Inggris mengalahkan Senegal 3-0 untuk menghadapi Prancis di perempat final.
Tujuh menit setelah pertandingan Piala FA antara Billericay Town dan Bath City, permainan terhenti.
Salah satu penggemar berdiri dan mulai bertepuk tangan. Yang lain mengikuti. Dalam hitungan detik, semua orang di AGP Arena sudah berdiri dan bersorak serempak.
Tepuk tangan selama enam puluh detik diikuti oleh para penggemar Bath yang berkeliling sambil meneriakkan: “Hanya ada satu Alex Fletcher.”
Solidaritas di masa kelam.
Pada tanggal 8 November, Fletcher yang berusia 23 tahun sedang bermain untuk Bath melawan Dulwich Hamlet di Twerton Park ketika dia menabrak seorang penimbun iklan.
Striker tersebut, yang menjadi pemain terbaik Bath musim lalu, dibawa ke perawatan intensif dan menjalani bedah saraf darurat.
Pertandingan tersebut ditinggalkan, dengan hanya lima menit dimainkan, dan pertandingan Bath berikutnya, pertandingan kandang melawan Worthing di Liga Nasional Selatan, ditunda.
Namun, pertandingan hari Sabtu melawan Billericay tetap dilanjutkan. Itu adalah kesempatan untuk menunjukkan persatuan antara klub dan suporter serta keluarga Fletcher.
Empat puluh lima menit sebelum kick-off, para pemain Bath berjalan ke lapangan dengan mengenakan kaos putih bernomor. 7 di belakang – nomor grup Fletcher – dan fotonya di depan.
Pertandingan itu menghibur dan cerdik, cocok untuk acara ini. Kedua tim mempunyai beberapa peluang dan kedua kiper diuji. Tim tandang membuka skor pada menit ke-16 ketika Elliott Frear menemukan ruang di tepi kotak penalti dan melepaskan tembakan kaki kiri melengkung ke sudut atas.
Saat dia pergi ke arah para penggemar yang bepergian untuk merayakannya, dia ditemani oleh seluruh tim, termasuk kiper Ryan Clarke. Di depan umat Bath, mereka mengangkat kaus Bath City ke udara dengan nomor Fletcher di atasnya, sebuah isyarat yang disambut dengan sorak-sorai dan tepuk tangan.
Perayaan itu diulangi dua kali di babak kedua, setelah tendangan Daniel Hayfield yang dibelokkan pada menit ke-48 melewati Harry Seaden di gawang Billericay, dan 29 menit kemudian ketika percobaan Luke Spokes membentur mistar untuk menjadikan skor menjadi 3-1.
Manajer Bath Jerry Gill berkata setelah pertandingan: “Hari ini sangat berarti bagi Alex Fletcher. Kami datang ke sini dengan tugas yang harus dilakukan untuknya, dan semua pikiran kami tertuju pada Alex dan keluarganya.
“Pertama-tama, saya sangat bangga dengan klub sepak bola saya, staf saya, dan para pemain saya; cara mereka menjalani hari-hari yang emosional dan sulit.
“Saya merasa kami datang ke sini dan benar-benar menjadi teladan serta merupakan unit dan tim yang nyata, dan itulah hal yang paling saya banggakan.”
Minggu ini Mark Stillman, manajer dan komentator radio Bath City, menjelaskan bagaimana perasaannya di klub: “Emosi yang paling utama adalah keterkejutan. Dari sudut pandang pribadi, sebagai penyiar stadion, saya mengalami kesulitan untuk menyampaikan berita pada malam pertandingan dibatalkan, karena saya berjalan di tepi lapangan untuk berkorespondensi dengan wasit Lewis Sandoe, yang menurut saya situasinya ditangani dengan sangat baik.
“Semua ini berjarak sekitar 30 meter dari tempat Alex dirawat oleh paramedis dan sulit untuk tidak merasa sedikit emosional. Saya mengunjungi klub pada sore berikutnya untuk menawarkan bantuan, dan suasananya secara alami tenang karena kami belum pernah berada dalam posisi ini sebelumnya.
“Pagi yang tenang tadi karena kekalahan yang buruk. Beberapa dari kami mendiskusikan bagaimana kami akan menghadapi media, yang tentunya akan meminta komentar mengenai hal ini. Baru sekarang, hampir dua minggu kemudian, kami lebih terbuka.”
Stillman, yang telah menjadi penyiar PA Bath selama 19 tahun dan mendukung klub selama 30 tahun, juga mengungkapkan hubungan antara Fletcher dan dua striker tersebut: “Sangat sepatutnya dua gol pertama kami dicetak oleh pemain yang, bersama dengan Alex, melakukan perjalanan.” dari Devon. secara teratur – Frear dan Hayfield.
“Saya harus mengakui bahwa hasil pada hari Sabtu tidak menjadi masalah bagi saya dalam perjalanan menuju pertandingan; itu hanya pertandingan sepak bola. Saya sangat ingin kami bisa mencetak gol karena saya tahu itu akan menjadi momen yang berharga. Saya juga tahu ini akan sulit untuk dijelaskan di radio tapi saya harap saya melakukannya dengan benar.
“Kemudian mencetak tiga gol dan memenangkannya merupakan sebuah hasil yang pantas, dan melihat pernyataan tertulis dari Alex sendiri pada Senin pagi adalah secercah sinar matahari dalam dua minggu yang traumatis.”
Pernyataan yang dimaksud Stillman dipublikasikan melalui klub pada hari Senin. Pesan Fletcher mengungkapkan bahwa dia sudah keluar dari perawatan intensif dan sekarang berada di bangsal bedah saraf di awal perjalanan panjang menuju pemulihan.
Pesan dari Alex Fletcher. pic.twitter.com/rYuXjcZPtb
— Bath City FC (@BathCity_FC) 21 November 2022
Pernyataan itu tersebar luas di dunia sepak bola, memicu tanggapan tak terduga dari Piala Dunia di Qatar, di mana manajer Inggris Gareth Southgate mengiriminya pesan video setelah kemenangan 6-2 atas Iran.
Isi pesan tersebut belum dirilis, namun Gill, yang membagikannya kepada Fletcher dan keluarganya, mengatakan pesan tersebut memberikan “momen yang sungguh menyentuh“.
Dalam sebulan di Bath City, ketika sepak bola berada di urutan kedua, tim dan suporter bekerja sama untuk menunjukkan bahwa ketika menghadapi kesulitan, mereka tetap kuat menghadapi kesulitan mereka sendiri.
Gill menggemakan sentimen ini: “Lupakan bagaimana kami bermain dalam pertandingan tersebut, dan itu sama sekali tidak menunjukkan rasa tidak hormat kepada Billericay. Itu sangat banyak tentang kami dan bagaimana kami datang ke sini hari ini dan tampil sebagai klub sepak bola dan saya pikir kami adalah teladan.
“Jadi, seperti yang saya katakan, semua yang ada di klub sepak bola saya, para pemain dan staf saya hari ini, saya sangat bangga.”
GoFundMe yang disebutkan Fletcher dalam pesannya dibuat oleh penggemar dan bertujuan untuk memberikan dukungan kepada penyerang dan keluarganya selama masa pemulihannya. untuk menyumbang, buka tautan ini.
(Foto teratas: Simon Howe)