Untuk pertama kalinya di era draft umum, sejak tahun 1967, Packers menyusun tiga receiver lebar atau ujung sempit di tiga putaran pertama.
Ketika pelatih kepala Matt LaFleur menekankan pada pertemuan pemilik NFL bulan lalu tentang pentingnya mengelilingi quarterback awal baru Jordan Love dengan cukup untuk sukses segera, dia bersungguh-sungguh. Setelah mengalahkan penyerang tepi Iowa Lukas Van Ness di babak pertama Kamis malam, Green Bay menambahkan trio penangkap umpan pada hari Jumat di pertandingan ketat Negara Bagian Oregon Luke Musgrave (putaran kedua, pilih 42), penerima lebar Negara Bagian Michigan Jayden Reed (putaran kedua, pilih 50) dan Tucker Kraft dari South Dakota State (putaran ketiga, pilih 78).
Apa yang dimiliki Packers sekarang bukan hanya lebih banyak senjata untuk Love setelah kepergian beberapa pengumpan veteran kunci di luar musim ini, tetapi juga inti dari pemain dengan keterampilan ofensif yang diharapkan oleh manajer umum Brian Gutekunst akan dipertahankan di Green Bay dalam jangka panjang.
Cinta berusia 24 tahun. Running back Aaron Jones dan AJ Dillon masing-masing berusia 28 dan 24. Wide receiver Christian Watson, Romeo Doubs dan Reed semuanya berusia 23 tahun, sedangkan Samori Toure berusia 25 tahun. Musgrave dan Kraft keduanya berusia 22 tahun. Sudah lama sejak itu menjadi model penyerangan di Green Bay. Malah, memasuki babak baru franchise ini tanpa Aaron Rodgers sebagai quarterback akan memberikan intrik untuk pertama kalinya dalam 15 tahun.
“Saya pikir penting bagi orang-orang itu untuk tumbuh bersama, dan kami merekrut beberapa orang tahun lalu yang menurut saya benar-benar melakukan pekerjaan dengan baik di tahun pertama mereka,” kata Gutekunst. “Kami gembira dengan pertumbuhan mereka. Jadi sekarang saya pikir kami memiliki pemain inti yang baik, penangkap umpan untuk dapat berkembang bersama quarterback. Saya pikir ini penting dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Packers membutuhkan penyelesaian yang ketat.
Mereka punya satu di no. Mendapat 42 tidak keluar pada Luke Musgrave, siapa @dpbrugler bilang bisa menjadi yang terbaik di kelasnya.
Bagaimana Musgrave cocok dengan Packers, riwayat cederanya, dan banyak lagi: https://t.co/GfirMKnElo
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 29 April 2023
Ini juga menandai pertama kalinya dalam era draft umum bahwa Packers mengambil dua hasil ketat dalam tiga putaran pertama dan pertama kalinya mereka mengambil posisi no. 42 pertandingan yang ketat sejak mereka memilih Bubba Franks ke-14 secara keseluruhan pada tahun 2000.
Di Musgrave dan Kraft, Atletik rancangan analisis No 3 dan No 5 Dane Brugler masing-masing berakhir ketat, di kelas tahun ini, Packers memiliki dua orang yang melewatkan waktu signifikan musim lalu. Musgrave, yang menurut Brugler bisa menjadi pemain terbaik di kelasnya berdasarkan bakatnya saja, hanya bermain dalam dua pertandingan karena cedera lutut, dan Kraft melewatkan enam pertandingan karena cedera pergelangan kaki. Namun, keduanya siap untuk digunakan sekarang, dan general manager tahun keenam Packers menganggap keduanya menawarkan paket lengkap dalam hal ancaman di lini bawah dan pemblokiran yang cerdas. Itu penting untuk memasuki musim 2023, karena Packers tidak akan diperkuat receiver utama mereka dari beberapa musim terakhir, Robert Tonyan, dan salah satu pemain paling dominan di liga, Marcedes Lewis. Green Bay membutuhkan pengganti untuk kedua keterampilan tersebut.
“Luke, dia dan saya rukun di bidang pemanen,” kata Kraft. “Kami pergi mengunjungi Cincinnati bersama-sama dan dia serta saya rukun. Kami benar-benar kucing sosial. Kami tertarik. Saya tidak dapat berbicara mewakilinya, tetapi saya akan berbicara sendiri untuk mengatakan bahwa saya senang berada di ruangan bersamanya, dua orang yang tidak berpengalaman dalam proses NFL siap untuk memasuki jalur organisasi Packers.”
