Saat anggota Klub Rugbi Furness mengobrol sambil minum-minum pada hari Minggu sore, mereka melihat ke luar jendela clubhouse dan melihat seorang pemuda Georgia Stanway datang ke gerbang belakang tamannya dengan membawa sepak bola dan peralatan kerucut.
Taman di Litchmead Grove di bagian Cumbria ini, di ujung barat laut Inggris, di belakang lapangan tim utama Furness dan untuk suatu periode, pemain internasional Inggris masa depan Stanway tinggal di salah satu taman tersebut bersama ibunya Joanne. Tak lama setelah pindah, remaja Stanway dengan sopan bertanya kepada klub rugby apakah dia boleh berlatih di lapangan mereka saat lapangan tidak digunakan.
Setelah kerucut dipasang, dia akan memulai rutinitas latihan individualnya, menjalankan shuttle dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya sebelum melatih tekniknya, termasuk menggunakan tiang rugby sebagai target sementara untuk berlatih menembak.
Mereka yang melihatnya merasa kagum. Setiap sesi yang dia lakukan sangat intens, dan semuanya berasal dari motivasi diri.
“Anda bisa melihat dia berlatih sangat keras. Dia sangat fokus dan memikirkan satu hal. Anda lihat di mana dia sekarang, dia menuai manfaat dari kerja ekstra itu,” kata juru bicara klub rugby. Atletikmenunjuk ke sudut lapangan yang paling jauh dari clubhouse.
Ini menyoroti etos kerja dan tekad yang dimiliki Stanway yang telah membantunya mencapai puncak, dengan pemain berusia 23 tahun itu mencetak gol telak melawan Spanyol pada Rabu malam yang membawa tuan rumah Inggris ke semifinal Kejuaraan Eropa bersama Swedia. dalam tiga hari.
Kami sangat puas dengan gol Georgia Stanway! 🤩#WEURO2022 #BBCEuros #BBFCootball #Singa
— BBC Olahraga (@BBCSport) 20 Juli 2022
Di dekat stasiun kereta Barrow-in-Furness berdiri patung mendiang Emlyn Hughes, pesepakbola paling sukses yang berasal dari kota Cumbrian ini, yang berpenduduk sekitar 68.000 jiwa.
Mantan kapten Liverpool ini adalah bagian dari dinasti di bawah Bill Shankly dan Bob Paisley yang memenangkan empat gelar liga, dua Piala Eropa dan satu Piala FA pada tahun 1970an, dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini pada tahun 1977. Ia juga mencatatkan 62 caps untuk Inggris, 23 di antaranya sebagai kapten.
Penduduk setempat mungkin harus membuat jalan untuk patung lain jika Stanway dapat membantu Inggris meraih kejayaan Euro di Wembley besok.
Kapan Atletik kunjungan pada hari Jumat pagi, angin dan hujan telah menggantikan panas terik di awal minggu saat orang-orang menjalankan bisnis mereka di pusat kota. Tidak ada kedai kopi dengan bendera Inggris berkibar atau gambar besar gadis emas mereka terpampang di gedung-gedung di kota, namun masyarakat di sini bangga dengan superstar baru mereka.
Adegan itu jauh berbeda dari suhu terik di Stadion Amex di Brighton, hampir 400 mil jauhnya di sisi lain negara itu, pada hari Rabu ketika Stanway mengambil bola dan melewati pertahanan Spanyol sejak awal dengan skor 1- 1 . waktu tambahan. Segalanya terbuka bagi sang gelandang dan ketika dia menarik pelatuknya, bola melesat melewati kiper Sandra Panos yang tak berdaya, dengan warna putih kabur.
Penonton di stadion menjadi gila dan perayaan serupa di Barrow dengan suasana meriah di pub termasuk The Strawberry di Abbey Road, yang menayangkan pertandingan tersebut.
Di sudut pub itu adalah tempat Stanway mulai mengembangkan kerajinannya pada usia empat tahun dengan klub lokal Furness Rovers di tempat rekreasi Strawberry Fields, yang terletak di sebelah lapangan rugby yang akan dia gunakan di masa remajanya.
Stanway tumbuh di sekitar tiga bersaudara yang gila sepak bola dan pertama kali tinggal di Askam-in-Furness, sedikit di utara Barrow, tempat dia menghabiskan sebagian besar malamnya di pantai dengan melakukan berbagai olahraga atau berburu kepiting di dekat dermaga.
