Arturas Karnišovas sangat hati-hati dengan kata-katanya, bahkan lebih dari biasanya.
Saat kepala eksekutif bola basket membahas akuisisi agen bebas Goran Dragić, uraiannya tentang point guard berusia 36 tahun itu menembus ruangan di dalam United Center pada hari media hari Senin.
“Dengan Goran, ini lebih tentang menambah pengalaman,” kata Karnišovas. “Seorang pria yang masih lapar dan mengejar untuk menang.”
Karnišovas juga mengutip kepemimpinan Dragić, tetapi keinginannya untuk menanglah yang menjadi cerita yang kurang menarik dari penandatanganannya. Dragić adalah tambahan yang menarik ketika Bulls mengontraknya pada awal Agustus. Asumsi wajarnya adalah bahwa Dragić dibawa ke Chicago hanya sebagai jaminan jika lutut kiri Lonzo Ball yang bermasalah belum siap untuk musim ini, dan itu tidak akan terjadi. Dengan bola yang sehat, Bulls dipenuhi dengan penjaga dan Dragić hanya menambah kerumunan yang juga termasuk Alex Caruso, Coby White dan Ayo Dosunmu.
Tapi sebanyak stabilitas, Bulls berharap Dragić meningkatkan rasa urgensi tim. Jika pemain tertua tim akan melakukan apapun untuk menang, pasti akan ada efek trickle-down untuk Dalen Terry, bayi tim. Dragić memperjelas apa yang masih mendorongnya.
“Mudah saja,” katanya. “Setiap atlet, setiap pemain bola basket ingin memenangkan kejuaraan, dan itu sama dengan saya. Saya sudah dekat Miami. Sayangnya, saya terluka di Final NBA dan masih – sampai hari ini, saya tidak bisa tidur nyenyak karena saya ingin kembali. Saya masih merasa lapar dan saya merasa baik. Saya merasa sehat. Saya berumur 36 tahun. Saya bukan yang termuda lagi, tapi saya masih memiliki semangat itu dan itu yang paling penting.”
Tidur di Bulls musim ini jika Anda berani, tetapi pemain seperti Dragić yang membuat mereka berbahaya. Bakat top Chicago tidak cocok dengan orang lain di Wilayah Timur. Tapi Bulls dibuat untuk bertarung, bahkan jika Ball keluar dari rehabilitasi. Di DeMar DeRozan dan Zach LaVine, Bulls memiliki dua pencetak gol elektrik yang dapat melepaskan tembakan kapan pun mereka mau. Start center Nikola Vučević adalah mantan All-Star yang tetap menjadi center di atas rata-rata dengan keserbagunaan yang langka.
Selain mereka, Bulls harus mengandalkan sejumlah pemain suka berkelahi yang membuat hidup seperti neraka bagi lawan. Caruso adalah pelopor, tetapi Dragić sekarang meluncur sebagai sahabat karib yang kuat. Bergabung dengan mereka adalah Dosunmu, White, Patrick Williams, Andre Drummond, Javonte Green dan Derrick Jones Jr. Untuk semua pertanyaan seputar daftar Bulls ini, itu dipenuhi dengan orang-orang yang terus mendatangi Anda. Berpasangan dengan upaya skuad Chicago yang suka berkelahi dengan kecemerlangan mencetak gol yang biasa dari para bintangnya dan Bulls bisa menjadi masalah malam bahkan untuk tim terbaik sekalipun.
Bertanyalah tentang Dragić dan hal pertama yang paling dirujuk adalah ketangguhannya. Caruso melihat ini secara langsung di Final NBA 2020 ketika Los Angeles Lakers miliknya mengalahkan Miami Heat dari Dragić.
“Lututnya cedera di final dan kemudian tiga pertandingan kemudian dia kembali dan mencoba bermain,” kata Caruso. “Jadi, kamu tidak perlu khawatir bersikap keras padanya.”
Caruso memuji pengaruh internasional untuk membentuk penjaga Slovenia.
