Penyerang Zambia Fashion Sakala berharap dapat menginspirasi anak-anak di kampung halamannya di Chizimati di final Piala Viaplay melawan Celtic pada hari Minggu.
Pemain berusia 25 tahun itu hanya membuat tujuh penampilan untuk Rangers musim ini sebelum Michael Beale mengambil alih dari Giovanni van Bronckhorst pada bulan November, tetapi ia telah menjadi starter reguler sejak itu, mencetak tiga gol dan membuat lima assist.
Dia diperkirakan akan menjadi starter di posisi tiga penyerang saat Rangers ingin memenangkan trofi pertama musim ini dan dia tahu dampaknya di kandang sendiri.
“Ini adalah cerita besar karena saya melihat diri saya sebagai panutan bagi para pemain muda Zambia,” katanya.
“Melihat saya bermain untuk Rangers setiap minggu sangat berarti bagi mereka. Mereka tahu tidak ada yang mustahil karena di awal musim mereka melihat saya tidak bermain dan sepertinya saya akan pergi.
“Mereka melihat saya bermain terus-menerus sekarang dan itu berdampak besar pada orang-orang. Mereka menghargai tidak mudahnya mendapatkan posisi di Rangers karena setiap pemain berjuang untuk mereka, jadi ini menunjukkan betapa kerasnya saya bekerja.
“Mereka menonton setiap pertandingan di Rangers TV, jadi sebelum sebagian besar pertandingan saya melakukan FaceTime dengan banyak orang di desa saya. Kami berbincang dan saya membantu mereka mempersiapkan pertandingan sehingga mereka bersemangat dan senang menyaksikan anak laki-laki dari kota itu.
“Mereka sangat bangga dengan saya, tapi mereka selalu bilang butuh waktu bertahun-tahun bagi seorang pemain untuk datang dari sana dan bermain di Eropa lagi, tapi tidak ada yang tidak mungkin.”
LEBIH DALAM
Bagaimana ‘Mr Ferrari’ Fashion Sakala mewujudkan impian sepak bolanya di Rangers
Sakala harus bersabar, namun ia memiliki rekor bagus melawan Celtic sejak bergabung dengan klub tersebut 18 bulan lalu.
Dia menyiksa Josip Juranovic dalam hasil imbang 2-2 pada bulan Januari ketika dia membalikkan keadaan dengan memenangkan penalti untuk menyamakan kedudukan, sebelum membantu gol Ryan Kent.
Dia juga mencetak gol dalam derby 1-1 Mei lalu, dan percobaan tembakannya itulah yang memaksa Carl Starflet mengubah bola menjadi gol bunuh diri untuk mengirim Rangers lolos ke final Piala Skotlandia musim lalu.
Mereka memenangkan pertandingan itu untuk mengakhiri kekeringan piala dan saat mereka mencari kemenangan lainnya, Sakala mengatakan manajemen Beale telah mengubah pola pikirnya.
“Kami mengadakan pertemuan ketika dia datang dan dia memberi tahu saya peran apa yang dia ingin saya mainkan di tim. Itulah yang dia katakan dan itulah yang terjadi. Saya pikir dia memberi nilai tambah dan kepercayaan diri kepada saya,” kata Sakala.
“Pada awalnya, ini adalah musim yang membuat frustrasi. Saya bersyukur kepada Tuhan bahwa saya telah pulih darinya. Saya pikir saya menjalani 10 pertandingan tanpa bermain. Saya sangat frustrasi tetapi pada saat yang sama saya tetap bersabar, terus bekerja keras dan tetap menjaga motivasi saya bahwa suatu hari saya akan mendapatkan peluang saya.
“Pada pertandingan pertama saya mendapat waktu lima menit, yang kedua 15 menit, dan kemudian 30 menit. Itu adalah kemajuan yang sangat bagus bagi saya dan menunjukkan betapa kerasnya saya bekerja untuk kembali ke skuad.
“Saya adalah pemain yang benar-benar berbeda dibandingkan dengan awal musim. Kami masih belum memainkan sepakbola terindah, tapi yang paling penting adalah kami memenangkan pertandingan.”
James Tavernier, Allan McGregor dan Steven Davis semuanya dilantik ke Rangers Hall minggu ini dan Sakala berharap dia dapat memperkuat warisannya pada hari Minggu.
“Aku tahu betapa pentingnya pertandingan melawan gerombolan lain!” dia menambahkan. “Saya yakin ini lebih tentang lencana, jadi saya tidak terlalu memikirkan performa individu saya. Yang paling penting adalah kemenangan untuk fans dan klub. Dampak yang saya buat di pertandingan terakhir bagus untuk tim, tapi saya ingin lebih.
“Jika saya ingin dilantik ke dalam Hall of Fame, saya harus tampil pada hari Minggu!”
LEBIH DALAM
Nicolas Raskin menunjukkan bahwa dia siap menghadapi kesulitan dan kegagalan di final piala melawan Celtic
(Foto: Getty Images)