Tidak selalu bagus untuk ditonton di jam tayang utama, tapi FC Dallas berhasil bertahan hidup Minnesota Bersatu dalam tendangan penalti di Frisco, Texas. Ini adalah kemenangan playoff pertama tim Texas sejak playoff 2020 — dan keduanya memerlukan adu penalti untuk menentukan pemenang.
Kemenangan tersebut kemudian memastikan seri musim Dallas dan Minnesota masing-masing menang di kandang tim lain. Itu relatif cepat untuk Texas, dengan pembacaan 58 derajat dan kecepatan angin 8 mph saat pertandingan dimulai. Garis sepak bola sekolah menengah yang tersisa pada Jumat malam memudahkan pengukuran tendangan gawang, yang juga membantu setiap lini belakang menjaga posisi offside. (Lagipula, itulah sisi positifnya.)
Selagi NFL melihat beberapa permainan lambat pada kamis malam, MLS diakhiri dengan pertunjukan Senin malam yang cerdik. Wasit Ted Unkel membuat marah kedua pelatih (sebagaimana dibuktikan dengan mikrofon sampingan di setiap bangku cadangan), memilih untuk melakukan beberapa pelanggaran daripada melakukan pelanggaran ringan. Permukaan permainan terlihat paling buruk karena keausan pada siaran, dengan lengkungan yang terlihat di seluruh bagian dan bagian rumput yang sangat tipis di saluran tengah. Masing-masing tim mencoba untuk mengalihkan permainan menyerang mereka secara melebar, mungkin untuk mendapatkan parit yang semakin besar di jantung taman.
Namun, pemain internasional Afrika Selatan itu memotong ke dalam dan menyerap banyak kontak tanpa kehilangan dribelnya sebelum melakukan servis Emanuel Reynoso. Jimat The Loons dengan tenang mengambil celah 19 yard dengan kaki kirinya dan melewatinya melewati kiper Dallas. Maarten Paes untuk membuka skor pada menit ke-53.
Bongi menyiapkan Reynoso untuk menjadi STUNNER. 🔥
Keuntungan @MNUFC! #DALvMIN // Audi #MLSCupPlayoff pic.twitter.com/2DencjBdfo
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 18 Oktober 2022
The Loons mempertahankan keunggulan selama sepuluh menit, tetapi tidak mampu memperpanjangnya sebelum tendangan sudut Dallas pada menit ke-64. Dalam start pertamanya sejak 3 September, Alan Velasco mengirim kipas angin ke dahi Matt Hedges, yang mengarahkannya ke tiang jauh. Facundo Quignon berhasil mencapai ujung defleksi dan melewatinya Dayne St. Clair dari jarak dekat. Saat Minnesota menyamakan kedudukan beberapa detik setelah tendangan kembali, Reynoso dinyatakan offside.
Pada titik ini, perselingkuhan yang sudah tegang menjadi semakin kotor. Unkel akhirnya menunjukkan kartu kuning pertamanya pada menit ke-72 Paul Arrioladengan Franco Fragapane menit berikutnya menghasilkan kartunya sendiri. Kedua tim tampak mencari opsi serangan sekunder dan tersier seiring berjalannya waktu. St. Clair harus mendorong bola melewati mistar gawang pada beberapa kesempatan dan Minnesota melakukannya lebih baik pada tendangan sudut berikutnya. Namun, 90 menit tidaklah cukup, dan babak pertama playoff Piala MLS diperpanjang setengah jam tambahan.
Perpanjangan waktu membawa hasil yang hampir sama ketika masing-masing tim berusaha mencari terobosan. Peluang terbaik untuk mendapatkan bonus waktu pasti datang Yesus Ferreira. Striker awal Amerika Serikat di Piala Dunia mendatang memberikan umpan silang kepadanya tanpa terkawal di tengah kotak, tujuh yard dari gawang. Umpan sederhana ke kedua sudut akan menjadi akhir bagi Minnesota.
❤ CINTA PATRIOT SEJATI
DALAM PERINTAH KITA SEMUA#MNUFC | #DALvMIN pic.twitter.com/VbDIhRGwEG— Minnesota United FC (@MNUFC) 18 Oktober 2022
Sebaliknya, Ferreira melambaikan sentuhannya dan sentuhan itu meronta Sebastian Lletget, yang mencoba melakukan backheel ke tiang gawang. St. Clair kembali tampil besar, saat pemain internasional Kanada itu dengan kuat menggenggam bola dengan kedua tangannya dan mendorongnya ke garis gawang. Dengan hitungan inci, dia mempertahankan level Loons selama sepuluh menit terakhir perpanjangan waktu. Beberapa menit kemudian, ia menghentikan tendangan bebas langsung Velasco dari jarak 20 yard dan mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya dengan penyelamatan kedelapannya malam itu.
Meski terlambat satu jam, 120 menit bukanlah waktu yang cukup, sehingga membutuhkan adu penalti kedua di babak playoff Piala MLS ini. tendangan kedua untuk Minnesota, Akan Trapp mendapat tembakan percaya diri yang diblok oleh Paes saat Dallas mengonversi gol keduanya untuk unggul. Saat kedua tim bertukar tendangan yang dikonversi (termasuk satu dari Ferreira), semuanya terjadi di St. Louis. Clair turun melawan Velasco. Pemain berusia 20 tahun itu bergabung dengan Dallas selama musim dingin sebagai pemain baru yang memecahkan rekor klub. Sedangkan hak panenkanya ke St. Clair pergi, bola itu hanya dilemparkan ke arah kiper saat dia berusaha mati-matian untuk mengulurkan tangan dan menyelamatkannya.
Panenka sebagai pelengkap? Panenka sebagai pelengkap.
Luar biasa, Alan Velasco.#DALvMIN // Audi #MLSCupPlayoff pic.twitter.com/zjdPcvhntl
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 18 Oktober 2022
Akhir musim Minnesota memulai musim dingin yang penting bagi Adrian Heath. Loon-nya terjatuh di akhir tahun, setelah terlihat siap untuk memulai babak playoff di kandang sendiri. Sebaliknya, cedera dan penyelesaian akhir yang tidak konsisten membuat tim hancur. Lini tengah akan membutuhkan kejelasan dan pertahanan sepertinya membutuhkan semangat karena pemain yang sudah lama menjadi starter sudah memasuki usia 30-an. Apa pun yang terjadi selanjutnya, tim pasti akan bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi.
(Foto: Chris Jones / USA Hari Ini)