Brady Tkachuk telah muncul sebagai wajah dari franchise Senator Ottawa.
Maka wajar saja jika kapten berusia 23 tahun itu menjawab pertanyaan pada Sabtu sore dengan kondisi mata kiri bengkak yang sedikit sembab dengan semburat ungu dan kekuningan. Tkachuk adalah sosok yang sempurna untuk tim Senator yang sekarang babak belur dan memar.
Namun meski ia adalah wajah para Senator, sesi media Tkachuk pada hari Sabtu meningkatkan statusnya menjadi pengisi suara.
Setelah klub dicemooh oleh beberapa dari 18.881 orang yang bertahan untuk menyaksikan momen-momen terakhir dari kekalahan 5-1 yang mengecewakan dari New Jersey, Tkachuk memastikan dia dan rekan satu timnya menyerap sebagian besar kritik yang dituduhkan. organisasi.
“Bagi kami sebagai pemain, ini adalah hari Sabtu sore dan mendengar bahwa tiket tersebut hampir terjual, maka kami harus tidak bersiap-siap,” kata Tkachuk. “Saya bertanggung jawab karena tidak membantu kelompok itu bersiap-siap. Aku akan bertanggung jawab atas hal itu.”
Tkachuk memikul kesalahan di depan pada hari Sabtu, bahkan sebelum menjawab pertanyaan tentang status pelatih kepalanya.
The Sens dicemooh oleh banyak fans yang bertahan untuk menyaksikan pertandingan kekalahan 5-1 ini.
Itu adalah basis penggemar yang sangat bersemangat dan sabar.
Namun menurut saya batasan mereka sedang diuji.
— Ian Mendes (@ian_mendes) 19 November 2022
Kekalahan hari Sabtu dari New Jersey terasa seperti titik kritis bagi sebagian penggemar Ottawa dan kesabaran mereka terhadap DJ Smith. Klub tidak hanya dicemooh ketika waktu habis, tetapi ada nyanyian “Fire DJ” yang terdengar di dalam Canadian Tire Center selama periode ketiga. Yang jelas, tidak seluruh arena meneriakkan pergantian pelatih.
Namun ini adalah pertama kalinya cukup banyak penggemar Ottawa yang bersatu untuk menyuarakan ketidaksenangan mereka dengan cara seperti itu.
Ketika topik Smith dibicarakan dengan Tkachuk, sang kapten bergegas membela pelatih kepalanya. Jika Tkachuk tidak mendengar nyanyian samar “Fire DJ” di arena pada Sabtu sore, dia menjelaskan bahwa dia melihat tagar serupa di media sosial.
“Saya melihatnya sepanjang waktu dan saya bosan dengan hal-hal negatif terhadapnya. Tidak ada yang bisa disalahkan selain diri kita sendiri sebagai pemain,” kata Tkachuk. “Saya muak dan lelah melihat semua hal negatif di media sosial dan sebagainya. Bukan hanya satu orang, tapi kelompok di sini yang harus mencari tahu.”
Smith hanya perlu melihat ke bangku cadangan lain pada Sabtu sore jika dia menginginkan peta jalan tentang bagaimana memulihkan diri setelah menerima cercaan dari penonton tuan rumah. Ketika Devils menjadi tuan rumah pertandingan pembuka kandang mereka di Prudential Center bulan lalu, Lindy Ruff dicemooh oleh penggemar New Jersey selama perkenalan pembukaan.
Namun kurang dari sebulan kemudian, nyanyian “Fire Lindy” itu digantikan oleh “Maaf Lindy” – yang terasa seperti kesalahan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya dari para penggemar tim olahraga profesional.
Yang diperlukan para penggemar New Jersey untuk mengubah Ruff 180 derajat hanyalah rekor franchise yang menyamai 12 kemenangan beruntun.
Masalahnya adalah, Ottawa sepertinya tidak berada di jurang penyelamatan musim. Kemenangan mereka atas Sabre rendahan pada hari Rabu ditandai dengan pemberian hadiah dan kecerobohan. Mereka menindaklanjuti penampilan itu dengan upaya 60 menit melawan New Jersey yang merupakan yang terbaik bagi pejalan kaki.
