DETROIT – Bahkan ketika Josh Allen tidak mendominasi, bahkan ketika penerima teratasnya mengatakan permainan passing Buffalo Bills tidak setajam dulu dan khawatir tentang bahasa tubuh Allen, quarterback tua mereka yang besar masih bisa sangat mengesankan .
Allen tidak bermain bagus selama beberapa minggu, dan dunia telah menyadarinya. Dia telah jatuh dalam grafik taruhan MVP, kehilangan statusnya sebagai favorit dan sekarang bersaing dengan Patrick Mahomes, Jalen Hurts dan Tua Tagovailoa.
Penampilan Allen melawan Detroit Lions tidak akan meningkatkan peluangnya untuk meraih penghargaan individu teratas dalam permainan tersebut, namun ia tampil luar biasa di saat-saat yang paling penting, membawa Bills meraih kemenangan Thanksgiving 28-25 di detik-detik terakhir di Ford Field yang dikendarai.
“Itulah yang dilakukan para pemain hebat,” kata pelatih Bills Sean McDermott. “Mereka mengambil tindakan pada momen-momen besar itu, dan mereka membuat permainan besar pada momen-momen besar di pertandingan-pertandingan seperti ini.”
Allen mengatasi sepasang pukulan scattershot untuk menyelesaikan pertandingan dengan panache.
Detroit memimpin 22-19 dengan sembilan menit tersisa, tetapi Allen membawa Buffalo sejauh 90 yard dalam 14 permainan untuk memimpin. Dia menyelesaikan enam dari tujuh lemparannya sejauh 47 yard, 5 lemparan terakhir miring ke Stefon Diggs di zona akhir, dan berlari tiga kali sejauh 19 yard.
Mengadakan hari Thanksgiving untuk dirinya sendiri. 💯#BUFvsDET | #BillsMafia pic.twitter.com/e3bdDlMk6y
— Uang Kerbau (@BuffaloBills) 25 November 2022
Penendang Bills, Tyler Bass, melewatkan poin tambahan, memungkinkan Michael Badgley menyamakan skor melalui field goal dari jarak 51 yard dengan waktu tersisa 23 detik.
Pada pukulan pertama, Allen “melemparkan rudal lain,” kata Diggs, yang menangkapnya dari jarak 36 yard ke bawah di garis 39 yard Lions.
“Itu adalah quarterback yang melakukan pukulan hebat pada saat kritis,” kata pelatih Lions Dan Campbell. “Ada pemain lain yang bermain bagus pada akhirnya untuk menempatkan diri mereka di posisi itu.
“Gelandang itu adalah yang sebenarnya. Dia adalah seorang pejuang. Dia sangat kuat, dan dia membuat banyak permainan penting.”
Dengan ketiga timeout tersebut, Allen mampu berlari beberapa kali sejauh 12 yard, menyiapkan Bass untuk penebusan sejauh 45 yard dengan dua tick tersisa.
Meskipun penyelesaiannya menghibur bagi para penggemar Bills, perjuangan Allen sepanjang hari Kamis akan membuat orang bertanya-tanya tentang kesehatan siku kanannya.
Salah satu penyelidik yang menonjol adalah analis CBS Sports Tony Romo, yang menekankan sepanjang pertandingan bahwa Allen terluka. Tim penyiaran nasional mengetahui rahasia informasi orang dalam yang tidak diungkapkan kepada media lain.
Jadi, saya bertanya kepada Allen seberapa sehat dia sebenarnya.
“Aku di luar sana,” kata Allen sambil tersenyum. “Siapapun yang bermain tanpa cedera di liga ini, mereka mungkin berbohong kepada Anda. Semua orang berjuang dengan cedera, semua benjolan dan memar.
“Jika saya ingin menjadi orang yang saya pikirkan, seperti yang saya katakan, seperti yang dipikirkan rekan satu tim saya, saya harus menjadi orang itu. Hanya itu yang ada.”
Allen melepaskan tembakan melalui seri pertama Buffalo pada kuarter keempat dari akhir kuarter kedua, menyelesaikan tujuh dari 21 lemparannya untuk jarak 76 yard dan satu lagi intersepsi zona merah. Detroit juga memecatnya tiga kali selama rentang waktu tersebut.
Masalah Allen kambuh sejak perpisahan Oktober, sebelum ligamen siku terkilir yang dideritanya saat melawan New York Jets tiga minggu lalu.
Sejak turun minum dari kemenangan Minggu 8 atas Green Bay Packers, ia telah menyelesaikan 58,8 persen operannya (5,9 poin di bawah persentase musimnya) dengan empat gol dan tujuh intersepsi sambil dipecat 12 kali.
