Kami meminta Iain Macintosh untuk mengelola Newcastle United di Football Manager 2022 dan delapan bulan kemudian dia masih pergi. Tapi apakah ini saatnya untuk perubahan?
Episode 1 (dengan tautan ke episode 1-10)
Episode 11 (dengan tautan ke episode 11-20)
Episode 21 (dengan tautan ke episode 21-30)
Episode 31 (dengan tautan ke episode 31-40)
Episode 41 (dengan tautan ke episode 41-50)
Episode 51
episode 52
episode 53
episode 54
episode 55
Episode 56
Episode 57
Episode 58
Episode 59
episode 60
Amanda sendiri yang duduk di meja saya dan menatap cangkir Scottish Sports Direct saya dengan penuh perhatian.
“Apakah kamu masih memilikinya?” dia bertanya.
“Selalu,” kataku. “Staf kebersihan mencoba melakukan pembersihan beberapa tahun yang lalu, namun tidak peduli berapa banyak cangkir Sports Direct yang mereka buang, selalu lebih banyak lagi yang muncul di tempatnya. Mereka seperti Tribble.”
“Kesengsaraan?” Amanda bertanya ketika aku mengambil cangkir lain dari lemari dan kembali ke lemari minuman.
“Mereka adalah bola-bola bulu kecil yang berkembang biak dengan sangat cepat dan makan begitu banyak sehingga akhirnya menghancurkan pesawat luar angkasa Anda.”
“Pesawat luar angkasamu?”
“Ini dari Star Trek.”
Amanda menatapku.
“Ya Tuhan,” dia akhirnya berkata.
Saya menyerahkan cangkir dan piringnya dan berdoa kepada semua dewa agar dia mengubah topik pembicaraan.
“Jain, kita perlu mendiskusikan masa depan,” katanya sambil menelan ludah dalam-dalam. “Sepertinya kami akan finis di enam besar, itulah yang kami minta, kami tampil baik di Liga Champions, itulah yang kami minta, lalu apa selanjutnya?”
“Yah, kita harus mengeluarkan uang, Amanda.”
Amanda meludahkan wiskinya kembali ke dalam cangkir besar itu, hampir terkejut.
“Menghabiskan uang?!” dia tertawa. “Apa? Berbeda dengan strategi hemat yang kamu gunakan sejauh ini?”
Saya tidak tahu apa artinya hemat, tapi saya rasa saya mengerti maksudnya. Dan saya sangat marah.
“Amanda, kamu tidak bisa berpikir dengan serius bahwa itulah yang harus kamu keluarkan untuk menjadi yang teratas, bukan?”
Amanda tiba-tiba berhenti tertawa dan menatapku.
“Ya, Anda menghabiskan £694 juta di tujuh jendela transfer. Anda hanya mendapat kembali £228 juta. Itu berarti pengeluaran bersih sebesar £466 juta. Tagihan upah adalah £1,5 juta seminggu ketika Anda tiba dan sekarang menjadi £2,9 juta. Anda tidak bisa berpikir bahwa Anda tidak didukung, bukan?”
“Selamat datang di Liga Champions, Amanda,” kataku, sambil melepaskan gerakan kekuatanku yang sudah dipatenkan: senyuman setengah puas.
Amanda meletakkan cangkirnya dan memberiku tatapan dingin dan tajam yang membuatku setengah tersenyum puas merengek dan bersembunyi di bawah sofa.
“Jain, jika kamu mau membantuku lagi, aku akan menjentikkan jariku dan segera menggantikanmu dengan salah satu dari sejumlah manajer sepak bola yang sudah terbukti dan saat ini sedang menganggur. Anda mungkin berpikir bahwa dua tempat keempat dan beberapa pernak-pernik rumah tangga membuat Anda tak tersentuh, tapi tolonglah saya, Tuhan, jika Liverpool mengayunkan kapaknya pada bulan November, saya akan mendiskusikan sepak bola heavy metal dengan Jurgen Klopp sekarang, Anda adalah pukulan kecil yang menyedihkan. kencing.”
“Maaf Amanda,” bisikku.
“Bagus,” katanya. “Kami mengerti satu sama lain. Jadi saya akan bertanya lagi: apa selanjutnya?”
“Aku ingin lebih banyak uang, tolong,” kataku lembut.
“Tidak terjadi,” bentaknya. “Setidaknya tidak sampai musim panas mendatang. Dan sebelum Anda berpikir untuk bereaksi dengan blak-blakan tentang tagihan gaji tertinggi ketujuh di liga, saya akan mengingatkan Anda bahwa kontrak Anda akan berakhir pada bulan Juni. Sekarang bicaralah padaku melalui apa yang sudah kamu miliki.”
