DETROIT – Bawa diri Anda kembali ke masa lalu, sekitar sebulan yang lalu. Ini pertengahan Agustus. Anda mendapati diri Anda membaca pembaruan latihan, mungkin di situs ini, tentang lini ofensif Lions ini dan potensinya untuk menjadi salah satu yang terbaik dalam sepak bola — jika kesehatannya memungkinkan. Anda sangat optimis. Cicipi, bukan teguk, minuman berwarna biru tertentu. Tapi Anda juga pernah menonton film ini.
Sekarang, kembali ke masa sekarang. Cobalah untuk bergulat dengan kenyataan bahwa ini sedang terjadi.
Selama dua minggu, Detroit Lions, dalam segala hal, memiliki salah satu lini ofensif terbaik dalam permainan. Mereka lulus tes mata. Mereka mendapatkan produksi terdepan di liga, dengan permainan eksplosif dan serangan yang tiba-tiba kuat. Dan yang paling penting, mereka melakukan semua ini tanpa sepengetahuan mereka.
“Ada standar di ruang lini ofensif kami yang tidak goyah bagi siapa pun,” kata tekel kiri Taylor Decker minggu ini. “Tidak peduli siapa yang berada di lapangan, standar itu sudah ditetapkan. …Mereka tahu apa ekspektasinya, dan semua orang tahu apa kemampuan Anda. Standar itu hanyalah standar.”
LEBIH DALAM
Mengapa serangan kuno Lions memberikan begitu banyak masalah pada pertahanan NFL modern
Di atas kertas, mudah untuk membayangkan kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh lini ini sebelum musim dimulai. Center Frank Ragnow adalah All-Pro. Tekel kanan muda Penei Sewell berpotensi menjadi salah satunya. Penjaga kiri Jonah Jackson akan keluar dari musim Pro Bowl. Decker dan Halapoulivaati Vaitai mantap dalam tekel kiri dan penjaga kanan. Itu sekuat yang didapat. Namun lini serang Lions tidak bermain sama sekali pada tahun 2021. Anda harus melihatnya sebelum Anda dapat mempercayainya.
Bahkan hari ini kita belum melihatnya. Seminggu sebelum pembuka musim, Vaitai akan ditempatkan sebagai pemain cadangan karena cedera punggung yang dideritanya di akhir pramusim. Kemungkinan cadangannya, Tommy Kraemer, melewatkan waktu karena cedera punggung dan akhirnya akan masuk IR juga. Kemudian di minggu itu, Ragnow muncul di laporan cedera karena cedera pangkal paha, dan meskipun dia akhirnya bermain melalui cedera itu di Minggu 1, dia jelas tidak 100 persen. Tidak ideal sampai satu jepretan musim reguler dimainkan.
The Lions tidak tahu apa yang akan dilakukan selanjutnya. Ada pembicaraan tentang memindahkan Sewell, atau mencampur dan mencocokkan bagian yang berbeda. Namun pada akhirnya, pick putaran keempat tahun 2020 Logan Stenberg mendapatkan posisi penjaga yang tepat.
Itu adalah awal karir pertamanya, memasuki musim ketiganya di liga. Itu terlihat pada saat-saat tertentu dalam permainan, terutama pada beberapa kesalahan awal di awal. Tapi rekan satu timnya ada di sana untuk menjemputnya. Mereka tahu mereka membutuhkannya.
“Sejujurnya, saya agak tersenyum padanya,” kata Sewell tentang awal yang salah dari Stenberg. “Saya seperti, ‘Bro, kamu siap untuk melepaskan diri.’ Hanya itu yang saya lihat. … Saya hanya seperti, ‘A— itu, kawan. Memang begitulah adanya.'”
Ini adalah cara yang bagus untuk menyimpulkan pola pikir kelompok ini – “itulah adanya.” Filosofi kuno next-man-up memang benar adanya di sini, namun hal ini hadir dengan pendekatan yang netral. Cedera adalah bagian dari olahraga. Oleh karena itu, ada standar permainan tertentu yang diharapkan dapat dipenuhi oleh ruang lini ofensif Lions, tidak peduli siapa yang bermain.
Itu adalah kasus ketika Stenberg pertama kali mengisi, dan itu berlanjut ketika Ragnow dan Jackson absen untuk pertandingan hari Minggu melawan Komandan.
“Tingkat cedera gelandang ofensif di liga adalah 100 persen,” kata pusat cadangan Evan Brown. “Bukan jika – tapi kapan. Semua orang siap untuk apa pun ketika nomor mereka dipanggil untuk keluar dan tampil dengan kemampuan terbaik mereka.”
Berteriaklah ke O-line karena menahannya pada hari Minggu pic.twitter.com/OalvLCbWVF
— Detroit Singa (@Lions) 21 September 2022
Brown bukanlah orang baru dalam hal ini. Dia menggantikan Ragnow ketika dia melewatkan waktu tahun lalu, dan menandatangani kembali kontrak dengan Lions di luar musim ini untuk mempertahankan kedalamannya. Dia mungkin gelandang cadangan terbaik Detroit, selalu siap berangkat saat dipanggil. Dalam pertandingan hari Minggu, Pro Football Focus memberinya nilai pemblokiran operan 84,7. Dia sama mantapnya dengan mereka, dan merupakan contoh dari unit kedua ini.