“Dia datang (ke Furness Rovers) karena kakaknya sedang berlatih dan awalnya dia hanya mengumpulkan bola ketika kami melakukan latihan menembak, tapi ibunya bertanya apakah dia bisa ikut serta – dan dia berangkat. Dengan cepat menjadi jelas bahwa dia memiliki banyak keterampilan sepak bola,” kata Steve Liddicott, yang sebelumnya melatih Stanway. Atletik.
“Dia selalu kompetitif dan mempertahankan dirinya sendiri. Dia tidak akan pernah mundur dari tekelnya – dia berusaha membuktikan bahwa dia lebih baik dari pemain lain.”
Mengidolakan Alan Shearer dari Newcastle United, klub top kawasan 100 mil ke timur laut, Stanway memulai sebagai striker dan bakatnya terlihat sejak usia dini.
Liddicott berbicara dengan orang tuanya tentang cara memasukkannya ke sistem akademi. Mereka memutuskan untuk mempertahankannya di Furness Rovers daripada mengambil komitmen perjalanan yang menakutkan dan meningkatkan tekanan untuk bergabung dengan klub yang lebih terkemuka dengan putri mereka yang masih sangat muda.
“Georgia bisa menembak dengan kedua kakinya dengan kekuatan yang besar,” kata Liddicott. “Dia cepat dan ketika dia menguasai bola, dia selalu berpikir ke depan dan tahu apa yang ingin dia lakukan.
“Tim mana pun yang mengira mereka akan berada dalam masa-masa mudah karena memainkan perempuan, mereka salah. Mereka mengetahui skornya setelah tantangan 50-50 pertama.”
Stanway diizinkan bermain sepak bola putra hingga level U-11, tapi kemudian dia harus mencari tim baru, bergabung dengan Dalton Girls di Dalton-in-Furness, utara Barrow.
Liddicott ingat bahwa setelah satu pertandingan ketua liga menerima keluhan tentang betapa bagusnya Stanway dibandingkan dengan gadis-gadis lain di kelompok usianya.
Karena orang tuanya masih tidak yakin apakah dia siap untuk melompat ke tingkat akademi, Stanway mengambil cuti satu tahun dari sepak bola dan malah menghabiskan waktu bermain kriket. Dia adalah penjaga gawang dan pemukul dan bermain hingga tingkat provinsi sampai dia berusia sekitar 14 tahun.
Akhirnya, orang tuanya mengizinkannya untuk mengikuti uji coba di pusat keunggulan Blackburn Rovers ketika dia berada di level U-13.
Dia menonjol dan perjalanan empat jam ke Lancashire untuk pelatihan tiga kali seminggu dimulai. Masyarakat sangat antusias untuk mendukungnya dan Stanway pernah berbicara di masa lalu tentang bantuan yang ditawarkan kepada keluarga melalui uang yang dikumpulkan untuk membayar bensin dan keanggotaan gym.
Mantan pemain internasional Inggris Fara Williams pertama kali bertemu Stanway saat melatih Asosiasi Sepak Bola di Barrow. Pelatih akar rumput di kampung halamannya akan menyebut pemain muda tersebut sebagai salah satu pemain yang harus diperhatikan – dan Williams akan melihat secara langsung mengapa tim Evertonnya menghadapi Blackburn beberapa tahun kemudian.
“Pemain dia sekarang adalah pemain seperti dulu. Agresif, seorang pejuang, seorang pejuang,” kata Williams Atletik. “Dalam pertandingan itu (di mana dia menyaksikannya untuk pertama kali), saya memberi tahu wasit jika manajer tidak mengeluarkannya, dia akan dikeluarkan dari lapangan – dan orang tua di pinggir lapangan mengatakan hal yang sama.
“Dia ulet dan seorang pemenang, tapi dia juga bisa bermain, brilian secara teknis. Dia seorang superstar dan sungguh luar biasa melihatnya terus berada di level itu.”
Pelatih Blackburn saat itu Amanda Goodwin memainkan peran penting dalam perkembangan Stanway, menyaksikan perjalanannya dari percobaan awal menjadi pemain reguler tim utama, mencetak 35 gol dalam 15 pertandingan. Menyadari pengaruh Goodwin, Stanway terus-menerus menuntut lebih banyak dari anak muda tersebut dan bertekad untuk mendapatkan yang terbaik dari dirinya.
