Hampir setiap hari, pertarungan penuh semangat antara Tkachuk bersaudara yang menghasilkan kemenangan Senator dan nyanyian baru di Canadian Tire Center akan menjadi cerita utama di Ottawa.
Pada saat Ottawa menang 5-2 atas Florida Panthers pada hari Selasa, penonton meneriakkan “Brady lebih baik!” sebagai cara untuk mengejek Matthew Tkachuk. Nyanyiannya bahkan cukup keras sehingga menarik perhatian Mads Sogaard, meskipun para penjaga gawang seharusnya fokus pada aksi yang terjadi di atas es.
“Saya mendengarnya,” kata Sogaard sambil tertawa. “Saya pikir itu cukup lucu. Saya tahu Brady adalah pria yang sangat kompetitif. Saya tidak kenal Matthew, tapi saya mengharapkan hal yang sama untuknya. Saya hanya melihatnya dan mendengarkan sedikit lalu tertawa.”
“Suka dengan semangat para penggemar. Itu sangat berarti bagi saya,” kata Tkachuk.
Baca selengkapnya: Snoop Dogg mencoba membeli Senator Ottawa: ‘Ini bukan lelucon’
Namun hal ini tidak terjadi hampir setiap hari di Canadian Tire Centre. Kemenangan Senator, gol dan nyanyian Tkachuk dibayangi oleh kunjungan komisaris NHL Gary Bettman ke kota itu. Waktu kunjungan Bettman tentu saja membuat penasaran, mengingat penjualan waralaba yang akan datang.
Bettman memberikan sedikit penjelasan lebih lanjut pada hari Senin tentang proses yang relatif rahasia sejak dimulai pada awal November.
Apa pembaruan terkini mengenai jadwal penyelesaian penjualan?
Bettman mengonfirmasi bahwa proses ini berada pada tahap kedua, namun ia menolak memberikan batas waktu pasti kapan bagian dari proses ini akan berakhir.
“Kami tidak tepat waktu, tujuannya adalah untuk memperbaikinya. Dan jika diperlukan waktu lebih lama, maka akan memakan waktu lebih lama juga,” kata Bettman.
Saat tampil di TSN 1200 dengan pembawa acara Steve Lloyd, Bettman memaparkan kerangka kasar tentang bagaimana pengaturan waktunya dapat bekerja — dengan jawabannya menunjuk pada suatu kesimpulan di bulan Juni.
“Begitu kita sampai ke pihak yang diurapi, Anda harus melalui pengacara yang membuat kontrak. Dan kami memiliki proses persetujuan liga yang harus dilalui. Dan masih ada dua hingga tiga bulan pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Bettman.
Komisaris menawarkan saran untuk penggemar Ottawa dengan harapan mendapatkan jawaban pasti mengenai kepemilikan dalam beberapa minggu ke depan.
“Jadi semua orang menarik napas dalam-dalam,” tambah Bettman. “Duduklah dan kita akan melalui proses ini dan kita akan keluar dari sisi lain dengan pemilik baru yang sangat baik dan kuat.”
Analisis saya: Saya masih memperkirakan akan ada penjualan bersyarat sekitar pertengahan atau akhir April. Dan kemudian diperlukan waktu empat hingga enam minggu lagi untuk membereskan beberapa birokrasi tambahan yang dimaksud Bettman, seperti dokumen pengacara dan persetujuan resmi dari dewan gubernur. Ketika Senator dijual ke Eugene Melnyk pada musim semi tahun 2003, dia diberikan izin bersyarat pada 10 Mei. Dan sekitar lima minggu kemudian, kesepakatan itu secara resmi disetujui oleh dewan gubernur pada tanggal 18 Juni. Kami mungkin melihat garis waktu yang serupa di sini.
Idealnya, Anda ingin menganggap kesepakatan dapat diselesaikan dan berlaku pada atau sebelum 1 Juni — memungkinkan pemilik baru untuk membuat perubahan potensial pada departemen operasi hoki jauh sebelum dimulainya musim NHL berikutnya. Musim baru biasanya dimulai dengan NHL Draft, yang berlangsung pada 28-29 Juni di Nashville. Agensi gratis akan dibuka beberapa hari kemudian pada tanggal 1 Juli. Pemilik baru tentu saja dapat memilih untuk mempertahankan status quo dan mempertahankan seluruh staf, tetapi keputusan itu akan diambil alih jika penjualan tidak diselesaikan mendekati tanggal 1 Juli.
Berapa banyak penawar yang tersisa?
Bettman telah mengawasi beberapa lusin perubahan kepemilikan selama 30 tahun masa jabatannya sebagai komisaris NHL. Satu-satunya waralaba NHL yang belum berpindah tangan selama masa Bettman adalah Boston Bruins, Calgary Flames, Chicago Blackhawks, dan Detroit Red Wings. Mengingat pengalamannya yang luas dalam mengawasi penjualan waralaba, sangat mengesankan mendengar Bettman menyatakan bahwa proses di Ottawa ini adalah salah satu proses paling kompetitif yang pernah ia lihat.
