Ini akhir bulan Februari kawan, yang menurut kami adalah Pra-Maret. Kegilaan mengancam.
Jadi, Anda punya pertanyaan. Banyak pertanyaan. Dana O’Neil dan saya hadir dengan jawabannya.
Kepada Kantong Surat Pengambil Bidikan!
Ada apa dengan Ann Arbor? Kalah dalam pertarungan jarak dekat dengan dua pemain potensial di ronde pertama dan seorang pemain besar yang berpengalaman. Kapan terjadi secara tidak disengaja dan kapan terjadi secara sistemik? –Andrew R.
Brian: Ini mungkin bukan salah satunya, dan mungkin itulah yang dibutuhkan Michigan untuk bergerak maju.
Tetaplah di sini bersamaku. Saya telah melihat beberapa akhiran womp-womp ini dan, secara anekdot, saya tidak suka keputusan yang diambil Wolverine. Mungkin itu fungsi panggilan bermain. Mungkin ini adalah fungsi kimia yang tidak pernah menyatu sehingga tidak adanya kepercayaan. Mungkin itulah yang bisa terjadi ketika pemain terbaik sebuah tim tidak bisa menciptakan peluang untuk dirinya sendiri dalam skenario di waktu-waktu terakhir.
The Wolverines juga berada di urutan ke-309 dalam hal pengalaman dan ke-275 dalam hal kontinuitas menit memasuki musim ini, dan itu sebelum Jaelin Llewellyn merobek ACL-nya dalam delapan pertandingan. Menjadi buruk dalam menutup permainan masuk akal dalam konteks itu. Dan, meskipun sulit untuk menerima momen ini, hal itu harusnya menjadi pelajaran bagi tim yang relatif muda. Ada grup yang unggul jauh dari Michigan dalam klasemen Sepuluh Besar yang terus-menerus tersendat setahun yang lalu, hanya untuk mengubah pendekatannya dan membalikkan narasi. Northwestern memeriksa secara menyeluruh dan jelas kekurangannya di offseason, merombak filosofi pertahanannya dan sekarang menjadi salah satu kejutan terbesar negara ini.
LEBIH DALAM
Bagaimana Northwestern Menjadi Kisah Sukses Sepuluh Besar yang Paling Tidak Mungkin
Jadi mungkin itulah kecepatan yang dibutuhkan Juwan Howard untuk membereskan segalanya. Pada hari Rabu, Michigan berada di urutan ke-72 dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan, menurut KenPom.com. Itu tidak buruk. Itu juga tidak cukup. The Wolverines melakukan turnover sebesar 15,2 persen dari penguasaan bola – yang merupakan peringkat 339 secara nasional. Dan Michigan harus selalu punya teman. Dapatkah staf pelatih menemukan cara untuk menjadi lebih terhubung dan disruptif pada saat itu, menghasilkan penghentian yang mereka perlukan pada waktu penutupan? Itu pasti berhasil di Evanston musim ini.
Kontinuitas masih akan menjadi tantangan karena Hunter Dickinson dan Jett Howard hanya menjalani beberapa pertandingan lagi. Tapi Michigan seharusnya memiliki banyak pengalaman untuk kembali; Faktanya, manfaat lain bisa jadi adalah mengeluarkan Howard dari rencana penjaga titik transfer lulusan, dengan upaya yang sekarang diambil Dug McDaniel untuk menciptakan direktur lalu lintas yang layu di masa depan. Ini gila saat ini, ya. Ini bisa berguna jika Anda mau melakukan introspeksi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/22175116/USATSI_19998738-scaled.jpg)
Juwan Howard dan Michigan sedang berjuang melewati musim 2022-23. (Kayla Wolf / AS Hari Ini)
Dana: Setuju dengan Brian. Terkadang Anda memerlukan pemeriksaan realitas yang memaksa Anda untuk menyesuaikan diri. Howard memasuki almamaternya seperti pahlawan dan menjadi pelatih terhebat dalam sejarah bola basket Michigan dalam lima menit. Dia sekarang menyadari bahwa hal kepelatihan kepala perguruan tinggi ini sulit, terutama menemukan kesinambungan yang sangat sulit dipahami dalam menilai program-program hebat.
Saya terkesan dengan cara Michigan menangani Michigan State, dan meskipun saya tahu Spartan mungkin telah berjuang keras di bawah beban segala sesuatu yang ingin mereka capai, Wolverine juga memiliki banyak hal untuk dilakukan dalam permainan itu. Ketika MSU bangkit, sejujurnya saya mengira permainan sudah berakhir. Mungkin sudah terlambat untuk menyelamatkan musim secara grosir, namun belum terlambat untuk menciptakan sesuatu yang dapat dibawa dan dibangun.
Pertanyaan besarnya adalah kemauan untuk melakukan introspeksi. Untuk melihat ke cermin dan menemukan bahwa Anda tidak memiliki semua jawabannya, dan inilah saatnya untuk mencarinya. Bisakah dia melakukannya? Lihat saja.
Apakah kita terlalu kritis terhadap Gonzaga musim ini? Mereka kadang-kadang menjengkelkan untuk ditonton, terutama saat bertahan, dan lolos dengan susah payah pada beberapa kesempatan. Namun, empat dari lima kekalahan mereka terjadi melawan tim yang saat ini berada di peringkat 15 besar di KenPom (12 besar di NET) dan mereka memimpin dalam dua pertandingan tersebut dengan sisa waktu 30 detik. Kekalahan mereka lainnya hanya selisih satu poin. –Michael M.
