Dengan melihat ke belakang, Graham Potter mungkin telah mencobai nasibnya ketika, dengan mengabaikan pengabdiannya yang biasa terhadap pernyataan-pernyataan terukur dan stabilitas emosional, dia membiarkan dirinya terlibat dalam sedikit kebisingan populis di sebuah acara untuk Chelsea anggota pada hari Kamis.
Setelah berterima kasih kepada para penggemar karena bersikap adil kepadanya, ia mengakhiri pesannya kepada mereka dengan keras:
“Kami akan berusaha mengalahkannya Evertonambil hasil imbang dan kemudian kami akan mencoba untuk memenangkannya liga juara!”
Hasil imbang yang dimaksudnya adalah susunan pertandingan perempat final dan semifinal Liga Champions pada hari berikutnya, bukan pukulan yang diberikan Everton terhadap pemulihan tentatif Chelsea dengan meraih satu poin di menit-menit akhir di Stamford Bridge pada hari Sabtu. Tapi setidaknya bisa dibayangkan para dewa sepak bola mendengar kata-kata Potter dan menyimpulkan bahwa dia dan timnya, yang selangkah lebih maju berkat tiga kemenangan menggembirakan setelah tiga bulan yang menyedihkan, meminta untuk menjadi Dyched.
Di lapangan tadi malam, lebih mudah untuk melihat bagaimana sebenarnya kontribusi Chelsea terhadap kejatuhan mereka: kedua gol penyeimbang Everton sebagian besar disebabkan oleh diri mereka sendiri, dengan kebobolan gol bola mati kesembilan musim ini secara sembarangan. Abdoulaye Doucoure di sudut sebelum kesalahan individu yang sangat buruk Kalidou Koulibaly Dan Kepa Arrizabalaga pengganti yang diizinkan Ellis Simms untuk menjadikan dirinya Jarrad Branthwaite musim ini pada menit ke-90.
Chelsea dua kali menempatkan diri mereka di depan, kedua gol tersebut membuahkan hasil hanya dalam salah satu penampilan paling meyakinkan selama tujuh bulan masa jabatan Potter. Disutradarai oleh rutin yang luar biasa Enzo Fernandez di lini tengah mereka bermain melalui tekanan Everton dan kemudian meregangkan dan menekankan blok pertahanan rendah yang tajam dari Sean Dyche hingga mencapai titik puncaknya.
Umpan jarak jauh Fernandez sangat berbahaya: ia menyelesaikan 10 dari 13 percobaannya dan terkadang memindahkan titik serangan ke Reece James di sebelah kanan tetapi lebih sering ke kiri Ben Chilwell, yang menyentuh bola lebih banyak (96 sentuhan) dibandingkan pemain lain di lapangan. Salah satu kombinasi tersebut menghasilkan persilangan pertama Michael Keane hanya bisa jelas di kaki João Felix untuk gol pembuka.
Everton datang ke London Barat dijiwai dengan semangat juang Dyche yang paling gigih Burnley tim; dia telah berbicara dalam beberapa pekan terakhir tentang mengubah mentalitas tim yang sedang kesulitan sejak menggantikan Frank Lampard pada akhir Januari dan pada satu titik di babak pertama, Amadou Onana mengeluarkan raungan kemenangan sebelum melarikan diri setelah memaksa bola keluar untuk lemparan ke dalam Chelsea di garis tengah.
Dipimpin oleh alumni Burnley Keane dan James TarkowskiEverton juga memblok 10 dari 20 percobaan tembakan Chelsea, namun pada menit ke-53 Joao Felix berhasil mendorong satu tembakan melewati kaki tembakan terakhir dan di satu-satunya tempat yang bisa dihindari kiper. Jordan Pickfordpenyelaman putus asa mencium bagian dalam tiang jauh sebelum berputar melewati garis.
Gol pertamanya di Stamford Bridge merupakan sesuatu yang layak diterima oleh bintang Portugal itu karena menampilkan ancaman elegan yang membuat namanya diteriakkan dengan lantang dan berulang kali di tribun penonton.
Mulai dari peran No 9 yang ditempati oleh Raheem Sterling melawan Borrusia Dortmund di pertandingan kandang sebelumnya dan Mykhailo Mudryk jalan ke kota Leicester akhir pekan lalu dia terhubung dengan mudah dengan kebangkitan Kai Havertz Dan Christian Pulisic, melakukan start pertamanya dalam lebih dari dua bulan. Pergerakan pemain pinjaman Atletico Madrid di lini depan Everton selalu menjadi masalah, diselingi oleh beberapa gerakan terampil yang memukau penonton – terutama satu tendangan voli dan belokan yang membuat Tarkowski terengah-engah.
