Maklum, setelah setahun cedera dan rehabilitasi, Gio Reyna tak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melihat ke belakang.
Musim panas lalu, ketika banyak pemain sepak bola profesional sedang berlibur, Reyna berada di Austin, Texas, memulihkan diri dari cedera hamstring yang mengakhiri musimnya sebelum waktunya. Gambaran terakhir musim ini adalah kepergiannya dengan penuh air mata dari pertandingan Bundesliga antara Borussia Dortmund dan Stuttgart pada bulan April. Cedera tersebut, kata dia, merupakan robekan total yang memerlukan pemulihan selama empat bulan penuh. Itu terjadi setelah masalah hamstring lainnya yang membuatnya absen selama lima bulan dan membuatnya absen di sebagian besar kualifikasi Piala Dunia.
Di ruang konferensi kecil di hotel tim nasional putra AS di sepanjang sungai Rhine di Cologne, Jerman, Reyna menyilangkan tangan dan menggelengkan kepala ketika ditanya bagaimana dia menangani cedera dari sudut pandang mental.
“Melihat ke belakang, saya merasa frustrasi karena melewatkan satu musim penuh,” kata Reyna. “Saya hanya ingin berada di luar sana, bermain dengan tim dan menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan. Jadi untuk menyia-nyiakan seluruh musim, itu sangat sulit, dan saya cukup kesal. Dan jika saya diizinkan bersumpah di sini, saya mungkin akan melakukannya juga. … Setiap kata buruk yang Anda ucapkan, semuanya tertanam dalam diri saya selama berbulan-bulan.”
Sangat mudah untuk melupakan bahwa Reyna masih berusia 19 tahun. Dia memainkan 47 pertandingan Bundesliga dari 2020-21 sebelum hanya mendapat 10 pertandingan liga musim lalu karena cedera. Mantan bintang akademi NYCFC ini melakukan debutnya bersama Dortmund saat berusia 17 tahun dan segera menjadi pemain berikutnya sebagai prospek Amerika yang paling diejek. Dan dengan alasan yang bagus. Kemampuan Reyna dalam mempengaruhi permainan di sepertiga akhir lapangan merupakan hal yang unik di timnas yang dipenuhi bintang-bintang muda. Dia mencetak gol internasional pertamanya hanya dalam penampilan keduanya di USMNT. Dalam 40 pertandingan pertamanya di Bundesliga, Reyna mencetak enam gol dan enam assist. Dia juga menjalin ikatan yang kuat dengan Erling Haaland di Dortmund, dengan bintang Norwegia itu memanggilnya “The American Dream”. (Reyna juga memuji bintang Manchester City itu secara berlebihan, dengan mengatakan bahwa mantan rekan setimnya adalah “pemain terbaik di dunia, jika Anda ingin melangkah sejauh itu. Dia pasti berada di lima besar, menurut saya… . Dia orang yang aneh. Dia unik. Dia gila.”)
Kehadiran Reyna di lapangan memberikan nuansa berbeda pada serangan Amerika. Dalam penampilan yang buruk dan lesu melawan Jepang di Düsseldorf, Jerman, Reyna memberikan beberapa momen bagus ketika dia mampu menemukan bola – yang jarang terjadi.
“Dia punya kualitas,” kata Berhalter. “Penempatan waktu umpannya sangat bagus, bobot umpannya sangat bagus dan dia bisa menerima bola dalam kondisi apa pun. Dia bisa melakukannya dengan membelakangi gawang, dia bisa melakukannya dengan berlari, dia bisa melakukannya di bawah tekanan yang ketat. Ini bukan masalah baginya karena kualitasnya. Dan kemudian ketika dia muncul, dia sangat pandai dalam melakukan umpan terakhir. Kualitasnya benar-benar bagus.”
Perkemahan ini adalah momen penting bagi Reyna. Dia tiba di Cologne untuk berlatih setelah penampilan yang kuat selama 52 menit di Revierderby melawan Schalke di mana dia akhirnya merasa bugar. Setahun terakhir ini banyak dihabiskan untuk mencari tahu apa yang salah, atau mencoba mendiagnosis apa yang dapat dia ubah atau tambahkan pada rutinitas kekuatannya atau gaya hidupnya untuk membantu prosesnya, atau sekadar berusaha untuk kembali pulih.
Pada titik ini, Reyna lebih mengandalkan kepercayaannya. Percaya bahwa paha belakangnya akan bertahan dalam setiap pemotongan dan akselerasi. Dia mengatakan bahwa dia belum cukup sampai di sana – “bukannya saya takut hal itu akan terjadi (lagi), tapi ini hanya membutuhkan waktu,” – tetapi bagian lain dari permainan ini akan kembali terjadi. Perasaannya terhadap apa yang terjadi di sekelilingnya, penglihatannya, perasaannya terhadap gerakan, pemahamannya tentang di mana ia berada. Permainannya kembali lambat baginya.
“Saya hanya ingin mengembangkannya,” kata Reyna.
Meskipun cederanya merugikannya dari sudut pandang sepak bola, waktu istirahat tampaknya telah membantu pertumbuhan Reyna setidaknya dalam satu aspek. Hal ini tidak kentara, namun Reyna tampak lebih terukur sekarang, lebih reflektif.
“Saya melihat Gio lebih dewasa,” kata Berhalter. “Saya pikir mungkin lebih menghargai hadiah yang dia miliki.”
Pengaruhnya terhadap tim nasional ini dalam beberapa hal tidak diketahui. Reyna hanya bermain 193 menit selama kualifikasi Piala Dunia. Dia memiliki faktor X dalam hal perannya. Dia kemungkinan besar akan ditempatkan di sayap, tetapi apakah dia akan menjadi starter atau masuk sebagai super-sub masih harus ditentukan. Kebugarannya tentu akan berperan. Bahkan di kamp ini, waktunya di lapangan terbatas, meskipun ia menjadi starter melawan Jepang. Selasa lainnya melawan Arab Saudi akan menandai pertama kalinya Reyna menjadi starter berturut-turut untuk AS sejak Maret 2021.
Ada juga pertimbangan taktis. Tim Weah memberikan sayap yang vital, vertikalitas yang krusial, dan kemampuan berlari di belakang lini belakang. Namun, playmaking Reyna bisa membuat lawan tidak seimbang dan berpotensi menciptakan lebih banyak ruang bagi Christian Pulisic untuk beroperasi di sayap berlawanan. Berhalter mengatakan Reyna pada akhirnya akan pindah ke peran sentral, tetapi mencatat bahwa hal itu tidak mungkin terjadi di kamp ini dan lini tengah Tyler Adams/Weston McKennie/Yunus Musah tampaknya terkunci ketika semua orang sehat dan tersedia.
Terlepas dari perannya, kemampuan Reyna dalam mengubah permainan menjadikannya salah satu pemain terpenting dalam daftar pemain Amerika. Harapannya, setelah melewati satu tahun terakhir, ia bisa menunjukkan kualitas itu di Qatar.
(Foto: John Dorton/Foto ISI/Getty Images)