GAINESVILLE, Florida – Tampaknya wajar untuk mundur sedikit, untuk berhati-hati. Lagi pula, quarterback awal Anthony Richardson dari Florida sedang menjalani musim yang penuh cedera, dan cadangan Jack Miller berada di rak hingga pertengahan September karena ibu jari patah.
Namun gagasan untuk mencoba mengisolasi Richardson musim ini, untuk membatasi paparannya terhadap pukulan dengan membatasi carry-nya, adalah untuk menghilangkan alasan mengapa pertahanan takut padanya. Dia belum siap untuk mengalahkan tim hanya sebagai pengumpan saku, dan serangan Gators tidak akan maksimal tanpa Richardson menggunakan kecepatan itu dalam banyak konsep permainan lari.
“Kami akan memainkan kekuatannya,” kata pelatih Billy Napier pada hari Minggu. “Pria ini adalah atlet yang fenomenal. Dia bisa bermain dengan kakinya. Ada yang dirancang, ada yang merupakan ancaman, dan ada pula yang tidak diumumkan.
“Tidak ada keraguan bahwa kami akan menggunakan kaki Anthony. Itu harus menjadi bagian dari siapa kita dan apa yang kita lakukan.”
Levi Lewis, quarterback setinggi 5 kaki 9 kaki yang memimpin Louisiana meraih gelar Sun Belt musim lalu di bawah Napier, menjalankan bola 100 kali menghasilkan 28 down pertama dan 343 yard. Dia melakukan touchdown sejauh 56 yard melawan Appalachian State dan berlari sejauh 55 yard di New Orleans Bowl melawan Marshall. Keduanya adalah pemegang penyesatan yang berlari di belakang H-back yang menarik.
Dengan tinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 232 pon, Richardson tentu saja merupakan versi Lewis yang lebih besar dan bisa dibilang lebih cepat. Lihat lari 73 dan 80 yard melawan USF dan Florida Atlantic musim lalu – dia adalah ancaman home run jika dia mendapat celah. Gators dapat menggunakan kemampuan berlari itu dalam aksi bermain untuk mengurangi keamanan dan membantu unit penerima yang tidak memiliki kecepatan yang dalam.
Rencana cadangan
Cedera Miller, yang digambarkan oleh Napier sebagai “patah tulang avulsi ibu jari”, dilaporkan memerlukan jenis operasi yang sama seperti yang dialami mantan gelandang New Orleans Saints Drew Brees pada tahun 2019. Brees melewatkan lima minggu.
Daftar itu mungkin sama dengan Miller, transfer Ohio State yang tiba di Florida pada bulan Januari.
“Kami memperkirakan dia akan melewatkan dua pertandingan pertama, menurut saya, dan kami berharap dia bisa kembali untuk Pekan 3,” kata Napier. “Dia akan mendapatkan peran dalam beberapa minggu saat hal itu tumbuh kembali dan dia akan memulai proses rehabilitasi.”
Miller jelas tidak. Quarterback nomor 2 di belakang Richardson, pekerjaan yang kini jatuh ke tangan mahasiswa baru Jalen Kitna atau walk-on Kyle Engel. Quarterback beasiswa tim lainnya, mahasiswa baru bintang tiga Max Brown, terlalu berpengalaman setelah mendaftar pada bulan Mei.
“Kami sangat bersaing di sana untuk mendapatkan tempat cadangan,” kata Napier. “Saya pikir kita telah melihat Kitna melakukan hal-hal baik, kita telah melihat Angel melakukan hal-hal baik. Jadi keduanya akan kita amati di sini selama beberapa hari ke depan. Kedua orang itu sangat cerdas dan memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang kami lakukan, dan menggerakkan tim. Pertarungan ini menunjukkan mereka memiliki kemampuan untuk menggerakkan tim.”
Dalam pertandingan hari Sabtu, Kitna memimpin serangan tim kedua dengan melakukan touchdown drive yang berat melawan pertahanan tim utama. Putra gelandang NFL Jon Kitna tidak melihat aksi sebagai mahasiswa baru pada tahun 2021.
“Secara mental, dia mungkin salah satu anak terbaik di ruangan itu dan mungkin telah bekerja keras seperti orang lain,” kata Napier. “Itulah hal yang indah tentang cara kami berlatih. Jumlah repetisi sepanjang OTA musim panas, pengalaman untuk quarterback dan rencana tahunan kami untuk quarterback — terutama di musim panas — adalah sebuah tantangan. Jumlah pekerjaan yang kami minta agar mereka lakukan secara independen dari tim, saya pikir dia benar-benar terjun ke sana dengan kedua kakinya dan memiliki pemahaman yang sama baiknya dengan siapa pun di ruangan itu tentang apa yang terjadi di luar sana.”