Keinginan untuk sukses selalu ada.
Salah satu cerita terkenal adalah tentang Stanway berusia 15 tahun yang meyakinkan ibunya untuk menjadi penjaga gawang di halaman rumah mereka sehingga dia bisa berlatih menembak. Joanne dengan cepat menjadi lebih peduli untuk menyingkir daripada menyelamatkan tembakan karena kekuatan yang dihasilkan putrinya.
Di seberang The Strawberry terdapat dealer mobil Matt Johnson Prestige.
Johnson telah mensponsori Stanway sejak dia berusia 16 tahun dan membiayai pelajaran mengemudinya sehingga dia dapat melakukan perjalanan ke dan dari Barrow.
“Dia sangat penting bagi kota ini,” katanya. “Ada referensi terus-menerus dalam percakapan dengan klien lokal betapa besarnya inspirasi dia bagi anak-anak perempuan dan laki-laki setempat karena dia berada di puncak olahraga ini.”
Panggilan telepon dari nomor tak dikenal ke rumah Stanway pada tahun 2015 mengubah segalanya.
Yang mengejutkan ibunya, Nick Cushing, pelatih kepala Manchester City Women pada saat itu, bersedia melakukannya – dan dia dengan jelas menyatakan bahwa dia ingin mengontrak putrinya,
Malam berikutnya, Cushing melakukan perjalanan untuk bertemu keluarga tersebut dan menguraikan visinya untuk Stanway. Pada usia 16 tahun, dia tidak perlu diyakinkan lagi, namun orang tuanya sangat ingin memastikan semua kepentingannya tercakup, mulai dari pendidikannya hingga tempat tinggalnya di Manchester.
Seperti yang diceritakan ayah Stanway, Paul Atletik sebelum putrinya mewakili Tim GB di Olimpiade di Jepang tahun lalu: “Dalam wawancara karier sekolah menengah di Georgia, mereka menanyakan cita-citanya dan dia menjawab: ‘Pemain sepak bola’.
“Mereka menjawab: ‘Tidak – apa yang kamu lakukan? Sungguh ingin lakukan? Anda tidak akan menjadi pemain sepak bola’.
“Tapi dia berpikiran satu arah, dan ketika Manchester City menelepon, tidak ada keputusan yang harus diambil. Georgia ikut serta, dan itulah akhirnya.”
Stanway pindah dengan keluarga angkat setelah menyelesaikan kepindahannya ke Manchester.
Itu adalah perubahan besar, berpindah hampir 100 mil dari rumah di usia yang begitu muda. Dia bersekolah di St Bede’s College di Manchester, sebuah sekolah swasta yang juga dihadiri oleh para pemain akademi pria City. Dia pergi ke pelajaran di pagi hari dan kemudian berlatih di sore hari.
Warisannya masih terasa di sekolah yang ditinggalkannya di rumah. Sekolah Menengah Dowdales di Dalton-in-Furness telah menikmati banyak kesuksesan dengan Stanway di tim, termasuk kesuksesan piala rugbi. Partisipasi sepak bola putri di sana masih tinggi.
Tidak mengherankan bila Anda mempertimbangkan apa yang telah dicapai Stanway.
Georgia Stanway Ballaaaa🔥🔥🔥
— Beras Declan (@_DeclanRice) 20 Juli 2022
Satu gelar Liga Super Wanita, tiga Piala FA, dan tiga Piala Liga untuk disandingkan dengan Pemain Muda Wanita Terbaik Asosiasi Pesepakbola Profesional Tahun 2018-19. Musim lalu ia menyalip rekan setimnya di Inggris, Nikita Parris, dengan total 62 gol untuk menjadi pencetak gol terbanyak City Women (pada akhir musim, Stanway mencapai 67 gol). Setelah perempat final Spanyol itu, dia mencetak 11 gol untuk Inggris dalam 38 pertandingan.
Dan sekarang, setelah menyelesaikan kepindahan ke raksasa Jerman Bayern Munich musim panas ini menjelang Euro, masih banyak lagi yang bisa dinantikan.
Namun, pertama-tama, ada gelar Eropa yang harus dimenangkan.
Jika Stanway dapat mengulangi aksi heroiknya di tengah minggu selama delapan hari ke depan, Barrow akan mendapatkan pemenang turnamen sepak bola internasional besar pertama mereka.
(Foto: Getty IMages; grafik: Sam Richardson)