BALTIMORE — Sekarang sudah akhir bulan Juli, beberapa hari dari batas waktu perdagangan, dan Baltimore Orioles berada dalam posisi yang patut ditiru: di tempat pertama dengan sistem pertanian bisbol terbaik dan banyak ruang penggajian. Mereka membutuhkan peningkatan, khususnya pada bullpen di mana jembatan untuk mendekatkan Felix Bautista bisa menjadi tindakan yang sulit, dan kesempatan untuk rotasi di mana inning akan menjadi masalah bagi banyak starter saat musim panas berakhir.
Namun pertanyaan yang merembes ke industri ini bukanlah apakah Baltimore akan menambah promosi. Itu akan. Sebesar itulah, jika ada, terobosan pertama manajer umum Mike Elias ke pasar penandatanganan pertengahan musim seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan.
“Di mana kami berada, wajar untuk mengatakan jika kami mencapai sesuatu, kami akan berusaha sedikit untuk membantu tim ini,” kata Elias sebelum seri pembuka hari Jumat melawan New York Yankees. “Kami tidak bisa membuat sistem liga kecil terbakar hanya karena kami berada di posisi pertama. Tugas kami adalah menyeimbangkan semuanya.”
Elias mengatakan Orioles tidak mungkin keluar dari daftar 26 pemain mereka saat ini, yang penuh dengan pemain muda, dan mereka tidak akan menimbun prospek mereka hanya karena mereka adalah milik mereka. Namun, organisasi ini lebih mementingkan jangka waktu kompetitif yang panjang dibandingkan memaksakan seluruh kemampuannya, jika skenario seperti itu ada. (Dengan keluarnya superstar Los Angeles Angels Shohei Ohtani dari blok perdagangan, sebenarnya tidak ada perekrutan yang membutuhkan strategi seperti itu.)
Chicago White Sox telah memberikan starter sewaan Lucas Giolito dan Lance Lynn kepada Angels dan Los Angeles Dodgers. Harga Giolito bersama Reynaldo López – dua prospek terbaik Inggris – cukup tinggi. Namun sistem Angels bukanlah sistem Orioles dalam hal kedalaman atau talenta kelas atas, dan masuk akal jika Orioles bisa menawarkan pemain serupa yang tidak terlalu tinggi dalam daftar nama mereka sendiri. (Lynn juga dikemas dengan obat pereda, Joe Kelly.)
Orioles harus mengambil keputusan penting, yang mungkin belum sepenuhnya dibuat, seperti yang dikatakan Elias secara umum dan menegaskan bahwa kepemilikan telah memberi unit operasi bisbol ruang yang diperlukan untuk melakukan perdagangan atau menambah gaji yang signifikan jika dia mau. Bagaimana seharusnya keseluruhannya?
“Kami mencoba untuk menang… kami ingin lolos ke babak playoff, kami ingin mencapai Seri Dunia,” kata Elias tentang tim Baltimore dengan gaji terendah kedua dalam permainan tersebut. “Tetapi kecuali Anda mempunyai informasi bahwa dunia akan berakhir pada bulan November, sebagian besar tugas saya adalah mengkhawatirkan kesehatan organisasi secara keseluruhan, jadi Anda mencoba untuk menyeimbangkan semua hal ini. Kami telah menguji metodologi yang yang telah kami lakukan selama tiga tahun terakhir. Organisasi-organisasi biasa membantu kami mengambil keputusan-keputusan tersebut. Kami menerapkannya pada peluang-peluang yang akan datang. Metode-metode tersebut membantu kami mempertimbangkan dampak dari penambahan pada tahun 2023 dan biayanya di masa depan serta seberapa besar dampak yang akan kami tanggung pada tahun 2024. , saldo tahun 2025.”
Ini adalah sistem yang digunakan Elias tahun lalu untuk menentukan bahwa Orioles – tim yang berada di pinggiran – akan menjadi penjual, sebuah fakta yang membuat marah beberapa penggemar. Sekarang keputusannya adalah menang sekarang dan mencoba menang nanti. Haruskah O memilih pemain sewaan, seperti Michael Lorenzen dari Detroit Tigers, karena mengetahui harganya akan lebih rendah daripada mencoba membuang beberapa pemain muda Seattle Mariners yang dapat dikontrol?
Mariners mencari kelelawar muda dan kelompok O berbondong-bondong mencarinya, karena perkembangan pukulan mereka adalah salah satu alasan perubahan haluan terjadi begitu cepat. Apakah mereka menargetkan veteran seperti Justin Verlander, penduduk asli Virginia, bagian dari tim New York Mets yang sekarang menjual, meskipun dalam tahun pertama dari kontrak dua tahun, $86 juta dengan opsi vesting untuk tahun 2025? Mengingat kekayaan pemilik Mets, Steve Cohen, New York mungkin ingin menyerap sebagian dari uang itu, mungkin dalam jumlah yang signifikan, untuk memberikan prospek pengembalian yang lebih baik. Namun dua pemain yang paling cocok untuk Orioles tampaknya adalah Blake Snell dan Josh Hader, yang berada di tim San Diego Padres yang mungkin tidak akan terjual.
Josh Hader memiliki 24 penyelamatan dan ERA 0,95. (Duane Burleson/Getty Images)
Elias merujuk pada beberapa tim yang menunggu untuk diumumkan oleh klub, dan San Diego, yang memasuki hari 6 1/2 pertandingan di belakang tempat wild card ketiga di Liga Nasional, adalah salah satunya. Tidak ada yang yakin apa yang akan dilakukan Padres, tetapi Snell akan menjadi pelempar awal terbaik yang tersedia, dan Hader akan membentuk lini belakang yang berbahaya dengan Orioles All-Star lebih dekat dengan Felix Bautista. Orioles merancang dan mengembangkan Hader sebelum memperdagangkannya ke Houston Astros (bersama dengan pemain luar LJ Hoes) pada tahun 2013 untuk starter Bud Norris.
Meskipun Hader lebih dekat dengan Padres, Baltimore bisa menggunakan dia lebih awal atau memadupadankan dengan Bautista. Kelompok O, yang telah menambahkan Shintaro Fujinami dari Oakland A ke korps bantuan menengah mereka, masih mencari peningkatan. Dengan memperkuat bullpen mereka, mereka mampu mempersingkat permainan dan mencoba membatasi beban kerja para starter tanpa mengorbankan permainan penting.
Tampa Bay Rays dan Toronto Blue Jays dianggap sebagai pembeli. Boston Red Sox – pemenang empat kali berturut-turut – dan Yankees juga merupakan tim yang dapat menambah tenggat waktu. Elias mengatakan Orioles memperhatikan apa yang terjadi di divisi mereka dan bagaimana hal itu mempengaruhi apa yang ingin mereka capai di sisa musim ini.
“(Kami ingin) membuat kesepakatan bisbol yang bagus yang dapat menambah gaji kami jika kami menemukannya. Kami tidak akan melakukan apa yang saya anggap sebagai perdagangan yang buruk dan memaksakannya hanya agar kami dapat menunjukkan sesuatu,” kata Elias, “tetapi kami tentu saja memiliki fleksibilitas untuk melakukan hal itu dan itu bagus.”
(Foto teratas: Scott Taetsch/Getty Images)