Pembangunan kembali Setan dipercepat dengan kecepatan tinggi saat mereka dengan cepat naik ke puncak klasemen NHL. Sebaliknya, para Senator terjebak dalam posisi netral – atau bahkan sebaliknya – karena mereka masih berada di peringkat ke-30 di liga.
Jadi mengapa ada perbedaan?
New Jersey telah meningkatkan garis biru mereka secara drastis selama 18 bulan terakhir, menambahkan pemain seperti Dougie Hamilton, Ryan Graves dan John Marino melalui agen bebas dan perdagangan. Iblis sendirian menghancurkan gagasan bahwa mustahil meningkatkan korps pertahananmu di luar penyusunan dan pengembangan. Tersedia pembela berkualitas. Anda hanya harus bersedia mengidentifikasinya dan membayar harga yang sesuai untuk mendapatkannya.
Jadi benar-benar ada kesalahan yang ditujukan kepada Pierre Dorion karena membangun daftar ini. Kita semua tahu bahwa garis biru Ottawa tipis dan perlu diperkuat pada musim panas ini. Faktor cedera awal musim pada Artem Zub dan Thomas Chabot dan lapangan belakang Senator yang sudah tipis terungkap.
Namun Smith juga harus bertanggung jawab dalam hal ini. Pada titik tertentu, cakupan zona pertahanan yang buruk dan tim khusus yang mengecewakan berdampak buruk pada staf pelatih.
Kedua masalah ini terjalin dalam momen yang menentukan permainan pada Sabtu sore.
Setelah awal kontes yang mengantuk, di mana mereka tertinggal 3-0, para Senator tiba-tiba bangkit di akhir babak kedua.
Mereka mendapat penyelamatan konyol dari Cam Talbot terhadap Nathan Bastian.
Austin Watson memberikan penalti kepada Jonas Siegenthaler di sepak pojok.
Derick Brassard mencetak gol untuk memangkas keunggulan New Jersey menjadi dua gol.
Dan kemudian Ottawa mendapatkan permainan yang kuat dengan sisa waktu 90 detik di frame kedua.
Semua momentum tiba-tiba berbalik menguntungkan Ottawa. Penonton mengikuti permainan dan permainan kekuatan Ottawa yang banyak dibicarakan terhenti dengan peluang untuk mengurangi defisit menjadi satu gol. Para Senator memilih untuk memasukkan lima pemain depan, yang bisa dibilang merupakan kumpulan pemain paling berbakat mereka dalam susunan pemain hari Sabtu: Tkachuk, Tim Stützle, Alex DeBrincat, Drake Batherson dan Claude Giroux.
Pukulan beruntun itu berakhir dengan sebuah gol — tetapi dengan peringatan penting bahwa itu terjadi 200 kaki dari tujuan yang dituju.
Sharangovich dengan skor singkat mengayunkan momentum kembali ke arah Setan di akhir set kedua pic.twitter.com/O79HWk19Fq
— Shayna (@hayyyshayyy) 19 November 2022
Setelah pertandingan, Stützle menjelaskan urutan itu dari sudut pandangnya.
“Kami mencoba bermain di sana. Pucknya terlepas dari dinding dan memantul dengan buruk pada tongkat saya,” kata Stützle. “Saya mencoba untuk tidak memberinya pertarungan dua lawan satu di sana. Kami punya beberapa back checker di sana, tapi dia masih bisa menembak. Kemudian penyelamatan bagus yang dilakukan (Talbot), tapi menurut saya pucknya tidak akan mendarat tepat di tongkatnya.”
Stützle menindaklanjuti jawaban itu dengan berbicara tentang waktu yang tidak dapat diterima untuk gol singkat di New Jersey itu.
“Itu tidak mungkin terjadi,” tambah Stützle. “Kami sedang mendapatkan momentum. Kami tidak melakukan banyak hal sepanjang pertandingan, tapi kemudian kami mencetak gol. Itu tidak bisa terjadi di sana.”
