Seminggu yang lalu, pada hari Tanner Houck kembali ke clubhouse Red Sox setelah operasi punggung akhir musim, Garrett Whitlock berdiri di loker di sebelah Houck dan berbicara tentang pinggulnya yang bermasalah.
“Saya selalu menjadi pemainnya,” katanya. “Saya selalu ingin pergi. Itulah yang ingin saya lakukan, saya selalu ingin bekerja keras dan hal-hal seperti itu.”
Namun, pada saat berikutnya, Whitlock tampaknya menyadari bahwa pemain pun terkadang perlu mematikannya.
“Tetapi saya tidak membuat keputusan itu,” katanya. “Saya hanya bekerja di sini.”
Pada hari Selasa, keputusan dibuat untuk Whitlock.
Sebelum kemenangan 5-3 Boston atas Cincinnati Reds pada hari Selasa, manajer Alex Cora mengatakan kepada wartawan: termasuk Boston Globe, bahwa tim telah memutuskan untuk menutup pemain berusia 26 tahun itu dan Whitlock akan menjalani operasi artroskopi minggu depan. Whitlock masuk daftar cedera pada pertengahan Juni karena radang pinggul, melewatkan 33 pertandingan dan kembali tepat sebelum jeda All-Star, tetapi tertatih-tatih di babak kedua.
Dia diperkirakan siap untuk latihan musim semi, tetapi apakah dia akan kembali sebagai starter atau sebagai pereda masih belum ditentukan.
Whitlock memulai tahun 2022 di bullpen dengan empat pertandingan pada bulan April sebelum beralih ke rotasi, sebagian karena Houck, yang saat itu masih pemula, tidak divaksinasi dan tidak dapat tampil dalam seri penting di Toronto pada akhir April. Tapi Red Sox mempertahankan Whitlock dalam rotasi hingga Juni di mana ia membukukan ERA 4,15 dalam sembilan start, sementara Houck tetap menjadi pereda dan menyesuaikan diri dengan ritme di belakang bullpen seiring berjalannya musim panas.
Namun, Houck masuk daftar cedera pada awal Agustus karena radang punggung yang menyebabkan operasi akhir musim awal bulan ini.
Tanner Houck dan Garrett Whitlock. (Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
Adapun Whitlock, sekembalinya pada tanggal 15 Juli, pemain kidal itu kembali ke bullpen dan membukukan ERA 3,34 dalam 18 penampilan dengan tingkat strikeout 29,5 persen, tetapi menjadi jelas bahwa dia masih menghadapi serangan nyeri pinggul. saat dia melempar; dia terlihat berjalan dengan hati-hati di sekitar clubhouse dan terkadang keluar dari gundukan dengan terlihat pincang. Red Sox mengatur beban kerjanya dengan perawatan ekstra dan mengambil hari libur yang setara dengan jumlah inning yang dia lakukan saat mereka berusaha untuk tetap bersaing, tetapi bahkan membatasi penggunaannya pun berdampak buruk.
Sampai minggu lalu, Whitlock masih berusaha mengatasi rasa sakitnya.
“Saya benar-benar fokus untuk memperbaiki kondisi pinggul (offseason ini),” kata Whitlock pekan lalu. “Tetapi pada saat yang sama saya menghadapinya hari demi hari dan kami akan menanganinya tahun depan ketika hal itu tiba. Saya hanya ingin menyelesaikan tahun ini dengan kuat dan menatap tahun depan.”
Masalah cedera telah muncul sepanjang musim di tim Red Sox ini, meskipun baik para pemain maupun eksekutif tidak mengatakan mereka menyalahkan staf medis mereka atas masalah yang luas ini. Dalam kasus Houck dan Whitlock, kombinasi dari pembentukan pegas yang pendek dan pergerakan antara relief dan start sepertinya merupakan penjelasan yang mungkin, namun tidak ada jawaban yang pasti.
Namun demikian, Red Sox sekarang akan memiliki dua pelempar kunci yang sedang memulihkan diri dari operasi di luar musim ini di musim dingin di mana ada banyak pertanyaan daftar pemain, terutama di sisi pelemparan, yang perlu ditangani.
(Foto teratas: Foto AP / Phelan M. Ebenhack)