MEMPHIS, Tenn.- Abu Anthony Edwards mengakhiri konferensi persnya tentang hal itu Minnesotakemenangan Game 1 Memfis, dia ditanya seberapa sadar dia akan sejarah panjang kekalahan dan kemalangan dari franchise tersebut. Itu adalah pertanyaan yang tepat, mengingat Edwards baru berusia 20 tahun. Dia berada di urutan ke-3 terakhir kali Timberwolves tersingkir dari babak pertama playoff.
Itulah satu kali sepanjang malam Edwards tergagap. Dia menyebutkan bahwa dia mengetahui sesuatu tentang enam kemenangan beruntun atau semacamnya, mengacu pada rekor kemenangan beruntun yang dinikmati Wolves di bulan Maret, yang merupakan rekor terpanjang mereka sejak final Wilayah Barat pada 2003-04. Tapi selain itu, dia tidak akan membuang waktunya mempelajari sejarah sebuah franchise tanpa banyak sejarah.
Dalam beberapa hal, ini bisa menjadi hal terbaik yang terjadi pada Timberwolves. Edwards membawa dirinya dengan semangat dan ketulusan yang tidak akan ternoda. Tidak seperti kebanyakan orang yang melewati pintu bersalju di hadapannya, Edwards tidak mengakui kegagalan di masa lalu karena dia tidak ada hubungannya dengan kegagalan tersebut. Tidak ada hubungannya dengan kesia-siaan franchise ini, selain musim rookie dengan 23 kemenangan yang, berkat penambahan pelatih Chris Finch di tengah musim, pada akhirnya meletakkan dasar bagi kebangkitan musim ini.
Dengan setiap kemenangan musim ini, Edwards dan Timberwolves semakin menjauh dari masa lalu mereka yang tidak menguntungkan. Dengan kemenangan 130-117 atas Grizzlies pada hari Sabtu, Wolves memimpin 1-0 dalam seri playoff untuk kedua kalinya dalam sejarah franchise. Tak heran jika banyak di antara para pemain dan pelatih yang berusaha menjauhkan diri dari masa kelam tim ini.
“Itu didokumentasikan dengan baik,” kata Finch. “Tapi aku tidak terlalu peduli dengan hal itu. Saya hanya peduli dengan tim ini dan apa yang mampu kami lakukan sejak pertengahan Februari tahun lalu. Anda tahu, kami mempunyai banyak energi di sini dan itu bagus bagi kami karena sekarang kami dapat terus mempelajari apa yang perlu kami lakukan untuk terus mengembangkan kesuksesan kami.”
Kota Karl-Anthony tentu saja membawa serta bekas luka enam tahun sebelumnya. Tapi tidak seperti Kota dan Josh Okogie, yang sudah memasuki musim keempat, tidak ada satu pun pemain di roster yang telah bersama tim selama lebih dari tiga tahun. Meskipun mereka telah mengalami kekalahan dalam beberapa musim terakhir, mereka tidak menyadari sejarah kekalahan yang sangat panjang.
Patrick Beverly mengatakan di awal musim bahwa Timberwolves “tidak sombong” sebelum dia tiba, tidak yakin pada diri mereka sendiri, tidak stabil. Dia melihatnya setiap kali dia pergi ke Target Center yang jarang dihadiri bersama Panah api dan itu penutup mata, menertawakan kurangnya atmosfer di tribun dan produk yang kesulitan di lapangan. Sedikit demi sedikit, Wolves menemukan kekuatan mereka musim ini dan memasuki seri playoff pertama mereka sejak 2018 dengan percaya diri bahwa mereka telah bermain bagus melawan Grizzlies dan mengalahkan mereka, menyalurkan intensitas Beverley untuk mempersiapkan pertarungan dengan tim muda dan lapar lainnya.
“Sangat nyaman di kulit kita. Kami tidak lari dari asap apa pun atau menghindari pertunjukan apa pun,” kata Beverley pada bulan Maret. “Kami ingin menunjukkan kepada liga bahwa ini adalah tim yang pasti akan dibicarakan dalam beberapa tahun ke depan.”
Ketika Wolves keluar lapangan sebagai pemenang pada hari Sabtu, tidak ada orang yang terkejut di antara penonton. Tidak. Grizzlies yang diunggulkan ke-2 mungkin difavoritkan melawan unggulan ketujuh Wolves. Memphis mungkin memenangkan 10 pertandingan lagi selama musim reguler dan memiliki banyak metrik yang mendukungnya. Namun Wolves yakin mereka memiliki dua dari tiga pemain terbaik dalam susunan pemain, pelatih hebat, dan kemampuan untuk bertahan dari apa yang dilakukan Grizzlies dengan baik sambil merusak kekuatan mereka.