“Orang-orang itu, jika Anda menonton salah satu pertandingan FIBA atau Eurobasket dalam sebulan terakhir, Anda dilanggar setiap pertandingan dan wasit tidak menyebutnya,” kata Caruso. “Jadi saya tahu Goran itu tangguh. Jelas, dia dokter hewan liga. Dia memainkan banyak tim, banyak pertandingan. Dia tidak takut pada momen. Saya suka van untuk kita. Ini adalah penjaga hebat lainnya yang harus dimiliki, senjata lain untuk kita tambahkan ke dalam daftar. Saya senang menjadi rekan setimnya dan tidak bermain melawannya.”
Karniśovas bekerja dengan Dragić di Houston ketika keduanya bersama Rockets satu dekade lalu. Dragić mengatakan Bulls mencoba mengontraknya musim lalu sebelum dia setuju untuk bergabung dengan Brooklyn – dapat dimengerti pada saat itu karena asumsinya adalah Nets yang sarat starter lebih dekat ke kejuaraan daripada Bulls pemula. Pelatih Chicago Billy Donovan, yang tidak memiliki hubungan sebelumnya, juga melakukan perjalanan ke Slovenia pada akhir musim ini untuk mengunjungi Dragić.
“Saya selalu menjadi pengagum Goran,” kata Donovan. “Hanya pria yang luar biasa. Seperti yang dikatakan Arturas, saya pikir pria yang haus akan kemenangan. Tetapi juga seorang pria yang menurut saya akan melakukan apapun yang dia perlu lakukan untuk mempengaruhi grup. Baik itu melalui kepemimpinan atau cara dia bermain, bermain dengan bola, tanpa bola, saya pikir sepanjang karirnya dia selalu membanggakan diri untuk menang dan bersaing. Dan saya pikir sebagai seorang veteran dalam karirnya, pemain seperti itu di ruang ganti dapat membantu seluruh tim.”
Dragić mempertimbangkan bakat Bulls, hubungannya dengan Karniśovas, dan visi Donovan saat dia menandatangani kontrak.
“Itu hanya getaran yang baik yang saya rasakan,” katanya. “Tahun lalu, sayangnya, mereka mengalami banyak cedera di babak playoff. Saya merasa kami dapat mengembangkannya tahun ini. (Itu) semua tergantung pada bagaimana kita akan membuat chemistry ini di lantai. Tapi saya merasa mereka sudah memiliki chemistry yang baik. Saya datang ke (di) LA untuk berkunjung, saya ada di sana selama beberapa hari dan saya sudah bisa melihat dari dekat semua orang sangat dekat dan sangat menyenangkan bermain bersama. Dan saya ingin menjadi bagian dari itu karena selalu menyenangkan ketika Anda memiliki sekelompok orang yang baik.”
Goran Dragić, sekarang bersama Bulls, ditanyai tentang dunk poster Derrick Rose yang dia salahkan lebih dari satu dekade lalu.
“Ini mimpi burukku!” dia berkata. pic.twitter.com/XAHNaxO3nv
— Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 26 September 2022
Sepertinya Dragić sudah menyukai salah satu dari mereka. Dia bercanda dengan dirinya sendiri di hari media ketika ditanya tentang hal itu Dunk terkenal legenda Bulls Derrick Rose tentang dia dari 22 Januari 2010.
“Ya, ini adalah mimpi buruk saya,” kata Dragić bercanda. “Lucunya, itulah satu-satunya saat seseorang mencelupkan saya sepanjang karir NBA saya. Itu bagus. Saya bahkan berbicara dengan Derrick. Kami bersama di Zagreb (Kroasia) ketika kami melakukan kampanye Adidas dan saya mendatanginya dan berkata: ‘Anda harus melakukannya seperti itu?’
“Tapi kau tahu, aku masih muda. Kapan itu, 2010, ’11? Itu adalah tahun kedua saya di liga. Tahun pertama saya tidak banyak bermain. Jadi tahun kedua saya, saya mulai bermain sedikit. Jadi saya harus pergi untuk drama itu. Tentu saja, jika saya tahu sekarang, saya tidak akan pernah pergi. Tapi itu adalah apa adanya. Setidaknya aku ada di TV sepanjang waktu.”
(Foto Dragić: Jurij Kodrun / Getty Images)