“Anggap saja ini adalah salah satu proses paling hidup yang pernah saya lihat,” kata Bettman.
Komisaris memberikan informasi terkini tentang berapa banyak calon penawar yang masih tersisa dalam proses tersebut, sebagaimana Bettman mengatakan kepada wartawan bahwa ada “sekitar enam” pelamar. Ini merupakan tema yang konsisten ketika Bettman mengulangi nomor yang sama — dengan cara yang berbeda — selama wawancara TSN 1200-nya.
“Ada beberapa informasi mengenai jumlah penawar dan penawar yang lebih serius – yang jumlahnya setidaknya setengah lusin – kini sedang dalam proses datang untuk melihat gedung tersebut,” kata Bettman.
Kelompok-kelompok tersebut telah datang ke Ottawa secara individu selama beberapa hari terakhir. Rombongan yang dipimpin keluarga Kimel tiba di kota itu Jumat pekan lalu. Konsorsium Neko Sparks diperkirakan akan tiba di kota itu akhir pekan ini. Setiap kelompok akan memiliki kesempatan untuk mengunjungi Pusat Ban Kanada untuk merasakan pertandingan Senator dan melakukan “uji tuntas” mereka sendiri terhadap organisasi tersebut menurut Bettman.
Bettman pernah ditanya langsung tentang potensi keterlibatan Ryan Reynolds dengan Senator. Reynolds menyesuaikan diri dengan tawaran dari Remington Group, sebuah perusahaan real estat Toronto yang pernah mengincar waralaba NHL di masa lalu.
Ryan Reynolds. (Richard A. Whittaker/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
“Dia ingin tawarannya lolos. Dia ingin menjalaninya dari awal hingga akhir,” kata Bettman. “Dan seperti yang saya katakan, saya menghormati pandangannya mengenai proses tersebut dan saya mendoakan yang terbaik untuknya.”
Bettman tidak akan terlibat dalam diskusi apa pun mengenai potensi harga jual tim atau mendiskusikan apakah konsorsium besar cocok untuk dijadikan pemilik, dan mengabaikan pertanyaan-pertanyaan tersebut sebagai “spekulasi”.
Analisis saya: Maret lalu saya menulis tentang fakta bahwa ada beberapa kelompok yang tertarik membeli Senator Ottawa dan mempertahankan mereka di Ottawa. Namun, tidak pernah dalam mimpi terliar saya membayangkan sebuah skenario di mana enam kelompok akan bertarung demi para senator dan menaikkan harga mendekati angka $1 miliar.
Ketika Bettman mengatakan kepada wartawan di pertemuan GM awal bulan ini bahwa ada proses “penyingkiran”, rasanya jumlah pelamar potensial akan dikurangi menjadi dua atau tiga. Sebaliknya, kita masih berada pada titik di mana setidaknya ada enam kandidat yang layak, yang mungkin berarti kita harus mengharapkan putaran penawaran yang agresif dari masing-masing kelompok untuk menyelesaikan tahap ini.
Apa kabar terbaru tentang arena baru para Senator?
Walikota Ottawa Mark Sutcliffe memberikan kesembronoan ketika diminta menjelaskan pertemuan pertamanya dengan Bettman pada hari Senin.
“Hanya ada satu permintaan yang dibuat dalam pertemuan itu dan itu adalah permintaan saya agar Gary Bettman tidak memberikan Piala Stanley kepada Toronto Maple Leafs tahun ini,” canda Sutcliffe.
Namun ketika Sutcliffe diminta menguraikan pembahasan arena baru untuk para Senator, dia melontarkan gagasan agar tim tetap tinggal di lokasi Kanata mereka saat ini.
“Tim bisa tetap di sini. Tim dapat membangun tempat parkir di sini dan merobohkan gedung ini, seperti yang dilakukan banyak waralaba olahraga,” jelas Sutcliffe.
Itu adalah pemikiran yang digaungkan Bettman selama wawancara TSN 1200.
“Semua opsi akan ada di meja. Inilah yang diberitahukan kepada calon pemilik. Bahwa mereka mungkin ingin tinggal di sini di Canadian Tire Center dan melakukan beberapa pekerjaan serta membangun proyek di sekitar arena,” kata Bettman. “Mereka mungkin ingin pindah ke pusat kota ke LeBreton Flats, mereka mungkin ingin pindah ke pusat kota. Saya memahami mungkin ada dua atau tiga situs potensial lainnya yang dapat berfungsi.”