Hingga 15 menit terakhir, banyak tanda-tanda serangan Chelsea yang seru dan dinamis muncul.
James dan Chilwell kembali ke kekuatan penuh setelah istirahat karena cedera, meregangkan lawan secara horizontal dan mengembalikan sayap lama tim ini. Di antara mereka, pemain baru bulan Januari Fernandez dan Joao Felix memberi tim Chelsea otak baru yang mampu berkreasi sekaligus mengendalikan. Gol pertama di sini merupakan hasil kerja Fernandez dan Chilwell, gol kedua akibat kepanikan akibat kombinasi James dengan Joao Felix.
Reaksi luas terhadap keputusan Potter di akhir pertandingan telah menggarisbawahi terbatasnya kepercayaan yang dimilikinya terhadap para penggemar, meskipun ada peningkatan baru-baru ini. Pengenalan Conor Gallagher Pemain Pulisic pada menit ke-60 secara luas diartikan sebagai pemain bertahan, meskipun perubahan tersebut tidak benar-benar mengubah sistem Chelsea (3-4-3 dengan bola, 5-3-2 tanpa bola).
Di menit-menit terakhir dia menyukai ketinggian Ruben Loftus-Pipi Dan Carney Chukwuemeka untuk mencoba dan menangani masalah udara Everton, dengan manajemen permainan Chelsea dirusak oleh penarikan paksa pemain terbaik tersebut Wesley Fofana (“Dia merasakan hamstringnya,” kata Potter kemudian). Ini bukan saatnya N’Golo Kante – Aku Tak Takut (Video Musik Resmi)kembalinya yang telah lama ditunggu-tunggu – tidak ada gunanya menurunkan gelandang terhebat di generasinya melawan tim yang semakin ingin melewati lini tengah mereka sendiri.
Akankah mempersenjatai kecepatan Mudryk atau Noni Madueke apakah everton menekan mencari gol penyeimbang apakah strategi yang lebih baik? Mungkin saja, tapi mendorong permainan menjadi lebih terbuka dan waktu transisi mempunyai risiko pertahanannya sendiri. Potter mengambil pendekatan yang lebih pragmatis – pendekatan yang sangat selaras dengan nilai-nilai dari banyak pendahulunya di Chelsea, jika tidak begitu selaras dengan keinginan banyak pendukung saat ini.
Pada akhirnya dua poin hilang karena serangkaian kesalahan individu: Fernandez meninggalkan Doucoure tanpa tantangan untuk menerima umpan dari Vitalii Mykolenko dan menelusurinya sampai ke kaki Simms; Koulibaly memilih untuk melakukan konfrontasi daripada menahan striker tanpa a Liga Primer mencetak gol atas namanya saat itu dan hanya dipanggil kembali dari masa pinjamannya di tim Championship Sunderland oleh Lampard pada pergantian tahun; kemudian Kepa membiarkan tembakan yang relatif jinak melengkung di bawah pergelangan tangan kirinya.
Keputusan Potter tidak membiarkan Everton kembali bermain, terutama karena mereka tidak pernah keluar dari permainan, dan tidak pernah memberikan kesan sebagai tim yang percaya bahwa mereka telah dikalahkan. Mereka membuat Chelsea merasakan kekuatan fisik mereka sepanjang pertandingan – terkadang adil dan buruk, yang paling baik dicontohkan dengan satu tarikan kasar Tarkowski ke leher Joao Felix – dan memanfaatkan keunggulan fisik mereka untuk memastikan mereka tidak pernah lebih dari satu kesalahan lawan dari keselamatan.
Hasil ini semakin memperkuat Chelsea dalam keadaan biasa-biasa saja dan mengurangi optimisme kebangkitan baru-baru ini, tetapi itu juga bisa memberikan kesempatan bagi Potter untuk menghabiskan jeda internasional dua minggu mulai malam ini (Minggu) dengan merenungkan kekurangan dalam skuad ini. yang belum dia atasi dalam pertandingan perempat final melawannya Real Madrid di cakrawala.
Lagi pula, mempertahankan bola mati dan mengelola keunggulan di akhir pertandingan adalah hal-hal yang perlu diperbaiki secara konsisten oleh sebuah tim jika mereka ingin mencoba dan memenangkan Liga Champions.
(Foto teratas: James Williamson – AMA/Getty Images)