Di dalam Perjalanan menuju piala, The Athletic menceritakan kisah para pemain dan tim saat mereka berjuang menuju tempat di Piala Dunia Wanita 2023. Ikuti terus saat kami melacak kemajuan mereka saat mereka mempersiapkan diri secara mental dan fisik untuk kesempatan bersinar di panggung terbesar permainan.
“Kami datang dengan panas,” kata pemain depan Gotham FC Ifeoma Onumonu kepada wartawan selama hari media tim.
Untuk klub yang ingin melepaskan diri dari musim 2022 yang lesu, kemenangan 2-1 dari belakang di Angel City FC pada akhir pekan pembukaan NWSL adalah langkah ke arah yang benar.
“Saya akan mengatakan identitas lama Sky Blue, itu adalah tim yang sangat Anda sukai untuk dimainkan karena itulah ekspektasi yang akan Anda menangkan,” katanya. “Tapi itu masa lalu.”
Jika ada tim NWSL yang masih memikirkan Gotham dengan nada yang sama dengan Sky Blue, “mereka akan mengalami kebangkitan yang kasar di penghujung hari,” kata Onumonu sambil tersenyum.
Ditempatkan dengan sempurna. Ditembak dengan sempurna. 🫡
Seperti yang diharapkan dari @100 persen. pic.twitter.com/JqOTiBHhpO
— NJ/NY Gotham FC (@GothamFC) 27 Maret 2023
Permainan Gotham melawan Angel City tidak dimulai dengan awal yang sempurna, dengan Onumonu tidak tampil karena dia absen karena cedera pinggul. Kapten Ali Krieger cedera, mereka kebobolan golazo awal dari Alyssa Thompson dan harus diselamatkan oleh VAR pada chip Jun Endo dari tengah jalan yang akan membuat tim tuan rumah unggul 2-0 dalam 15 menit pertama.
Pemain NWSL minggu ini Lynn Williams mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa setelah musim 2022, Gotham bisa mengatakan “seperti tahun lalu lagi”, tetapi mentalitas tim adalah “terus berjuang”.
saya mengatakan kepadanya Atletik mentalitas baru Gotham berasal dari staf pelatih baru dan penambahan pemain “yang dikenal berada di puncak klasemen, akrab dengan memenangkan kejuaraan.”
Memiliki pemain veteran seperti Kristen Edmonds, Williams dan Kelley O’Hara “membawa tingkat fokus dan pertarungan dan semacam budaya yang tidak masuk akal ini,” kata Onumonu. “Tidak apa-apa untuk bersahabat di luar lapangan, bercanda, baru ada fokus baru di lapangan. Ada pertanggungjawaban.”
LYNN WILLIAMS DENGAN TUJUAN PADA DEBUT GOTHAMNYA. 👏
Akhir yang luar biasa. 😤 pic.twitter.com/SVrzAS9V2v
— Menyerang Ketiga (@MenyerangThird) 27 Maret 2023
Dengan sedikit keberuntungan di pihak mereka, Gotham merespons dengan dua gol tak terjawab di paruh kedua pertandingan pertama musim ini. Mereka mengalahkan Angel City 15-11 dan memiliki sembilan tembakan tepat sasaran dibandingkan lima tembakan Angel City. Gol Gotham yang diharapkan (1,73) juga lebih tinggi dari Angel City (1,08).
“Dibandingkan tahun ini dengan tahun lalu, hanya tingkat yang berbeda yang kita semua pertahankan,” kata Onumonu. “Itu sangat bagus dan saya pikir itu pada akhirnya akan membuat kami, tidak peduli apa yang terjadi di musim ini, itu hanya membuat kami menjadi pemain yang lebih baik.”
Peningkatan personel Gotham – dan rencana taktis yang mereka buat – juga membantu mentalitas tim, kata Onumonu. Memberikan instruksi khusus kepada setiap pemain tentang peran mereka, di mana seorang pemain harus berada dalam skenario tertentu selama permainan dan apa yang dapat dilakukan lawan lebih disukai oleh para pemain.
“Saya akan memberikan banyak penghargaan kepada staf,” katanya. “Mereka memberi kami begitu banyak informasi sehingga yang harus saya fokuskan sekarang hanyalah performa dan tidak ada yang lain.”