“Oke,” kataku. “Mari kita mulai dengan penjaga gawang. Ugurcan Cakir masih cemerlang. Dia terus memerintah tanpa tertandingi di bawah mistar gawang, meskipun saya sebenarnya telah memberi Freddie Woodman beberapa pertandingan sebelum saya melepaskannya ke alam liar musim panas ini. Tapi lihat Cakir — dia mencatatkan 13 clean sheet sebelum Malam Tahun Baru. Dia menakjubkan.”
“Ya, itu mungkin tanda tangan terbaikmu,” kata Amanda. “Tentu saja jauh lebih baik dari Samuel Umtiti. Ceritakan tentang bek tengah Anda, bukankah itu titik lemah historis Anda?”
“Ya, tapi kami juga membeli barang di sini. Jika bukan karena Merih Demiral selalu butuh istirahat, dia pasti sempurna. Dia besar, dia kuat, dia cepat, dia aktif dan menurut saya dia adalah salah satu bek terbaik di liga.
“Josko Gvardiol seharusnya juga seperti itu, tapi dia sedikit melenceng tahun ini. Atau mungkin sepertinya begitu karena kami jarang mencetak gol dari tendangan sudut dekat tiang. Bagaimanapun, keduanya lebih baik dari Jamaal Lascelles.
“Di belakang mereka, Axel Disasi tetap menjadi cadangan yang berguna dan Jarrad Branthwaite membebaskan dirinya dengan sangat baik ketika dipanggil. Secara keseluruhan mereka hanya kebobolan 15 gol dalam 20 pertandingan, jadi untuk pertama kalinya sejak saya berada di sini, kami dapat mengatakan bahwa pertahanan mereka sangat bagus.”
“Bagus sekali, senang mendengarnya,” katanya. “Dan para bek sayap?”
“Menjual Sergino Dest dan Noussair Mazraoui tahun lalu merupakan risiko besar,” kataku, “tapi Wilfried Singo jelas merupakan peningkatan. Dia tampil hebat dan kami akan merindukannya hingga Januari saat dia absen di Piala Afrika. Di sisi lain, Kieran Tierney sudah cukup umur, menyumbang lima assist dan saya pikir dia akan menjadi kapten tim ini dalam waktu dekat. Bagian-bagiannya kurang mengesankan, tapi itu mungkin lebih berkaitan dengan cara mereka menggunakannya, yang ditempatkan di kedua sisi, ubah mentalitas untuk mendukung tim. Saya juga tidak punya kekhawatiran di sini.”
“Kalau begitu,” Amanda tersenyum seperti hiu di kolam renang kota. “Mengingat kipernya brilian, tidak ada masalah pertahanan dan Anda mengeluarkan £130 juta ke lini tengah di musim panas, sepertinya kami berhasil meniadakan kampanye Anda untuk mengeluarkan lebih banyak uang. Bagaimana para gelandang baru itu beradaptasi?”
“Gelandang tengah kelihatannya menarik,” kataku ambigu. “Saya tidak berpikir ada di antara kita yang mengharapkan Sean Longstaff bekerja lebih baik daripada talenta baru senilai £130 juta, tapi inilah kami. Mengingat Matty Longstaff sedang berjuang untuk masuk ke tim Tottenham yang sedang terpuruk, saya pikir cukup adil untuk mengatakan bahwa kami tetap mempertahankan tim yang tepat.
“Tapi uangmu dibelanjakan dengan baik,” lanjutku. “Nicolo Barella memulai dengan lambat namun mulai stabil di musim gugur dan saya pikir kita akan melihat yang terbaik darinya tahun depan saat dia memanfaatkan peran menyerangnya secara maksimal. Ivan Ilic adalah salah satu pemain yang bisa menyerang, namun ia cukup menunjukkan peran box-to-box untuk meyakinkan saya bahwa saya tidak menyia-nyiakan uang saya. Elliot Anderson mungkin tidak cukup bagus untuk level ini, tapi setidaknya dia memanfaatkan peluangnya sekarang. Jools Weigl adalah Jools Weigl dan akan selalu begitu, tapi Joe Willock sedikit mengecewakan, dan ini menyedihkan karena dia adalah salah satu dari sedikit yang asli yang tersisa.”
“Dan gelandang serang yang melebar?” Amanda bertanya sambil menyeruput lagi dari cangkir Sports Direct miliknya. “Apakah ada risiko untuk memindahkan pemain terbaik kami, Houssem Aouar, ke kiri sebagai playmaker?”