Mungkin sebagian fans ingin menyalahkan pelatih karena menempatkan lima penyerang di atas es pada saat yang bersamaan. Setelah pertandingan, Smith mempertahankan strateginya.
“Saya akan melakukannya lagi,” kata Smith tentang keputusannya untuk menurunkan susunan pemain serba guna. “Anda memiliki lima pemain ofensif terbaik di atas es. Giroux bermain bertahan, tapi dia tidak ada hubungannya dengan itu. Kami tidak kembali cukup keras dan mengambil tongkat orang itu. Sesederhana itu.”
Dan sejujurnya, para pemain harus mulai mengambil tanggung jawab di sini, di Ottawa. Beberapa di antaranya adalah perlindungan pertahanan dasar yang lebih dari sekadar taktik pembinaan. Suatu saat para pemain harus tampil.
Tapi meski Tkachuk ingin menyerah, dialah orang terakhir yang pantas disalahkan atas teka-teki saat ini. Sesi medianya pada hari Sabtu merupakan sesi masterclass tentang bagaimana kapten harus menangani situasi yang penuh gejolak. Tkachuk mengambil tanggung jawab penuh atas performa datar tersebut — meskipun menjadi satu-satunya pemain terang yang konsisten untuk Ottawa musim ini.
Anda dapat dengan aman mengandalkan satu sisi jumlah pemain yang telah melampaui ekspektasi mereka sejak awal musim.
Tkachuk adalah salah satunya. Begitu juga dengan Giroux. Dan pastinya Jake Sanderson dan Shane Pinto.
Selain itu, Anda harus membuat argumen yang cukup meyakinkan bahwa pemain lain dalam daftar tersebut kini melebihi ekspektasinya.
Fans yang menginginkan Nikita Zaitsev dilarang karena permainan buruknya mendapatkan keinginan mereka dengan penurunan pangkatnya ke Belleville. Namun dua pertandingan terakhir menjadi pengingat bahwa semua masalah zona pertahanan tidak disebabkan oleh satu bek. Dengan keluarnya Zaitsev, para Senator masih membalikkan keadaan dan bermain buruk di pihak mereka sendiri.
Apakah ini masalah kepelatihan?
Tentu saja.
Konstruksi jaringan yang buruk?
Memastikan.
Kasus pemain yang kurang berprestasi?
Tambahkan ke daftar juga.
Sebenarnya, ketiga hal tersebut adalah penyebabnya.
Penggemar dapat menetapkan persentase kesalahan yang sesuai untuk masing-masing aspek klub hoki tersebut sesuai keinginan mereka. Namun semuanya berubah menjadi badai besar di Ottawa, di mana hampir semua orang di organisasi harus menanggung sebagian kesalahannya – kecuali segelintir pemain.
Para senator sekarang sedang melakukan perjalanan darat ke Pantai Barat yang akan membawa mereka melewati California dan Vegas. Mengakhiri sesi medianya pada hari Sabtu, Smith mengakui perjalanan mendatang ini “sangat besar untuk musim kami.”
Sungguh tidak masuk akal untuk berpikir bahwa para Senator dapat kembali dari perjalanan ini dengan rekor kekalahan tanpa konsekuensi yang mengerikan. Jika itu terjadi, mereka akan melewati ambang batas Thanksgiving Amerika dengan duduk di lima terbawah klasemen NHL dan pada dasarnya membuat diri mereka tersingkir dari babak playoff untuk musim keenam berturut-turut.
Perjalanan tahun lalu ke California menjadi titik kritis bagi Matt Murray, ketika klub tersebut meledakkan opsi nuklir dengan menurunkannya ke AHL. Rasanya taruhannya jauh lebih tinggi dengan perjalanan ke California pada bulan November ini.
Jika para Senator mengira para penggemarnya bersemangat dan gelisah setelah pertandingan hari Sabtu, mereka tidak akan mau berurusan dengan resepsi di Canadian Tire Center ketika mereka kembali ke rumah setelah perjalanan darat yang mengecewakan.
(Foto: Marc DesRosiers/USA Hari Ini)