Paul Cotter adalah pemain terbaik di atas es untuk pertandingan pembuka pramusim Golden Knights Minggu malam di Colorado. Dia mencetak satu-satunya gol Vegas dalam kontes tersebut melalui tendangan keras yang mengalahkan penjaga gawang Avalanche Alexandar Georgiev dari lingkaran kiri.
Pelatih Bruce Cassidy memuji penampilan pemain berusia 22 tahun itu, dengan mengatakan bahwa Cotter tampil impresif meski tanpa mencetak gol, namun ia dengan cepat mengingatkan Cotter bahwa konsistensi adalah kuncinya.
“Pesan kepada Paul pagi ini adalah, ‘Oke, jika Anda bermain untuk Vegas Golden Knights, itu pertandingan pertama, tetapi Anda harus melakukannya 82 kali,’” kata Cassidy Senin pagi. “Puck itu menemukanmu tadi malam, dan kamu melakukan beberapa hal baik dengannya. Puck mungkin tidak menemukan Anda di game kedua, tetapi Anda masih harus melakukan hal-hal lain. Ini adalah pesan untuk para pemain muda.”
Cassidy menindaklanjuti percakapan itu dengan memasukkan kembali Cotter ke dalam lineup untuk pertandingan Senin malam melawan Kings, kurang dari 24 jam setelah pertandingan pembuka. Cotter merespons dengan permainan kuat lainnya. Dia tidak mencetak gol, tetapi Cotter mengancam beberapa kali dan gol backhandnya dirampok oleh penyelamatan sarung tangan yang fantastis oleh kiper Kings Pheonix Copley. Cassidy sangat terkesan dengan kemampuan Cotter dalam menghasilkan serangan dengan kekuatan yang merata. Jika Cotter masuk tim, dia mungkin tidak akan punya banyak (jika ada) waktu untuk bermain kekuatan, jadi itu adalah fokus Cassidy.
“Paul sudah baik lagi,” kata Cassidy. “Dia mencetak gol penentu kemenangan ketika dia melompat keluar dari tendangan sudut. Itu pertarungan lima lawan lima, bukan? Dia tidak hadir di pertarungan malam ini. Kami memberikan kesempatan kepada pemain lain, dan dia masih menemukan cara untuk menjadi ancaman secara ofensif.”
Paul Cotter mengatakan kakinya terasa nyaman malam ini.
“Saya melakukan sedikit pra-latihan tambahan, dan saya pikir saya duduk dengan mengenakan Normatech (sepatu bot/celana kompresi udara) di pesawat kemarin selama satu setengah jam, sebaik yang bisa mereka rasakan.”
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 27 September 2022
Cotter memimpin Golden Knights dengan delapan tembakan dan mengakhiri malam itu dengan gol bagus dalam adu penalti. Dia memalsukan penutup di antara kedua kakinya, menarik keping itu kembali ke depannya dan menyelipkannya kembali ke sarung tangan penjaga gawang yang terulur.
“Dia menjawab kedua game tersebut, jadi saya kira kita akan melihat lebih banyak Paul di sini maju, dan dia pasti pantas mendapatkannya,” kata Cassidy.
Jonas Rondbjerg dan Jake Leschyshyn juga menjawab
Cotter bukan satu-satunya pemain yang bersaing untuk mendapatkan tempat di barisan terbawah yang bermain pada malam berturut-turut. Rekan satu timnya Jonas Rondbjerg dan Jake Leschyshyn juga memiliki penampilan yang kuat.
“Saya pikir Jake dan (Rondbjerg) memainkan permainan mereka dengan baik,” kata Cassidy. “Mereka bersemangat, mereka menciptakan serangan dengan cara yang berbeda. Orang-orang ini tahu bahwa mereka harus bermain di belakang tim, meraihnya dan memenangkan perlombaan lari.”
Rondbjerg tampil luar biasa pada pre-test sepanjang pertandingan. Dia tidak dikreditkan dengan takeaway, tapi terus-menerus menekan pembawa puck dan mengganggu aliran Raja melalui zona netral, dan Leschyshyn adalah dirinya yang biasa dan dapat diandalkan di zona pertahanan.
“Mereka menghabiskan waktu di Henderson, jadi itu bagiannya,” kata Cassidy. “Mereka mendapatkan bumbunya dan pada titik tertentu mereka terus maju. Apakah ini tahunnya? Mungkin saja demikian. Akan sangat menyenangkan untuk mengambil keputusan sulit itu, tapi sejauh ini bagus.”
Pertahanan tim sangat bagus
Golden Knights hanya memiliki tiga hari latihan untuk memasang sistem Cassidy sebelum pertandingan pramusim ini pada malam berturut-turut, namun pertahanan mereka sangat mengesankan.
Vegas hanya mengizinkan 15 pukulan seimbang melawan Los Angeles pada Senin malam dan hanya mengizinkan sedikit peluang berbahaya melalui dua pertandingan. Ini hanya pramusim, tapi itu masih pertanda baik. Ada kekhawatiran bahwa pertahanan akan kesulitan lebih awal sementara para pemain menguasai konsep zona baru. Kita akan lihat nanti seperti apa jadinya jika pertandingan itu penting, tapi sejauh ini hal itu belum terjadi.
“Saya pikir malam ini adalah pertandingan yang sangat bagus dalam hal lima lawan lima, tapi kami menyerah,” kata Cassidy, Senin. “Saya tahu semua orang tidak memiliki susunan pemain lengkap, tapi tetap saja. Tidak ada kecelakaan besar seperti ini. Mereka memahami dengan sangat cepat apa yang kami coba terapkan. Bukan hanya para pemain veteran, tapi juga beberapa pemain muda. Itu memberi semangat bagi saya karena Anda ingin mendapatkan informasi secepat mungkin.”