“Kami memenangkan 11 dari 16 kuarter memasuki (Game 1),” Malik Beasley Senin berkata. “Kami merasa kami adalah tim yang lebih baik. Dikatakan ‘kesal’ dan hal-hal seperti itu, tapi kami merasa kami telah melakukan tugas kami.”
Game 1 tidak terasa seperti sebuah kebetulan bagi Timberwolves. Mereka bersikeras bahwa mereka tidak mencuri permainan itu, mereka mengambilnya. Namun Grizzlies akan tampil putus asa untuk Game 2 pada hari Selasa di Memphis. Beberapa area utama akan menentukan apakah Wolves kembali pada hari Kamis untuk Game 3 dengan keunggulan besar 2-0 atau dengan skor seri 1. Kota Edwards dan Karl-Anthony adalah tercakup secara komprehensiftetapi mereka tidak akan menentukan sendiri hasilnya.
Aduk dan mengalir
Ketika kemenangan Timberwolves di Game 1 berakhir, salah satu kesimpulan utama adalah bahwa Forum FedEx yang selalu riuh menjadi sedikit tenang pada hari Sabtu. Mungkin tip sore hari ada hubungannya dengan hal itu, tetapi volumenya tidak pernah mencapai level yang biasa dilakukan Grizzlies, terutama untuk babak playoff. Salah satu alasannya adalah Timberwolves mengalahkan Grizzlies dalam permainan mereka sendiri dengan mengalahkan mereka, sebuah dosa besar di Memphis.
Minnesota adalah salah satu tim rebound pertahanan terburuk di liga, tetapi tim ofensif terbaik di liga dibatasi menjadi hanya delapan. Grizzlies menembakkan 45 persen dari lapangan dan 26 persen dari jarak 3, yang berarti ada banyak peluang untuk rebound ofensif. Tetapi Steven Adams hanya melakukan tiga rebound dalam 24 menit, Jaren Jackson Jr. mendapat empat dalam 24 menit karena pelanggaran dan starter Grizzlies mengambil total 15 papan.
Towns memimpin Wolves dengan 13 rebound, termasuk empat rebound ofensif. Jaden McDaniels juga meraih empat papan ofensif dan Beasley mencetak total lima rebound untuk membantu Wolves meraih keunggulan 46-35 yang hanya sedikit orang yang melihatnya.
“PBola basket Laying Timberwolves: pertahanan yang tangguh, tangguh, kokoh, dan menemukan cara untuk memenangkan setiap bola 50-50,” kata Towns. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan hanya menunjukkan kecepatan, melakukan diving, mendapatkan penguasaan bola, dan menyulitkan mereka.”
Wolves mengharapkan Grizzlies tampil lebih berani dan fisik pada Selasa malam. Itu adalah bagian dari DNA Grizzlies dan tidak ada di sana pada hari Sabtu. Tampaknya tidak mungkin mereka akan begitu pasif dalam mengejar bola-bola lepas dan keluar dalam transisi.
“Game 2 sangat penting,” kata pelatih Grizzlies Taylor Jenkins. “Fokus saya adalah kami tidak bermain sesuai standar yang kita bicarakan, tampil di level yang seharusnya kami miliki. Jadi selama Anda tampil dan bermain dengan kemampuan terbaik kami, itulah yang menjadi fokus saya saat ini dan hasilnya akan terlihat dengan sendirinya.”
Penjaga KUCING
Towns mencetak 29 poin, 13 rebound, dan tiga assist di Game 1, sebuah tanggapan tegas terhadap kritik yang diterimanya setelah penampilan buruk di turnamen play-in pekan lalu melawan Clippers. Cetak birunya sudah keluar untuk mempersulit Towns: masukkan pemain yang lebih kecil ke dalam dirinya, lalu gandakan dengan cepat dan agresif dengan pemain tengah, siapa yang bisa pergi Jared Vanderbilt untuk bebas berkeliaran saat menyerang.
Grizzlies adalah tim yang lebih suka menjaga Towns secara langsung, dan mereka menggunakan strategi itu di hampir seluruh Game 1. Jika mereka terus menggunakan Adams yang lambat di Towns, Wolves akan berada dalam kondisi yang baik. Towns tampak nyaman sepanjang hari melawan Adams, yang tidak melakukan tembakan dan melakukan lebih banyak pelanggaran (empat) daripada rebound dalam permainan tersebut.
