Musim lalu Manchester City mengalahkan Newcastle 4-0 dan 5-0. Mereka mencetak 11 gol dalam dua pertandingan melawan Leeds, mengalahkan Manchester United 4-1 dan 2-0 dan mencatatkan dua kemenangan atas penantang empat besar Arsenal, termasuk 5-0 pada Agustus.
Dan semua itu tercapai tanpa Erling Haaland.
Dia telah memecahkan satu rekor dalam waktu lima pertandingan di City, setelah mencetak sembilan gol dalam lima penampilan pertamanya di Liga Premier. Prediksi Alan Shearer bahwa dia akan mencetak 40 gol musim ini entah bagaimana sudah terlihat sederhana.
Melawan Nottingham Forest, ia mengantongi tiga gol lagi sebelum paruh waktu saat tim Steve Cooper menjadi yang terbaru dalam barisan panjang korban City, bergabung dengan daftar yang berkembang pesat dari mereka yang melanggar pemain Norwegia yang tangguh itu. Juga tidak akan menjadi klub eksklusif.
Mengerikan untuk mempertimbangkan kerusakan yang dapat dilakukan oleh campuran brutal antara kekuatan, kecepatan, dan presisi di Liga Premier. Hutan akan tahu lebih baik daripada kebanyakan.
Tidak diragukan lagi ada pelajaran menyakitkan yang bisa dipetik dari kekalahan 6-0 yang memalukan – dan Forest memainkan peran mereka saat mereka membuat kesalahan yang dilakukan tanpa ampun. Seperti yang dicatat Steve Cooper, kinerja Anda harus sempurna untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan sesuatu dari permainan seperti ini – dan Forest masih jauh dari itu.
Ada saat-saat kelemahan pertahanan dan kesalahan sendiri, tetapi itu tidak boleh dianggap sebagai barometer musim Forest yang akurat. Bagi tim Cooper, ujian sesungguhnya di mana mereka berada setelah jendela transfer ditutup akan datang dalam enam pertandingan berikutnya.
Antara sekarang dan pertengahan bulan depan, Forest menghadapi Bournemouth (H), Leeds (A), Fulham (H), Leicester City (A), Aston Villa (H) dan Wolverhampton Wanderers (A). Ini masih sangat awal dalam kampanye tetapi Leicester, Villa dan Wolves menempati tiga tempat terbawah dan Bournemouth berada di urutan ke-16. Saat musim berlangsung, banyak yang berharap Leeds dan Fulham menemukan diri mereka di titik klasemen.
Forest duduk di posisi ke-15, setelah start yang terlihat lebih banyak performa positif daripada hasil positif. Masing-masing pertandingan ini akan mewakili tantangan yang lebih signifikan daripada yang terjadi di Manchester setelah perekrutan musim panas yang luar biasa.
Forest diperkirakan akan menambah jumlah pemain baru mereka melewati batas 20 sebelum batas waktu berlalu, dengan Willy Boly akan bergabung dari Wolves, sementara bek Everton Michael Keane, gelandang Lyon Houssem Aouar dan pemain sayap Blackpool Josh Bowler termasuk di antara target grup lainnya. adalah. .
Dennis terlihat sedih saat kalah dari City (Foto: James Williamson – AMA/Getty Images)
Cooper menyerahkan start pertama Premier League kepada tiga tambahan baru – Cheikhou Kouyate, Remo Freuler, dan Renan Lodi – dengan Freuler memberi Forest gelandang tambahan dalam formasi 3-5-2. Dari tim yang memenangkan promosi musim lalu, hanya Brennan Johnson, Ryan Yates, Joe Worrall, dan Scott McKenna yang tetap berada di starting line-up.
Itu adalah pemilihan tim yang sangat masuk akal sebelum kick-off tetapi dibuat agar terlihat tidak relevan. City mendominasi 10 menit pertama, dengan Forest berjuang untuk melepaskan diri dari area mereka sendiri selama lebih dari beberapa detik.
Semua optimisme dan kepositifan yang dihasilkan dari penampilan menggembirakan melawan West Ham United, Everton dan Tottenham Hotspur tidak boleh hilang. Dalam game tersebut, Forest terlihat cerah, energik, dan kreatif. Morgan Gibbs-White, Jesse Lingard, Neco Williams dan Lewis O’Brien menetap dengan mulus. Mereka tidak terlihat seperti tim yang baru dibentuk.
“Kami memberi mereka situasi di mana kami bisa melakukan jauh lebih baik,” kata Cooper. “Tapi saya tidak pernah melihat mereka dan berpikir bahwa komitmen mereka tidak benar. Kami hanya sedikit naif. Kami membuat kesalahan yang dihukum dan itu adalah kurva pembelajaran yang sangat besar. Tapi malam ini tidak akan menentukan musim kami.
“Merupakan tantangan besar bagi saya untuk membalikkannya untuk pertandingan lain pada hari Sabtu. Tapi seperti yang saya katakan kepada para pemain, untuk menjadi tim yang kami inginkan, kami harus bangkit kembali dari keterpurukan. Itu terjadi, mari kita pastikan kita pulih.”
Di bawah Cooper, dengan setiap passing game, suasana di City Ground entah bagaimana semakin intens. Dalam beberapa minggu mendatang, tantangannya adalah memastikan bahwa Bournemouth, Fulham, dan Villa akhirnya menikmati kunjungan mereka ke Nottingham seperti halnya Forest menikmati malam mereka di Manchester.
Forest telah banyak berinvestasi musim panas ini, menghabiskan lebih dari £150 juta ($174 juta) untuk memastikan mereka dapat bersaing di level ini. Tetapi bahkan angka yang jelas itu tidak akan pernah cukup untuk menempatkan mereka pada level yang sama dengan Manchester City.
Tantangan Forest musim ini tidak akan pernah setara dengan enam besar – itu untuk menghindari tersedot ke dalam pertempuran degradasi. Ohuntuk enam pertandingan berikutnya, kita akan mengetahui lebih banyak tentang kemampuan mereka untuk mencapai hal tersebut.
(Foto atas: Laurence Griffiths/Getty Images)