Manajer umum Los Angeles Memorial Coliseum optimis dengan kembalinya NASCAR ke tempat perlombaan eksibisi Clash pembuka musim pada tahun 2023.
“Saya pikir itu cukup tinggi,” kata General Manager Coliseum Joe Furin Atletik Kamis ketika ditanya tentang peluang kembalinya NASCAR. “Jelas saya bias, tapi saya juga optimis bahwa ada begitu banyak hal positif tentang Tahun 1 sehingga menurut saya ini adalah kesempatan yang sangat bagus.”
NASCAR mencapai kesepakatan dengan Coliseum tahun lalu untuk membangun trek beraspal sepanjang seperempat mil di dalam stadion bersejarah dan menjadi tuan rumah balapan pada 6 Februari 2022. Kesepakatannya berlangsung selama tiga tahun dengan NASCAR memiliki opsi untuk dua tahun terakhir, yang kemudian NASCAR harus melaksanakannya selama 90 hari sejak akhir balapan jika ingin kembali pada tahun 2023. Pembicaraan sedang berlangsung antara NASCAR dan Coliseum mengenai penerapan opsi tersebut sebelum batas waktu 6 Mei, meskipun Furin mengindikasikan bahwa hal itu tidak sulit. tenggat waktu.
Furin menegaskan, belum ada kesepakatan dengan NASCAR yang diselesaikan, namun para pihak berkomunikasi secara rutin. Ia memperkirakan ada kemungkinan “75 hingga 80 persen” NASCAR akan kembali berlomba di Coliseum pada tahun 2023.
“Saya sudah lama berkecimpung dalam bisnis ini,” kata Furin. “Saya hanya mengatakan bahwa segala sesuatunya datang dan pergi. Anda pikir Anda memilikinya, itu ditandatangani, disegel dan dikirimkan, dan kemudian dilakukan perubahan. Jadi, tidak ada lagi yang mengejutkan saya. Tapi menurutku itu cukup tinggi. Perasaan pribadi saya adalah angkanya cukup tinggi.”
Gagasan tentang lintasan yang dibangun khusus di dalam Coliseum, tempat diadakannya dua Super Bowl dan dua Olimpiade Musim Panas, merupakan gagasan dari Ben Kennedy, wakil presiden senior pengembangan dan strategi balapan serta cicit dari pendiri NASCAR, Bill France. Sr. Ada skeptisisme mengenai apakah trek yang bisa diterapkan dapat dibangun di dalam stadion sepak bola dan dibangun tanpa berbagai komplikasi. Dan biayanya tidak murah, dengan biaya yang “jauh lebih besar” dari $1 juta, menurut chief operating officer NASCAR Steve O’Donnell.
Namun Clash berjalan lancar, termasuk tidak ada masalah pada lintasannya sendiri. Segera setelahnya, acara tersebut mendapat pujian luas dari seluruh industri dan penggemar.
Menambah kegembiraan adalah konser pra-balapan yang menampilkan Pitbull, pertunjukan paruh waktu oleh Ice Cube, Fox menyiarkan balapan tersebut pada Minggu malam kepada penonton nasional dan fakta bahwa sekitar 70 persen dari mereka yang membeli tiket adalah mereka yang pertama kali menghadiri NASCAR. balapan, menurut data yang diberikan oleh Ticketmaster kepada NASCAR.
“Yang membuat acara ini unik adalah melihat bagian dalam Coliseum, sebuah stadion sepak bola, jika secara visual Anda sudah terbiasa melihat rumput hijau di bawah sana, hingga tiba-tiba melihat mobil-mobil melaju,” kata Furin. “Kamu dengar, bau karet terbakar. Benar-benar sensasi yang berbeda. Acara ini benar-benar di luar kebiasaan.”
Dengan segala hal positif seputar Clash, rasanya NASCAR akan kembali untuk tahun kedua. Para eksekutif NASCAR secara terbuka mengatakan bahwa mereka terbuka terhadap gagasan tersebut, meskipun mereka belum secara resmi berkomitmen untuk itu, karena badan pemberi sanksi sedang berupaya untuk menyelesaikan jadwal Seri Piala 2023.
“Kami masih berdiskusi dengan Colosseum mengenai apakah kami akan kembali, seperti apa bentuknya. Jika formatnya terlihat berbeda, jika kami menambahkan satu hari lagi, jika kami memiliki konten tambahan di akhir pekan itu, seperti apa hiburannya?” kata Kennedy kepada wartawan pada 5 April. “Saya rasa aspek uniknya adalah adanya konser Pitbull, pertunjukan paruh waktu Ice Cube, banyak hal yang, sejujurnya, mungkin belum pernah kami lakukan sebelumnya.
“Dan ketika kami kembali untuk tahun kedua, kami ingin memastikan bahwa kami terus meningkatkan pengalaman itu, menjadikannya sesuatu yang merupakan bagian penting dari jadwal dan juga menciptakan sedikit hal baru setiap tahunnya. Banyak hal yang harus diselesaikan. Mudah-mudahan di awal musim panas ini saya akan mengatakan kami akan berbagi lebih banyak.”
Jika NASCAR kembali ke Coliseum, kemungkinan besar akan dilakukan pada akhir Januari, awal Februari, kata Furin, mengutip waktu dua bulan yang diperlukan untuk membangun dan menghapus lintasan, di antara acara-acara lain yang dijadwalkan di venue dan menjadi tuan rumah pertandingan sepak bola USC. di musim gugur dan tim Rugbi Liga Utama LA Giltinis di musim semi.
“Dibutuhkan waktu lama untuk mengubah stadion ini dari lapangan sepak bola menjadi (trek balap), jadi kami tidak memiliki banyak jendela sepanjang tahun di mana kami bisa memiliki waktu sebanyak itu,” kata Furin. “Jadi, ya, masuk akal jika hal itu akan terjadi kembali pada musim sepak bola pasca-perguruan tinggi kami dan sebelum kami memasuki musim semi rugbi dan hal-hal seperti itu.”
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)