Akankah Jenkins tetap menggunakan pemain yang menjadi bagian integral kesuksesan mereka musim ini? Atau akankah dia memperbaiki keadaan, mungkin dengan Jackson, Kyle Anderson atau Brandon Clarke sebagai bek utama Towns dan memberi mereka bantuan dengan cepat? Grizzlies tidak siap menerapkan strategi ini seperti Clippers, tapi sulit membayangkan mereka sukses melawan Towns dengan cara lain.
“Kami akan mencari tahu,” kata Jenkins. “Tetapi saya mendapat kepercayaan diri yang besar ketika (Adams) mengalahkan mereka jika kami mengeksekusi seperti yang seharusnya dan tentu saja banyak pilihan untuk memasukkan pemain lain juga.”
Timberwolves menghabiskan lebih banyak waktu di Towns untuk meraih kemenangan ganda, berharap untuk melihat lebih banyak waktu seperti itu di Game 2. Mereka juga bisa melihat Grizzlies duduk Dillon Brooks, bek perimeter terbaik tim, pada Edwards dalam upaya untuk membuatnya keluar dari ritme. Brooks melihat banyak D’Angelo Russell di Game 1, kemungkinan karena Russell rata-rata mencetak lebih dari 31 poin per game melawan mereka di musim reguler. Russell hanya mencetak 2-dari-11 di Game 1, tetapi menghasilkan delapan assist dan sebagian besar tampak puas dengan Towns dan Edwards.
Jika Grizzlies menyerang Edwards, Wolves akan membutuhkan Russell untuk melakukan pukulan seperti yang mereka lakukan saat melawan Memphis di musim reguler dan Clippers di Playoff.
“Kami memiliki tim yang fleksibel. Kami bisa menghadirkan tampilan yang berbeda,” kata Finch. “Kami juga berusaha bermain semaksimal mungkin.”
Masalah matematika
Grizzlies telah melakukan baku tembak dengan Timberwolves sepanjang musim. Dalam lima pertandingan, empat di musim reguler ditambah Game 1, Wolves menembakkan 67 lemparan tiga angka lebih banyak dan menghasilkan 40 lebih banyak dari Grizzlies.
Wolves menembakkan 38,7 persen dari dalam saat melawan Memphis musim ini, dengan rata-rata mencetak 16,8 pukulan dalam 43,4 percobaan per game. Grizzlies menembakkan 29,3 persen melawan Minnesota, rata-rata membuat 8,8 tembakan dan 30 percobaan per game.
Inkonsistensi terjadi di Game 1, dengan Wolves mencetak 16 untuk 41 pada 3 detik dan Memphis mencetak 7 untuk 27. Itu membantu mengurangi keuntungan signifikan bagi Memphis di garis lemparan bebas, dengan 16 percobaan lebih banyak daripada Wolves.
Lebih buruk lagi bagi Memphis, Ya Morant menembak hanya 13,6 persen dari lima game. Hanya dalam satu permainan dia bahkan membuat satu angka 3. Dia mencetak 3-dari-6 dalam kemenangan di Memphis pada 8 November dan 0-dari-16 sejak itu.
Beberapa di antaranya adalah keberuntungan. Edwards mencetak 4 untuk 11 pada 3 detik di Game 1, tetapi sebagian besar pukulannya adalah quarterback yang sangat sulit dan dijaga dengan baik. Apakah penurunannya akan terus berlanjut dengan kecepatan yang stabil? Dia berhasil menembak 41 persen selama 13 pertandingan terakhir musim reguler dan kemudian mencetak 5-untuk-11 melawan Clippers di Play-In, jadi dia mungkin berada dalam alur yang akan terbawa. Dan Grizzlies juga cenderung menyerah dalam penampilan terbuka dari 3 dengan pertahanan mereka dan dengan Beasley (4 untuk 10), Jaden McDaniels (2 untuk 3), Russell (1-untuk-3) dan Towns (2-untuk-5). apa pun yang menunggu untuk menjatuhkan mereka berarti Memphis sudah siap melakukannya.
“Saya merasa kami tidak menembakkan 3 bola dengan baik pada pertandingan terakhir, tapi kami masih mencetak 117 poin,” kata Morant. “Jadi jelas pelanggaran bukanlah masalahnya. Pertahanan kamilah yang memberikan 130 poin.”
Jika Serigala tidak seefisien dari luar garis dan Desmond BaneJika Brooks dan Grizzlies berhasil meraih kemenangan beruntun di Game 2, Memphis akan kembali berbisnis.
(Foto: Justin Ford / Getty Images)