Namun, langkah yang lebih mengejutkan adalah keputusan untuk memainkan Dan Skipper sebagai penjaga. Skipper – yang tingginya hampir 6 kaki 10 kaki – terlihat dalam latihan minggu lalu sebagai penjaga kiri sementara Jackson bertahan. Ini adalah perkembangan yang luar biasa – dan terlihat aneh.
Sebuah tekel alami karena ukuran tubuhnya, Skipper belum pernah bermain sebagai penjaga sejak tahun pertamanya. Dia belum pernah memulai permainan NFL. Namun, sehari sebelum pertandingan hari Minggu, Skipper diangkat dari skuad latihan menjadi pemain aktif dan memulai sebagai penjaga.
Dan ketika segalanya mereda, dia menyelesaikan start pertamanya dengan nilai run-blocking 70,4. Cadangan lain muncul pada kesempatan ini.
“Dia mengetahui pelanggaran kami luar dan dalam, dia mengetahui semua posisi, dan lihat – ini bukanlah pelanggaran yang paling mudah untuk dilakukan begitu saja dan dipelajari,” kata Campbell. “Kami merasa Skip memiliki pemahaman yang sangat baik tentang hal itu. Dan kami merasa, meskipun dia belum pernah bermain sebagai guard dalam sebuah pertandingan, kami hanya merasa dia akan menahan keberaniannya. Kami percaya padanya. Saya percaya padanya. Dia adalah seorang pejuang.”
Garis ofensif The Lions tidak menghasilkan apa-apa selain menghasilkan selama dua minggu, menyelesaikan pekerjaan melawan dua garis pertahanan yang lebih baik dalam olahraga ini. Detroit (1-1) adalah rumah bagi salah satu pelanggaran terburu-buru terbaik di NFL, memimpin liga dalam yard sebelum kontak per terburu-buru (3,79) dan yard per terburu-buru (7,15). Lions menempati peringkat ketiga dalam jarak lari cepat per game (186,0) dan jarak lari cepat (7), dan dinilai sebagai salah satu serangan lari cepat yang lebih efisien di liga berdasarkan metrik tingkat lanjut seperti lari cepat EPA dan DVOA.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/21075123/0921_TiceWeekly02-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
NFL Rewind: Kecemerlangan Minkah Fitzpatrick; Permainan lari Lions berkerut; lebih banyak dari minggu ke-2
Pemain akan memberitahu Anda bahwa itu dimulai di ruang garis ofensif, dengan pelatih posisi Hank Fraley memimpin serangan. Fraley memulai 123 pertandingan di NFL. Seperti banyak orang lain di staf kepelatihan ini, dia pernah berada di sana dan melakukan itu. Dia mampu mengkomunikasikan secara efektif strategi apa yang akan digunakan dalam permainan tertentu, membantu pemain melakukan transisi yang mulus di hari Minggu.
“Ada alasan mengapa, ketika Dan dipekerjakan, saya ingin berbicara dengan Dan dan berkata, ‘Bisakah Anda setidaknya mewawancarainya saja?'” Decker berkata tentang Fraley. “Karena dia ada di sini. Dia ada di sini sebagai asisten di bawah Jeff Davidson dan kemudian mengambil alih dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia memahami kepribadian orang-orang di ruangan itu. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menempatkan kita pada posisi untuk sukses, tidak peduli apa yang kita kuasai, untuk merencanakan permainan. Dan dia melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat hal-hal sulit menjadi sederhana.”
“Dia tidak benar-benar berubah, apakah itu lima pemain starter di awal musim atau minggu lalu, ketika kami memiliki tiga pemain cadangan di dalam,” kata Brown. “Saya pikir dia menjaga mentalitas yang sama dan mengharapkan penampilan bagus dari semua orang. Dan begitulah cara dia membawa dirinya dan saya pikir itulah yang dia harapkan dari kami. Jadi kami mengharapkan hal itu dari diri kami sendiri.”
Elemen lainnya adalah skema. Seperti yang dirinci Ted Nguyen dalam film terbarunya, Lions melorot ketika yang lain berzig. Permainan yang beragam, yang diterapkan oleh koordinator ofensif Ben Johnson dan kawan-kawan, menyiapkan Lions untuk sukses. Banyak tarikan, banyak blok ke bawah, banyak gerakan untuk mendapatkan pertarungan tertentu. Apakah Anda seorang starter atau cadangan, setiap orang memiliki tugas dan semua orang di lapangan memiliki kepercayaan dari staf pelatih untuk melakukan apa yang diminta dari mereka.
“Orang itu, dia sangat cerdas, sangat teknis, dan sangat teliti terhadap detail segala sesuatu hingga detail terkecil dan halus,” kata Brown tentang Johnson, sambil menggelengkan kepalanya saat memuji OC-nya. “Dan itulah yang Anda butuhkan dari koordinator ofensif Anda – untuk memiliki akurasi yang tepat dalam setiap hal kecil. Dia memberi kita tampilan yang paling menguntungkan dan paling menguntungkan untuk memanfaatkan pertahanan tergantung pada apa yang mereka lakukan.”
Ini masih terlalu dini, dan ukuran sampelnya kecil, namun apa yang telah dilakukan Lions sejauh ini tidak boleh – dan tidak – luput dari perhatian. Permainan lini ofensif yang stabil telah menjadi kunci kebangkitan ofensif Detroit. Jika tim ini melebihi ekspektasi, kita tidak perlu melihat terlalu jauh untuk memahami alasannya.
Itu dimulai dari depan.
(Foto Evan Brown, kiri, dan Logan Stenberg: Justin Casterline/Getty Images)