Onumonu dapat mengambil lapangan segera setelah pembuka rumah Gotham pada 1 April, dan dia akan melakukan perjalanan ke Turki untuk bergabung dengan Nigeria untuk jendela internasional April awal bulan depan. Nigeria melawan Haiti pada 7 April dan Selandia Baru pada 11 April untuk Tes terakhir mereka sebelum Piala Dunia Wanita.
🚨 Kami memiliki aksi di bulan April di Antalya, Turki🔥
🆚 Haiti | 7 April 2023
🆚 Selandia Baru | 11 April 2023#SoarSuperFalcons | #FIFAWWCPrep pic.twitter.com/qmnlGVVcWC— NGSuper_Falcons (@NGSuper_Falcons) 29 Maret 2023
Meskipun kami belum melihat Onumonu cocok untuk Gotham, kami melihat sekilas pelatihan pramusimnya ketika dia bergabung dengan 11 pemain NWSL lainnya, termasuk rekan setimnya di Gotham Taylor Smith dan Taryn Torres, untuk bersaing di Midge Purce untuk mengambil “Di luar musim.” Kamp pelatihan dua minggu dan serial video sosial memecahkan beberapa masalah yang dihadapi banyak pemain selama akhir musim: menemukan tempat untuk berlatih dan pemain untuk berlatih. Onumonu mengatakan kamp memberinya dasar yang kuat untuk memulai musim NWSL yang panjang yang dapat mencakup perjalanan ke Piala Dunia di musim panas.
“Itu menempatkan saya di tempat yang baik untuk pulang, dan setelah latihan intensif itu, saya siap untuk masuk sekarang,” katanya.
Bersamaan dengan kamp “The Offseason”, Onumonu berlatih dengan berbagai pelatih seperti Dave Copeland untuk persiapan.
Salah satu pemain yang dia nantikan untuk bermain bersamanya ketika dia kembali ke lapangan adalah gelandang Delanie Sheehan, yang terpilih secara keseluruhan ke-33 dalam draf 2021 dari UCLA.
“Saya pikir dia pemain hebat,” kata Onumonu. “Saya pikir dia telah bersama tim selama beberapa tahun terakhir. Dan Anda tahu, saya tidak berpikir dia benar-benar melihat banyak waktu di lapangan dan jelas saya tidak tahu apa yang akan terjadi tahun ini, tapi menurut saya dia tampil sangat baik dalam latihan. Saya selalu bermain bagus dengan Delanie dan saya hanya ingin melihatnya di luar sana dan mendapatkan kesempatan. Saya pikir saya sudah memberitahunya beberapa kali minggu ini. Aku hanya ingin melihatnya berkembang.”
Dan ketika dia mengambil lapangan untuk Gotham, Onumonu bersemangat untuk berpartisipasi dalam sistem baru yang dibuat oleh pelatih kepala Juan Carlos Amorós. Sistem baru ini merupakan peralihan dari gaya permainan transisi yang digunakan Gotham musim lalu, kata Onumonu. Alih-alih berfokus pada memanfaatkan kesalahan lawan dan momen transisi, Gotham akan bekerja untuk menciptakan peluang mereka dengan “mengolah bola dari belakang ke depan”.
“(Gaya kami) memungkinkan lebih banyak peluang secara umum dan lebih banyak menempatkan kami di dalam dan di sekitar kotak,” jelasnya. “Tidak ada yang salah dengan mencetak gol dalam masa transisi, tapi itu tergantung pada kesalahan lawan.”
Adapun gaya di luar lapangan, Gotham kembali ke Red Bull Arena pada hari Sabtu untuk pertandingan pembuka melawan OL Reign, dan begitu juga dengan video catwalk viral tim. Tapi Onumonu tidak membagikan rahasia apa pun tentang pakaian pertamanya.
“Aku mungkin punya satu hal yang direncanakan, tapi tidak ada yang gila,” katanya. “Sekali lagi, saya tidak melakukan pakaian yang paling aneh, saya hanya mengikuti gaya saya sendiri. Tapi ya, kita hanya harus menunggu dan melihat.”
Seri Journey to the Cup adalah bagian dari kemitraan dengan Google Chrome. Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atas atau masukan ke dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum diterbitkan.
(Desain: Samuel Richarson; Foto: Robert Deutsch-USA TODAY Sports)