Ferrari mungkin menghabiskan musim dingin dengan memimpikan awal yang sempurna untuk musim baru Formula Satu, memperbarui tantangannya Banteng Merah setelah akhir tahun lalu yang mengecewakan. GP Bahrain berubah menjadi mimpi buruk.
Charles Leclerc terkesan dengan lolos untuk mengambil posisi ketiga di grid dan dalam waktu tiga persepuluh detik milik Max Verstappen pole time meski memilih hanya sekali putaran di Q3. Tampaknya ini akan menjadi sorotan akhir pekan ini. Leclerc tidak bisa mengimbangi Verstappen di balapan, tidak bisa mengimbangi Sergio Perez kembali setelah mengambil posisi kedua, dan bahkan tidak dapat menyelesaikan balapan ketika kontrol elektronik pada unit tenaganya rusak 16 lap dari rumah.
Carlos Sainz menyelamatkan beberapa poin di urutan keempat, tetapi selisih 48 detik dengan pemenang balapan Verstappen mengurangi harapan Ferrari untuk meraih gelar pertama sejak 2008.
Kuda Cabang tersandung keluar dari gerbang
Siklus berita seputar Ferrari sejak Bahrain tidak stabil. Rumor muncul (terutama di media Italia) tentang keretakan antara kepala tim Fred Vasseur dan CEO Ferrari Benedetto Vigna. pertemuan krisis antara Leclerc dan John Elkann, ketua Ferraridan keluarnya personel kunci.
Di Grand Prix Arab Saudi, pesan dari Ferrari adalah bahwa saran tersebut jauh dari kebenaran. Vasseur menganggapnya sebagai “gosip”, sementara Leclerc dan Sainz membidik mereka yang ingin “menggoyahkan” Ferrari. “Saya sangat menantikan untuk kembali ke jalur yang benar, menghentikan pembicaraan dan kembali mengemudi,” kata Leclerc.
Tetapi Penalti grid 10 tempat Leclercitu akibat kegagalan unit listrik Bahrainhanya membuat tugas itu lebih sulit. Keandalan telah menjadi fokus utama Ferrari selama musim dingin setelah mereka tidak mampu menjalankan mesinnya dengan tenaga penuh pada paruh kedua musim lalu, jadi mengalami kerugian di bagian depan bukanlah pertanda baik.
“Kami tentu cukup khawatir,” kata Sainz tentang kehandalan Ferrari. “Ini bukan cara yang Anda inginkan untuk memulai musim, dengan penalti di balapan kedua…. Kami jelas tidak senang dengan hal itu, dan kami mengidentifikasinya sebagai kelemahan. Tapi kami belum pernah melihat kegagalan ini dalam waktu yang sangat lama, jadi ini mengejutkan kami.”
Leclerc sangat blak-blakan mengenai situasi pada hari Kamis, menerima bahwa ini “bukan awal yang ideal”, tetapi menekankan bahwa fokus Ferrari harus pada kemajuan, menyelesaikan masalah dan memperkecil jarak dengan Red Bull.
“Saya menyukai tantangan ini untuk memulai dengan lebih mundur dan mencoba melakukan sesuatu yang istimewa, dan kembali ke depan secepat mungkin,” kata Leclerc. Pembalap mungkin merindukan kemenangan langsung dan dominan seperti yang diraih Verstappen di Bahrain dua minggu lalu. Namun tidak dapat disangkal ada kepuasan tambahan dalam menjaga ketertiban, melewati mobil demi mobil dalam perjalanan menuju hasil yang besar.
Tawar-menawar Ferrari
Ada beberapa faktor yang harus dimainkan saat melawan Ferrari di Jeddah. Pertama, degradasi ban, yang merupakan titik lemah di Bahrain, tidak menjadi masalah di sini. Pertama, permukaan lintasan kurang abrasif. Verstappen memenangkan balapan tahun lalu, tepat di depan Leclerc, dengan strategi satu pit-stop, yang menunjukkan rendahnya tingkat keausan ban. Tata letak kecepatan tinggi juga berarti mobil memiliki pengaturan downforce yang lebih rendah, sehingga mengurangi kebutuhan ban. Hal ini seharusnya memberikan kontribusi bagi Ferrari untuk berusaha lebih keras untuk mengimbangi Red Bull, daripada menahan diri untuk terus melaju seperti Bahrain.
Persyaratan downforce yang rendah – lintasan lurus yang panjang berarti Anda ingin menjalankan sayap yang lebih ramping karena lebih sedikit tikungan pada kecepatan rendah – di Jeddah juga harus memanfaatkan salah satu kekuatan terbesar mobil Ferrari SF-23: kecepatannya di lintasan lurus. Berbeda dengan tahun lalu, Ferrari kini punya keunggulan atas Red Bull di area tersebut. sepanjang lurus. Sainz menjadi yang tercepat melewati jebakan kecepatan di kualifikasi dengan kecepatan 202,9 mph; Verstappen melaju dengan kecepatan 200,8 mph.
Lagu ini 😍#GP Arab Saudi #F1 pic.twitter.com/yro7vD7UBu
— Formula 1 (@F1) 16 Maret 2023
“(Jeddah) seharusnya lebih cocok untuk kami,” kata Leclerc. “Awal yang bagus, beberapa lap bagus, dan mudah-mudahan kecepatan bagus yang membawa kami kembali ke puncak.”
Mengingat penalti Leclerc yang ia harapkan akan dimulai dari kelas menengah, menghindari masalah akan menjadi tantangan karena rangkaian tikungan pembuka yang ketat dan benturan yang biasa terjadi di lini tengah. Sejauh ini sudah ada safety car di kedua balapan yang digelar di Jeddah; acara pembukaan tahun 2021 diberi bendera merah sebanyak dua kali karena insiden di trek. Hal ini dapat membuka risiko dan imbalan bagi mereka yang berharap untuk menaikkan pesanan.
Perjuangan kembali ke podium mungkin bisa diraih oleh Leclerc, jika kecepatan Ferrari selangkah lebih dekat dengan Red Bull dan di depan Aston Martin dan Mercedes. Tapi Sainz berpikir bahwa mengalahkan Red Bull akan menjadi tantangan besar, apa pun yang terjadi.
“Ini akan menjadi sangat sulit,” kata Sainz. “Tetapi saya ingin lebih optimis setelah Bahrain dan merasa bahwa kami memiliki peluang lebih baik untuk kembali naik podium akhir pekan ini.”
Ini tentang langkah kecil untuk Ferrari. Setelah awal yang buruk di Bahrain, tim harus menikmati akhir pekan yang bersih, memaksimalkan hasil yang mungkin dicapai, dan membuktikan bahwa Red Bull masih berada di luar jangkauan. Itu adalah sesuatu yang diharapkan oleh mereka yang mengharapkan kejuaraan berkelanjutan akan menjadi harapan mereka tahun ini.
(Foto: Dan Istitene – Formula 1 / Getty Images)