Dana: Gonzaga adalah korban dari kesuksesannya sendiri. Itulah masalahnya di sini. Dalam enam tahun terakhir, Zags telah kalah dalam 18 pertandingan gabungan dan empat kali dalam konferensi. Itu membingungkan.
Jadi sekarang Zag telah kalah lima pertandingan dan dua kali di liga, dan akhir sudah dekat. Hal yang sama membingungkannya. Apakah Zag sebagus tahun-tahun sebelumnya? Tidak, dan saya yakin Mark Few akan menjadi orang pertama yang setuju. Ini bukanlah pernyataan yang aneh. Tapi mereka bukanlah tim bola basket yang buruk. Mereka sebenarnya cukup bagus menurut sebagian besar ukuran – peringkat ke-13 di KenPom, peringkat ke-10 di NET.
Inilah peringatannya: kekurangan mereka menyusahkan. Pertahanan, ya, tapi kita sudah terbiasa dengan Gonzaga yang dibangun berdasarkan serangan terlebih dahulu, bukan? Masalah sebenarnya adalah mereka tidak memiliki kaliber pelindung yang sama seperti pada tahun-tahun sebelumnya. Nolan Hickman, Malachi Smith dan Rasir Bolton tidak buruk. Mereka bukan Andrew Nembhard atau Jalen Suggs, jadi semuanya ditingkatkan – pertahanan, efisiensi Drew Timme (yang juga kehilangan sahabat karibnya di Chet Holmgren).
Saya tetap mengatakan Zag bisa menjadi tim Sweet 16, bahkan mungkin membuat pertandingan Turnamen NCAA mendorong mereka lebih dalam. Dan secara keseluruhan, ini akan menjadi musim yang sukses juga. Hanya saja tidak seperti yang biasa kita lakukan dengan Gonzaga, bukan?
Brian: Adalah adil untuk menilai suatu program berdasarkan standar dan tujuannya sendiri. Di Gonzaga, ini Final Fours. Dari sudut pandang tersebut, bukanlah hal yang terlalu kritis untuk memandang musim 2022-23 sebagai sesuatu yang kurang dari itu. Sejauh ini.
Namun, yang membuat saya semakin gugup adalah maksud Dana tentang permainan menunggu. Bolton akan lulus, tetapi sisanya jelas tidak terikat dengan NBA. Tidak ada penjaga plug-and-play, seperti Suggs dalam perekrutan tahun 2023. Selain transfer, itulah yang juga harus dikerjakan Gonzaga tahun depan. Jadi ini merupakan offseason pengembangan pemain yang penting untuk program yang membanggakan hal itu. Staf lapangan belakang harus lebih tua dan lebih baik. Staf harus membuka semua yang tidak terbuka di Hickman dan Hunter Sallis. Ini satu-satunya cara untuk menjaga batas atas program tetap pada tempatnya.
Sejauh musim ini, tim mana yang masih Anda coba cari tahu sehingga Anda sering menggaruk-garuk kepala karena kebingungan? – John G.
Brian: Illinois bagus. Illinois tidak buruk. Namun, Illinois tampak seperti tim dengan banyak bakat dan tidak memiliki konektivitas yang cukup untuk tampil secara konsisten di level tinggi. Pada dasarnya level yang sesuai dengan bakatnya. Saya yakin Brad Underwood akan menunjuk ke 30 pertahanan teratas sebagai bukti dukungan dan kohesi, dan secara keseluruhan dia benar. Timnya juga menahan Rutgers tanpa gol selama 10 menit dalam satu pertandingan dan kemudian menyerah lebih dari 90 menit kepada Penn State pada pertandingan berikutnya. Pertandingan berikutnya setelah itu? Illini mungkin hanya perlu beberapa lemparan bebas yang gagal sebelum perpanjangan waktu tandang melawan Indiana tanpa pencetak gol terbanyak Terrence Shannon Jr. Lewati Dramamine, jika Anda berkenan.
Sekali lagi: Illinois adalah tim bola basket yang bagus. Terkadang ada sesuatu yang lebih. Ia berjuang sepanjang waktu untuk menjadi sesuatu yang lebih. Tapi saya juga tidak ingin melihat versi yang lebih dari itu di braket postseason.
Dana: Hah. Salah satu pelatih Sepuluh Besar memberi tahu saya bahwa Illinois adalah tim paling atletis di liga, dan juga paling membingungkan. Kedua hal tersebut tentu saja benar. Pilihan yang sangat bagus, Ham.
Bisa dibilang Tennessee, tapi apa yang merugikan para Relawan tidaklah membingungkan. Memasukkan bola ke dalam keranjang tetap rumit.
Pilihan saya adalah Baylor. Di awal tahun, saya mengira Beruang bisa memenangkan kejuaraan nasional. Tapi kemudian mereka tidak bermain seperti itu, dan kemudian mereka tidak melakukannya, melakukannya, tidak melakukannya, dan seterusnya. Pertandingan tadi malam melawan Kansas State tampak seperti mikrokosmos musim ini. Dimulai dengan lambat, bangkit kembali, tersesat. Melawan Kansas, mereka memimpin dengan 17 poin pada babak kedua dan terpuruk pada babak kedua.
Tidak diragukan lagi, beberapa di antaranya adalah produk sampingan dari 12 Besar, tetapi setiap kali saya siap mengatakan, “Baylor telah kembali,” saya harus menahan diri untuk tidak mengetik. Untuk apa nilainya, saya masih berpikir Beruang memiliki semua bahan untuk memenangkan semuanya, dan saya akan menambahkan mereka ke dalam tim yang secara sah bisa melakukannya.
Hanya harus mengelola.
(Foto teratas Drew Timme karya Gonzaga: William Mancebo/Getty Images)