Ketika diminta untuk menggambarkan musim Freiburg dalam satu ekspresi, striker legendaris klub Nils Petersen berhenti sejenak sebelum berkata: “Menyiksa.”
Perjalanan luar biasa Freiburg di Bundesliga membuat mereka finis di posisi keempat dan kualifikasi Liga Champions yang didambakan, turun ke peringkat keenam setelah beberapa drama di hari terakhir. Meskipun sepak bola Eropa mana pun merupakan pencapaian yang luar biasa bagi tim Black Forest, klimaks sebenarnya dari musim klub ini ada di depan saat mereka bersiap menghadapi RB Leipzig di pertandingan berikutnya. Final Piala DFB di Berlin.
Ini adalah final Piala Jerman pertama bagi klub dan mereka adalah tim pertama dalam 13 tahun yang mencapai final meski tersingkir di setiap babak.
Pada usia 33, Petersen mungkin lebih menantikan final ini daripada kebanyakan orang. Gelar divisi kedua dan medali perak dari Olimpiade 2016, yang mungkin akan menjadi emas seandainya ia tidak gagal dalam adu penalti, merupakan hasil tipis bagi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Freiburg (dengan 102 gol). Petersen tahu ini mungkin kesempatan terakhirnya meraih trofi besar, namun dengan itu datanglah kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa untuk sepakbola Jerman.
“Hanya peluang bagi klub yang lebih kecil untuk memenangkan trofi,” kata Petersen Atletik. “Saya sering ditanya mana yang lebih baik: lolos ke Liga Champions atau memenangkan piala? Saya selalu mengatakannya – dan saya tahu hampir tidak ada yang bisa memahaminya – namun menurut saya memenangkan piala akan menjadi hal yang luar biasa. Untuk tetap mengudara dan mengetahui bahwa tim pemenang piala 2022 akan disambut kembali dalam 20 tahun, itu akan menjadi sesuatu yang istimewa.”
Final hari Sabtu tidak hanya merupakan momen penting bagi sepak bola Jerman – tim underdog Freiburg yang menyenangkan melawan RB Leipzig yang komersial dan anti-50+1 – tetapi juga merupakan peluang tak terduga untuk meraih kejayaan bagi salah satu tim favorit Jerman.
Seringkali, di kota, orang-orang menyukai Anda bukan karena olahraganya, namun karena siapa Anda: karena Anda mengatakan ‘halo’ dan ‘terima kasih’, karena Anda pergi makan di kota dan menunjukkan kepada orang-orang apa yang Anda lakukan. seperti berada di kota,” kata Petersen. “Anda menyadarinya di sini.”
“Saya bertahan di sini setelah degradasi (dikontrak secara permanen pada Juni 2015 setelah setengah musim dipinjamkan dari Werder Bremen) dan itu terjadi enam tahun lalu, dan orang-orang masih mengucapkan terima kasih karena tetap bertahan saat itu,” kata Petersen. “Dan jika saya bermain buruk, tidak ada peluit. Orang-orang berkata: ‘Tidak, kami tidak akan bersiul untuknya karena dia melakukan segala yang dia bisa untuk membuat klub sukses’. Dan itu tidak berhasil sekarang, mungkin lain kali akan berhasil dan Anda akan banyak dimaafkan.”
Freiburg tidak perlu terlalu khawatir tentang hal-hal yang tidak berjalan baik bagi mereka musim ini.
Sebaliknya, mereka menikmati musim bersejarah yang menurut Petersen dibangun di ruang ganti yang seimbang antara kesenangan dan fokus, rutinitas bola mati yang sangat baik, keuntungan dari lima pemain pengganti yang membawa skuad yang lebih kecil, kelompok pemain inti yang menghabiskan empat tahun atau lebih. di bawah pelatih kepala Christian Streich, yang mengembangkan otomatisme, dan awal musim yang fantastis membuat mereka tidak terkalahkan dalam 10 pertandingan Bundesliga berturut-turut.
Streich telah menjadi pelatih kepala Freiburg sejak akhir 2011 dan telah menjadi klub dan institusi liga, yang dikenal karena konferensi pers filosofisnya dan kemampuannya yang berulang untuk mencapai banyak hal bersama tim ini.
“Dia masih tergila-gila untuk mencapainya, karena sesuatu mungkin terjadi tahun ini,” kata Petersen ketika ditanya apakah Streich berbeda musim ini.
“Saya pikir jika kami berada di peringkat sembilan atau sepuluh, segalanya akan lebih tenang, namun sekarang kami memiliki peluang untuk finis di enam besar dan memenangkan piala – dan jika memungkinkan, dia menunjukkan betapa dia menginginkannya. Kami juga membutuhkannya. Kami lebih baik ketika dia memberi kami energi.”
Secara statistik, tujuh gol dalam 25 pertandingan musim ini sepertinya tidak membuat Petersen mendapat manfaat dari energi manajernya, namun jika Anda menganggap bahwa gol-gol itu tercipta hanya dalam 705 menit, maka Anda mulai mengapresiasi kekuatan sejati sang striker.
Petersen adalah raja super-sub. Pemain berusia 33 tahun ini mungkin adalah striker paling berbahaya dari bangku cadangan di Eropa. Dia mencetak 32 gol sebagai pemain pengganti dalam karirnya, delapan lebih banyak dari pemegang rekor Liga Premier Jermain Defoe.
“Saya pikir penonton mengetahuinya dan para pemain lawan merasakannya melalui mereka – ‘Inilah Nils, dia selalu bagus untuk mencetak gol’,” kata Petersen. “Saya pikir hal itu terkadang berdampak dan mungkin pihak oposisi berpikir, ‘Oh, Petersen masuk’.”
Petersen mengakui bahwa dia ingin memulai lebih banyak, tetapi juga mengakui bahwa peran ini mungkin memungkinkan dia untuk bermain lebih banyak. Lagi pula, ketika pertandingan dimulai, dibutuhkan lebih banyak kerja taktis dan defensif. Masuk dari bangku cadangan, secara situasional, ada lebih banyak kebebasan.
“Saya biasanya datang ketika kami kalah dan itu bagus, karena Anda akan tetap berada di puncak,” kata Petersen. “Lawan berada di dalam dan Anda hanya berada di dalam dan di sekitar kotak penalti.”
Freiburg berharap untuk tidak berada dalam posisi kalah pada hari Sabtu, tetapi mereka tahu jika mereka kalah dan masih ada waktu, mereka memiliki orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Kemenangan Petersen dari bangku cadangan akan menjadi akhir yang paling tepat untuk musim Freiburg dan akan mengakhiri salah satu kemenangan DFB-Pokal yang paling seismik dan signifikan secara budaya di era modern.
(Foto teratas: Marcus Brandt/aliansi foto via Getty Images)