Cedera utama
Penerima lebar Ricky Pearsall (kaki) dan cornerback Jason Marshall (hamstring) telah absen latihan selama hampir dua minggu terakhir dan malah bekerja dengan staf pemulihan di pinggir lapangan. Napier mengatakan cedera ini seharusnya tidak menghalangi pemain mana pun untuk bersiap menghadapi pertandingan pembuka melawan Utah.
“Tidak, kami merasa sangat senang dengan kemajuan mereka,” katanya. “Kami berharap bisa mendapatkannya kembali minggu ini. Saya pikir keduanya adalah cedera yang sangat umum dan hanya membutuhkan sedikit waktu. Kami hanya menunggu performa tim dan ruang latihan serta kekuatan dan pengondisian untuk mengambil keputusan kapan mereka siap berangkat.”
Berita tersebut terdengar lebih suram tentang guard kiri junior Ethan White, yang mengenakan jersey non-kontak hitam minggu lalu dan kemudian absen dalam latihan hari Sabtu. “Ethan mengalami sedikit kemunduran dan menjalani prosedur kecil. Dia sedikit keluar,” kata Napier.
Mahasiswa tahun kedua Richie Leonard bekerja dengan unit pertama selama White absen. Josh Braun juga memberi staf pilihan yang dapat diandalkan sebagai swing guard.
Gelandang ofensif baru David Conner, yang dipatok untuk tahun perkembangan, mengalami cedera yang digambarkan Napier sebagai “sedikit lebih luas.”
Perencanaan pertandingan Utah
Setelah mengevaluasi tiga minggu latihan pramusim dan dua pertandingan jarak dekat, para pelatih sedang mengerjakan dua pertandingan mendalam yang akan menentukan bagaimana peringkat repetisi pada hari Kamis ketika Gators memulai persiapan 10 hari mereka untuk Utah.
Di antara diskusi lainnya adalah mengidentifikasi linemen ofensif kesembilan dan ke-10 – yang pada dasarnya memprioritaskan tekel keempat dan satu lagi gelandang dalam – dan membuat keputusan tim khusus yang dapat menentukan apakah seorang pemain termasuk dalam tim pramuka atau berpotensi rotasi untuk daftar pakaian.
Pemanasan
Pujilah Utah karena mencoba melakukan pra-aklimatisasi terhadap kondisi yang akan dihadapinya pada 3 September di Gainesville. Laporan menunjukkan para Utes berlatih di waktu terpanas hari itu dan bahkan memanaskan fasilitas latihan dalam ruangan mereka.
Tapi apakah mungkin untuk meniru panas teriknya The Swamp?
“Tidak, kali ini tidak,” kata Jordan Young, penduduk asli Tampa. “Saya rasa Anda tidak bisa menirunya. Ini berbeda.
“Rawa itu panas. Saya bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskan panasnya di The Swamp. Tapi itu jelas membantu kami, dan kami terus mendorong dan terus berjuang.”
Faktanya, Montell Johnson yang pulang dari negaranya mengatakan bahwa cuaca di Florida tidak seburuk yang ia temui di negara bagian asalnya, Louisiana, karena “di luar sana sedikit lebih lembap.”
Rekanan berangkat untuk promosi
Andrew Burkett, yang berada di pesawat pertama yang memuat personel Louisiana yang membawa Napier ke Gainesville pada bulan Desember, meninggalkan posisinya sebagai direktur penelitian dan evaluasi Florida minggu ini untuk menjadi direktur personel pemain di James Madison.
Burkett yang berusia 28 tahun, yang akrab dengan Napier saat masih menjadi mahasiswa sarjana di Alabama, menghabiskan lima tahun terakhir bekerja penuh waktu dengan pelatih di Arizona State dan Louisiana. Salah satu tugas Burkett selama delapan bulan terakhir di Florida adalah membantu mengidentifikasi prospek adik kelas sekolah menengah atas.
James Madison pindah ke FBS musim ini sebagai anggota baru Sun Belt Conference, dan Burkett adalah DPP penuh waktu pertama dari program tersebut.
(Foto: Kim Klement / USA Today)