Tanggapan ini sangat berbeda dengan beberapa komentar Bettman sebelumnya tentang Senator yang bermain di arena pusat kota. Saat Bettman menghadiri pertandingan Senator Global Series di Swedia pada November 2017, dia menyebut arena pusat kota “penting” untuk masa depan waralaba tersebut.
Sutcliffe memperluas jawabannya dengan mengatakan kepada wartawan bahwa ada beberapa lokasi alternatif di dalam batas kota yang berpotensi menjadi arena seukuran NHL.
“Ada lokasi lain di Ottawa yang jika pemilik baru memutuskan bahwa LeBreton Flats bukan untuk mereka atau jika mereka tidak dapat mencapai kesepakatan dengan NCC,” kata Sutcliffe. “Ada banyak pilihan dan saya pikir adalah hal yang sehat bagi kita untuk melihatnya seperti itu.”
Semua ini murni spekulasi karena pemilik baru akan memiliki kendali penuh atas proses arena setelah mereka resmi mengambil alih tim. Namun semua pihak yang terlibat memperjelas bahwa pemilik baru tidak serta merta dipaksa untuk mematuhi Nota Kesepahaman yang dicapai dengan Komisi Ibu Kota Nasional (NCC) pada bulan Juni lalu. Akan ada fleksibilitas di sini untuk bergerak maju.
“Pada akhirnya, apa yang akan terjadi dengan arena adalah keputusan yang dibuat oleh pemilik baru, siapa pun itu,” kata Bettman.
Jika ada keraguan di sekitar lokasi LeBreton Flats, itu karena kesepakatan saat ini hanya mengharuskan Senator memiliki sekitar tujuh hektar tanah untuk digunakan membangun arena NHL. Sutcliffe merujuk pada fakta bahwa ada kemungkinan lebih banyak tanah bisa diberikan kepada para senator – meski itu bukan wilayah yurisdiksinya.
“Saya pernah mendengar ada potensi untuk menjadi lebih besar, tapi Anda tahu itu adalah pertanyaan NCC,” kata Sutcliffe.
Meskipun tampaknya ada ketidakpastian mengenai lokasi arena, Sutcliffe tampaknya bersikukuh bahwa dia tidak mendukung rencana di mana dana pembayar pajak yang signifikan akan digunakan secara langsung untuk membiayai arena baru yang hanya dimiliki oleh tim NHL tidak digunakan. .
“Saya pikir kita terlalu terburu-buru ketika mulai membicarakan seperti apa model yang akan diterapkan dan peran apa yang dapat dimainkan oleh kota ini. Saya telah mengatakan ini selama ini dan posisi saya tidak berubah. Saya tidak mendukung kota Ottawa menulis cek untuk menyumbangkan puluhan atau ratusan juta dolar ke arena milik swasta. Itu bukan sesuatu yang saya dukung,” kata Sutcliffe.
Analisis saya: Pada bulan Desember lalu, saya menulis tentang kemungkinan kelompok kepemilikan baru mencari lokasi alternatif untuk LeBreton Flats jika mereka tidak dapat menemukan lebih dari tujuh hektar untuk dikerjakan. Saya selama ini bersikukuh bahwa jika ini benar-benar permainan real estat bagi seorang pengembang, mereka akan menginginkan lebih dari tujuh hektar tanah. Dan mungkin spekulasi mengenai lokasi arena alternatif ini hanyalah sebuah taktik untuk mencoba mendapatkan pengaruh atas lebih banyak lahan.
Namun tentu ada beberapa tempat yang patut diperhatikan sebagai lokasi alternatif potensial untuk arena NHL di Ottawa di luar LeBreton Flats.
Ketika para Senator awalnya menjelajahi area LeBreton Flats, mereka awalnya meneliti lokasi alternatif di pusat kota untuk arena NHL. Saya tahu mereka mempelajari bekas markas DND di dekat Kolonel By Drive, lahan RCMP di dekat stadion bisbol, dan lokasi Pusat Kota di dekat stasiun LRT Bayview. Sutcliffe sendiri melontarkan ide sebuah arena di dekat Situs Transportasi Hurdman saat diwawancarai TSN 1200 pekan lalu.
Pada bulan Desember, saya juga menunjuk ke sebidang tanah di Robinson Avenue – tak jauh dari 417 dan Lees Avenue – yang sepertinya berlokasi sempurna untuk arena NHL.
Tanggal potensial berikutnya untuk membahas kalender dalam diskusi arena terjadi pada musim gugur ini, ketika para Senator seharusnya dapat menentukan parameter perjanjian sewa dengan NCC untuk arena baru. Namun mengingat perbincangan mengenai lokasi alternatif dan fakta bahwa pemilik baru mungkin menginginkan lahan baru, rasanya tidak dapat dihindari bahwa tenggat waktu dengan NCC akan dimundurkan beberapa bulan.
(Foto teratas: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)