Diggs mengakui dampak buruk yang bisa ditimbulkan oleh peregangan seperti itu. Setelah menaklukkan Lions, dia memberikan kata-kata penyemangat kepada quarterbacknya.
“Meskipun saya merasa frustrasi, saya tahu pekerjaannya berat,” kata Diggs. “Saya melihatnya sebagai, setelah pertandingan, sebuah momen yang menggembirakan, ‘Kami berhasil menjadi yang teratas. Ayo kita mulai. Mari kita kembali bersenang-senang lagi, karena saya merasa kita sudah sedikit menjauh dari itu.’
“Itu permainan anak-anak. Jadi aku bilang padanya, ‘Aku cinta kamu. Mari kita kembali bersenang-senang.’”
LEBIH DALAM
Pengamatan Seven Bills vs. Lions: Kemenangan lain di Detroit, kembalinya Tre’Davious White, cedera Von Miller
Diggs membutuhkan pembicaraan yang serupa. Dia mengatakan dia melewatkan “beberapa” umpan pada hari Kamis yang bisa membantu Allen dan para penyerang menemukan jalannya. McDermott harus menenangkan Diggs yang kesal di awal pertandingan hari Minggu yang dijadwalkan ulang melawan Cleveland Browns.
Setelah menang untuk kedua kalinya dalam lima hari di sini di Ford Field, Diggs menjelaskan bahwa pelanggaran Bills sedang mengalami kesulitan.
“Saya merasa kami menguasai bola dengan sangat efisien sehingga kami mungkin tidak mengoper sebanyak biasanya,” kata Diggs. “Ada beberapa umpan tambahan yang mungkin membuat kami sedikit mendapatkan ritme, tapi kami memiliki serangan yang seimbang saat ini sehingga sulit. Kami tidak bisa melakukan semuanya.
“Kami harus terus melatihnya dalam latihan sehingga kami lebih tajam ketika ada permainan passing. Kami menemukan keseimbangan, keseimbangan yang nyata.”
Bills ditahan hingga 125 yard bergegas dua kali sebelum minggu selamat tinggal, tetapi sejak itu telah membukukan 153, 134, 175, 171 dan 164 yard dalam lima pertandingan mereka.
Devin Singletary berlari 14 kali sejauh 72 yard melawan Detroit dan telah berlari sejauh 205 yard dan ketiga golnya tahun ini selama tiga minggu terakhir.
“Di masa lalu, kami cukup banyak melakukan umpan,” kata Diggs, “tetapi Motor dan semua pemain di lini belakang melakukan pekerjaan dengan baik sehingga kami menemukan cara lain untuk menang. Ini sebenarnya membantu kami.
“Kami mungkin tidak begitu tajam dalam bidang tersebut, namun kami sedang mengupayakannya.”
McDermott setuju. Meskipun dia dengan bercanda marah kepada seorang reporter ketika ditanya tentang masalah ofensif – Bills rata-rata mencetak 29,7 poin selama tiga pertandingan terakhir mereka – dia akhirnya mengakui bahwa ada area yang perlu diperketat.
“Kami terkadang tidak tampil bagus,” kata McDermott. “Kadang-kadang kita mempersulit diri kita sendiri secara mendasar, melempar dan menangkap, memblok dan menjegal. Kami gagal melakukan sejumlah tekel, hal yang tidak biasa bagi kami.”
Namun, ketika pertandingan berakhir, Allen and the Bills tampak persis seperti yang mereka lakukan saat melawan Los Angeles Rams, Tennessee Titans, dan Kansas City Chiefs.
Meskipun bermain dua kali dalam lima hari — dan mengetahui bahwa mereka harus bermain melawan New England Patriots dalam satu minggu, menjadikannya tiga pertandingan tandang dalam 12 hari — Bills tidak mundur.
“Jangan panik, pahamilah bahwa kita punya peluang,” kata Allen tentang apa yang ada dalam pikirannya.
Hal yang sama juga terjadi di dalam latihan dan selama 17 serangan terakhir, ketika Allen membuat cukup waktu untuk berubah menjadi pahlawan lagi.
“Josh hanyalah quarterback yang Anda tarik di belakang Anda,” kata Diggs. “Pertandingan tidak akan pernah berakhir jika Anda punya permainan lagi, Anda punya setengahnya lagi, kami punya seperempatnya lagi. Apa pun itu, mudah untuk mendukungnya.”
(Foto Josh Allen: Lon Horwedel / USA Today)