Musgrave dan Kraft membukukan total RAS (skor atletik relatif) terbaik keempat dan kelima di antara hasil ketat di kelas tahun ini. Musgrave berdiri di atas 6-kaki-5 dan berlari 4,61 detik 40 yard, dan Kraft berdiri 6-4 1/2 dan mencatat waktu lari 40 yard 4,69 detik. Gutekunst mengambil dua atlet elit di posisi yang keduanya bisa menjadi ancaman di lapangan karena pelanggaran yang belum pernah terjadi secara konsisten di posisi tersebut sejak mungkin Jermichael Finley, yang terakhir bermain untuk Packers satu dekade lalu.
“Mereka berdua adalah orang-orang kacau yang bisa melakukan segalanya,” kata Gutekunst. “Mereka tidak dikurung menjadi pihak penerima atau pihak yang menghalangi. Mereka bisa melakukan semuanya. Keduanya memiliki ukuran yang sangat bagus, kecepatan yang sangat bagus, jadi saya bersemangat. Saya pikir sebagian besar permainan terbaik mereka ada di depan mereka karena alasan yang berbeda, tapi saya pikir mereka akan saling melengkapi dan mereka akan cocok dengan ruangan yang sudah kita miliki.”
Tucker Kraft dari South Dakota State menolak kesepakatan NIL enam digit dari SEC untuk tetap berada di FCS.
Kini dia berharap bisa mematahkan kutukan putaran ketiga Green Bay.
“Dia sangat bagus dengan bola di tangannya setelah tangkapannya,” kata Brian Gutekunst.
Pilih garis besar: https://t.co/UsvpsL2ADJ
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 29 April 2023
Meskipun Packers akan mengembalikan dua receiver teratas mereka dari musim lalu di Watson dan Doubs, mereka sebenarnya tidak setuju. 3 penerima diperlukan untuk melengkapinya. Itu mungkin berakhir dengan Samori Toure, pilihan putaran ketujuh pada tahun 2022, tetapi Packers menghabiskan pilihan premium putaran kedua pada Reed karena suatu alasan.
Di babak yang sama mereka menemukan Davante Adams, Jordy Nelson, Greg Jennings, Randall Cobb dan Watson, Packers menambahkan mantan penerima Spartan, yang membawa fisik berbeda ke ruangan — Reed berdiri di bawah 5-kaki-11 – tetapi keterampilan serbaguna mengatur. Watson tingginya 6 kaki 4 kaki, Doubs 6 kaki 2 kaki, dan Toure 6 kaki 1 kaki. Kepergian Cobb meninggalkan celah di slot, dan Packers merasa nyaman dengan Reed bermain di sana atau di luar. Gutekunst mengatakan LaFleur ingin semua receivernya dapat diputar di mana saja.
“Saya telah bermain slot hampir sepanjang karier saya,” kata Reed, yang juga berjanji untuk membalas tendangan untuk touchdown di Green Bay setelah melakukannya tiga kali di perguruan tinggi. “Saya suka kuncinya. Saya suka melakukan space atau menyerang orang-orang di ruang terbuka… menginjak-injak mereka dan hal-hal seperti itu. Dan kemudian mereka memindahkan saya ke luar. Saya juga merasa nyaman di luar, jadi saya diberkati bisa melakukan keduanya.”
Jayden Reed membawa perawakan berbeda ke ruang Packers WR dengan tinggi di bawah 5 kaki 11 kaki, tetapi mereka pikir dia bisa bermain di luar dan di slot.
Dia juga mengembalikan tiga tendangan untuk TD di perguruan tinggi.
“Bersiaplah untuk melihat banyak panggilan rumah,” katanya.
Bagi pilihannya: https://t.co/7TpnW1LVpM
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 29 April 2023
Mungkin Packers menambahkan veteran lain di penerima lebar, seperti yang ditunjukkan LaFleur bulan lalu bahwa dia menginginkannya tanpa Allen Lazard (sekarang bersama Jets) dan Cobb (tidak mungkin untuk menandatangani kembali) di dalam ruangan. Namun, faktanya masa depan waralaba pelanggaran sebagian besar adalah masa kini. Jika Love ternyata menjadi starter jangka panjang Packers, Gutekunst mungkin akan menyelesaikan inti serangan Green Bay di masa mendatang pada Jumat malam, kemungkinan besar tanpa Jones, meskipun dia baru berusia 28 tahun.
Ini seharusnya sedikit menakutkan dan menarik bagi para penggemar ketika organisasi ini membuka halaman baru, jika hanya karena kita tidak tahu apa yang diharapkan dengan Love di pucuk pimpinan dan segelintir orang yang sebagian besar belum terbukti dalam peran-peran penting. Namun hal itulah yang terjadi di tahun ini, dan optimisme tampaknya semakin tinggi di Green Bay di tengah perubahan besar.
“Ini benar-benar menarik,” kata Musgrave. “Sungguh menyenangkan menjadi bagian dari program ini dan merupakan roster pemenang serta quarterback muda yang memiliki potensi besar.”
(Foto oleh Luke Musgrave: Ali Gradischer/Getty Images)