menemukan peluang terbaik mereka.
Gravitasi para pemain ini menciptakan tiga gol pertama yang mengantarkan City lolos ke final.
Pertama, Luka Modric Dan Toni Kroos keduanya terlalu khawatir dengan penguasaan bola oleh De Bruyne sehingga tidak bisa melihat Bernardo meluncur di belakang mereka.
Pada set kedua, dribel Grealish dan tendangan kaki kiri De Bruyne membuka jalur yang dilalui Gundogan sementara ancaman Haaland tertahan di tiang jauh. Eduardo Camavinga terlalu sibuk untuk melacak Bernardo.
Di babak kedua, konstelasi pemain yang sama – Grealish menggiring bola dari kiri, De Bruyne kembali menggiring bola di sisi dekat dan Haaland di sisi jauh – memaksa Camavinga kebobolan tendangan bebas yang menghasilkan gol ketiga.
Tiga bintang terbesar City tidak mencetak satu gol pun, namun intensitas mereka menghancurkan Real Madrid.
Yang tidak mereka lakukan, khususnya, adalah banyak bergerak.
Adalah Real Madrid, bukan City, yang menguasai penguasaan bola terbaik di semifinal (di leg pertama) dengan rotasi menyerang yang memusingkan dan pergerakan off-ball yang inventif. Mereka adalah tim yang memainkan gelandang ekstra sebagai bek sayap atau sayap untuk kreativitas maksimal. Pep Guardiola yang lama pasti akan merasa iri.
Namun City telah menghabiskan musim ini secara radikal menyederhanakan mesin mereka yang bernilai miliaran dolar, mengganti komponen bergerak yang halus dengan komponen yang besar, berat, dan tidak bergerak untuk mendapatkan soliditas maksimal.
Alih-alih menggunakan satu atau bahkan dua false nine untuk menyeret pemain bertahan, mereka merekrut seorang striker yang berada di lebar kotak enam yard. Mereka menggunakan sayap bergerak mereka untuk menggiring bola dengan kaki ke kaki dan secara bertahap menggunakan full-back terbalik yang bagus untuk bek tengah lebar yang melakukan serangan balik. City musim ini tidak bergerak lebih dari yang seharusnya. Mereka mengambil posisi masing-masing dan membiarkan gravitasi yang bekerja.
Kota pembuat jam tua itu lebih indah. Anda mengetahui polanya namun masih terkesiap saat pola tersebut turun dengan kecepatan tinggi, masing-masing bagian terpasang tepat di tempatnya tepat pada saat diperlukan agar seluruh operasi rumit dapat berfungsi. Namun, ketika keadaan memburuk, City kadang-kadang mendapati diri mereka tidak terorganisir, bukan hanya lawannya tapi juga diri mereka sendiri. Semua penyerang yang membalikkan dan melakukan overlap harus segera menemukan tugas bertahan mereka.
Musim Semi 2023 City tetap menggunakan dua bentuk solid – 3-2-2-3 dengan bola dan 4-4-2 melawannya – yang mudah untuk diubah. Tidak ada seorang pun yang mengembara terlalu jauh untuk mendapatkan tempat di mana mereka seharusnya berada ketika mereka kehilangannya. John Batu atau Gundogan bisa menggerakkan garis ke depan atau ke belakang, Manuel Akanji Dan Kyle Walker dapat menembak ke atas atau ke bawah dari sayap tetapi hanya Kevin De Bruyne yang mampu bergerak melintasi saluran dan ke ruang yang tidak terduga. Lima pemain bertahan bertahan untuk meredam serangan balik sementara lima pemain depan sebagian besar tetap bertahan.
Penyederhanaan sistem memungkinkan City untuk mengisi susunan pemain dengan pemain tengah tambahan, bukan gelandang serba bisa yang lebih kecil. Alasan mengapa hal ini berhasil adalah karena bobot spesifik penyerang – dribbling Grealish, umpan De Bruyne, dan ancaman Haaland di dalam kotak – memecah pertahanan tanpa memerlukan banyak pergerakan. Mereka terlalu bagus untuk bertahan satu lawan satu.
Guardiola tiba untuk pertandingan leg kedua dengan setelan hitam-hitam seolah-olah menghadiri pemakaman dirinya yang dulu, seorang jenius yang gugup dan dikenal karena terlalu memikirkan pertandingan besar. Pertunjukan ini menampilkan Johnny Cash di akhir kariernya yang melucuti musiknya menjadi geraman dan gitar akustik, Goya meninggalkan istana raja untuk melukis bayangan dewa dan penyihir di dinding pondoknya. Ada kekuatan dalam kesederhanaan.
Namun tidak ada lagi ruang untuk bermimpi bahwa jika Anda hanya bisa melukis persegi panjang yang tepat di tempat latihan Anda dan menguasai gerakan yang tepat, Anda juga bisa bermain seperti City. Gravitasi adalah milik para pemain, dan pemain mereka lebih baik dan lebih mahal daripada milik Anda. Sebagai Real Madrid pernah menjadi GalacticosManchester City ini adalah lubang hitam supermasif yang penuh kekayaan dan talenta tertinggi, menelan seluruh bintang yang lebih kecil.
Bahkan kekacauan mendasar dalam sepak bola sistem gugur hanya dapat menahan kekuatan yang luar biasa untuk waktu yang lama. Cepat atau lambat gravitasi selalu menang.
(Foto teratas: Clive Brunskill/Getty Images)