Daniil Chayka terkesan
Agak mengejutkan melihat Daniil Chayka bermain bersama Alex Pietrangelo di pasangan teratas Vegas pada hari Senin, tapi dia memanfaatkan sepenuhnya dengan penampilan yang luar biasa. Chayka terlihat kuat dalam pertarungan puck, sering kali menyerang ke depan untuk mematahkan tekanan, dan dia bahkan melakukan beberapa permainan bagus di zona ofensif.
Chayka mengatakan berat badannya bertambah hampir 20 pon selama musim panas dan merasa jauh lebih kuat di atas es, di kamp dan dalam pertandingan pramusim hari Senin.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan pelatih kekuatan di Vegas musim panas ini,” kata Chayka. “Tubuhku terasa enak. Saya merasa siap bermain dengan pemain profesional.”
Salah satu momen terbesar Chayka dalam permainan ini terjadi pada babak pertama ketika ia membela rekan setimnya setelah penyerang Kings Jacob Doty memberikan pukulan telak pada Pietrangelo. Chayka menginjak rem dan meluncur ke arah Doty, yang segera melepaskan sarung tangannya. Chayka menolak pertarungan tersebut dan meninggalkan kesan pada Cassidy.
“(Dia) anak muda yang tidak diganggu oleh apapun,” kata Cassidy. “Dia melihat rekannya dipukul dan langsung membunyikan bel. Saya senang hal itu tidak meningkat, tetapi fakta bahwa dia bersedia masuk ke sana sudah menjelaskan banyak hal. Kami berada di dalamnya bersama-sama, jadi masuk ke sana, itu adalah salah satu momen terbaik baginya untuk menjadi rekan setim yang baik.”
Update kompetisi kiper
Logan Thompson dan Adin Hill tampil bagus pada hari Senin, membagi pertandingan melawan Los Angeles. Thompson menghentikan semua sembilan tembakan yang dia hadapi di paruh pertama permainan, dan Hill kebobolan dua gol (satu di antaranya terjadi dalam perpanjangan waktu) dari sembilan tembakan.
Peluang yang dihadapi Hill jauh lebih berbahaya karena pertahanan Golden Knights kokoh sepanjang waktu, kecuali beberapa menit yang kebetulan tepat saat Hill memasuki permainan. Vegas menyerah kepada Adrian Kempe saat dia keluar dari kotak penalti, dan Hill melakukan penyelamatan besar-besaran. Beberapa saat kemudian, Kevin Fiala mencetak satu-satunya gol regulasi Kings dengan gerakan tap kaki yang fantastis yang membuat Hill keluar dari posisinya.
Secara keseluruhan, kedua kiper tersebut solid, dan sulit untuk mengatakan bahwa salah satu dari mereka memenangkan pertandingan, namun kiper lainnya melemparkan topinya ke atas ring. Michael Hutchinson tampil sempurna dalam debut pramusimnya Minggu malam di Denver. Pemain berusia 32 tahun itu menghentikan semua 13 tembakan yang dia hadapi saat melawan Avalanche dan mengontrol reboundnya dengan sangat baik.
“Kami tahu ada persaingan terbuka di sini, dan saya tidak akan memasukkan Hutch ke dalam daftar itu,” kata Cassidy. “Kalau dilihat dari angkanya sangat sebanding. Dia bagus.”
Debut pramusim Brendan Brisson bukanlah yang terbaik
Ada kegembiraan untuk pertandingan pramusim pertama Brendan Brisson, tetapi pilihan putaran pertama tahun 2020 tidak menunjukkan penampilan terbaiknya. Dia bermain sejajar dengan William Karlsson dan Jonathan Marchessault, dan ketiganya hanya menghasilkan dua percobaan tembakan dengan kekuatan yang sama sementara memungkinkan delapan percobaan tembakan (yang terburuk dari semua lini dalam tim).
Brisson memang menunjukkan kilasan kehebatan ofensifnya dalam permainan kekuatan, dan dia memiliki kemampuan untuk melakukan puck di sekitar net, tetapi permainannya secara keseluruhan kurang bagus. Kabar baiknya adalah dia akan mendapatkan lebih banyak peluang seiring berjalannya pramusim dan akan menjadi lebih baik untuk pengalaman hari Senin.
Jack Eichel dominan
Seperti yang kita harapkan dalam pertandingan pramusim tanpa daftar lengkap NHL, Jack Eichel berada di level lain. Dia memimpin semua Ksatria Emas dengan lima peluang mencetak gol dan mencetak satu-satunya gol tim pada hari Senin. Eichel membekukan penjaga gawang Kings, Cal Petersen, dengan pelepasannya yang sangat cepat, mengalahkan netminder dengan tembakan pergelangan tangannya tepat di dalam tiang.
SHEEEESH 🥶 pic.twitter.com/ktkLYhWVYf
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 27 September 2022
Vegas mengalahkan Los Angeles 12-4 dengan Eichel di atas es dengan kekuatan yang sama, dan dia tampaknya memiliki chemistry instan dengan rekan satu timnya yang baru, Phil Kessel dan Reilly Smith. Eichel tampil cepat dan percaya diri dengan kepingnya, menciptakan peluang mengancam hampir setiap kali ia menyentuhnya di zona ofensif.
“Ini adalah kombinasi baru, tetapi orang-orang dengan IQ hoki tinggi pasti akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dalam hal itu,” kata Cassidy tentang kalimat tersebut.
(Foto oleh Paul Cotter: Stephen R. Sylvanie / USA Today)