“Tentu saja,” kataku. “Tapi itu membuahkan hasil. Kami terlihat lebih kuat dengan energi Barella dan Ilic di tengah dan Aouar kini memiliki ruang untuk mengekspresikan dirinya. Leon Bailey sekarang sudah mantap dalam perannya dan dengan tujuh gol dan tujuh assist dia benar-benar mengungguli para striker. Allan Saint-Maximin tetap tidak konsisten, namun ia adalah pemain pengganti yang transformatif dan dapat menghancurkan pertahanan yang paling keras kepala. Dan meskipun menurut saya ini akan menjadi musim terakhir Ademola Lookman di klub, dia telah menyelamatkan kita dalam banyak kesempatan sehingga dia tidak perlu lagi membeli minuman sendiri di kota ini. Lalu ada Anthony Elanga, yang tidak terlalu bagus tapi sangat cepat dan berguna dalam krisis cedera. Itu sepanjang waktu.”
“Jadi begitu,” kata Amanda. “Tapi ya, Anda bisa menjual Lookman dan Elanga dan menginvestasikan kembali uangnya sebagai penggantinya.”
Aku mulai berbicara, tapi dia memotongku.
“Tentu saja dengan tambahan dana dari dewan untuk membantu. Sekarang ceritakan padaku tentang para striker itu.”
“Ini seharusnya menjadi tahun dimana Benjamin Sesko mengambil alih Andrea Belotti,” kataku sedih. “Tapi itu tidak berhasil. Pemain berbadan besar asal Slovenia ini kesulitan untuk mendapatkan performa terbaiknya dan dia adalah alasan utama mengapa kami rata-rata xG per game sebesar 1,76 tetapi hanya mencetak 1,5. Belotti sekarang berusia 31 tahun dan tidak akan bertahan selamanya, tetapi jika Sesko tidak mengambil kesempatannya di starting line-up, saya harus mulai melihat-lihat. Anggap saja kamu tidak keberatan.”
Amanda mendengus mengejek.
“Dan apa yang akan kamu lakukan jika kami melepaskan ikatan dompetnya?”
Dia mempelajari nama-nama dalam daftar. Lalu dia mengangguk sambil berpikir.
“Mereka adalah pemain bagus,” dia setuju. “Tetapi begitu juga sebagian besar pemain yang baru saja kita diskusikan. Katakan padaku mengapa aku harus memberi Anda uang ini dan bukan orang lain. Beritahu saya mengapa Anda orang yang tepat untuk pekerjaan itu dan mengapa saya tidak boleh mendengarkan orang-orang yang mengatakan Anda telah membawa klub ini sejauh yang Anda bisa. Dan beri tahu saya bagaimana saya bisa menghentikan Rafa Benitez mengirimi saya lebih banyak foto taktiknya yang tidak diminta.”
Aku membuka mulutku untuk berbicara. Amanda mengangkat tangannya.
“Tidak dengan mulutmu, idiot. Dengan hasil. Keluarlah dan hancurkan pintu-pintu berdarah di tahun 2025 dan saya akan melihat apa yang dapat saya lakukan untuk membelanjakan uang. Jika semuanya terlihat bagus di bulan April, kami akan membicarakan kontrak baru. Buatlah dirimu tak tersentuh. Mulailah dengan Sheffield United pada hari Rabu.
Ya, ini saat yang tepat untuk bertemu tim Sheffield United yang belum pernah menang selama hampir dua bulan. Setelah awal yang tenang, kami berhasil menguasainya dan mendominasi tanpa rasa khawatir yang serius. Memimpin dengan absennya pemain kunci karena sakit atau istirahat untuk Liverpool dalam tiga hari, Lookman tidak memiliki kegembiraan, tetapi semua orang menyukainya.
Bailey mengonversi umpan bagus Weigl, Barella dan Ilic beralih lagi ke efek maksimal, dengan pemain Italia itu menggandakan keunggulan kami, dan kemudian, dengan lima menit tersisa, pemain pengganti Longstaff dan Anderson bergabung untuk mencetak gol ketiga. Ini adalah kemenangan sederhana yang kami dapatkan sepanjang tahun, ini adalah kemenangan keempat kami secara berturut-turut dan mudah-mudahan ini menjadi katalis bagi kemenangan beruntun yang panjang. Karena jika tidak, saya mungkin akan mencari pekerjaan baru…
Ingatkah saat Arsenal berada di puncak dan Liverpool berada di zona degradasi? Itulah sebabnya Anda tidak pernah mengambil kesimpulan apa pun di bulan Oktober…
Agar lebih banyak cerita seperti ini dikirimkan ke feed Anda, ikuti vertikal Gaming kami: theathletic.com/gaming
Ingin tahu lebih banyak tentang FM dari Iain dan timnya? Mengapa tidak melihat podcastnya – The Football Manager Show disponsori oleh Livescore – gratis di Apple, Spotify, dan semua platform podcast biasa, dan, tentu saja, bebas iklan di The Athletic.