ARLINGTON, Va. – Dua hari setelah laporan media Rusia mengatakan Evgeny Kuznetsov telah meminta perdagangan, pusat Ibukota Washington mengatakan dia tidak tahu dari mana asalnya dan dia ingin tetap di Washington.
“Pada titik ini, saya tidak benar-benar ingin memberikan komentar apa pun mengenai hal itu,” Kuznetsov awalnya berkata, sambil menambahkan bahwa dia lebih memilih untuk tetap fokus pada tim.
Itu laporan Kuznetsov dimaksud muncul di MatchTV.ru pada hari Sabtu. Paragraf keempat artikel itu menyebutkan dia meminta Caps untuk berdagang selama dua musim. Match TV juga merujuk pada kantong surat Caps baru-baru ini yang diterbitkan di Atletik yang berspekulasi tentang masa depan Kuznetsov di Washington.
“Anda tahu bagaimana keadaannya,” kata Kuznetsov, mendesak untuk mengklarifikasi, “hanya beberapa orang yang mencoba … mendapatkan suka di Instagram atau Twitter atau apa pun.
“Saya berbicara dengan orang-orang itu dan (bertanya), ‘Dari mana asalnya?’ Ada sesuatu yang mungkin bisa kita bicarakan nanti, tapi pada tahap ini tidak ada yang perlu dibicarakan.”
Kontroversi ini terjadi di tengah musim yang sulit bagi Kuznetsov dan tim Caps, yang kekalahan 4-3 pada hari Sabtu di Pittsburgh mengakhiri harapan jangka panjang mereka untuk lolos ke postseason. Washington lolos ke babak playoff di masing-masing delapan musim penuh Kuznetsov sebelum musim ini.
“Ini merupakan tahun yang sulit bagi banyak orang dan secara umum bagi tim,” katanya. “Tetapi dengan semua hal yang kami lalui, kami masih berjuang. Meski peluangnya jauh lebih kecil sekarang, tapi kami akan berjuang sampai tidak ada peluang lagi.”
Tim Caps memasuki rekor hari Senin dengan enam poin dari tempat terakhir playoff dengan delapan pertandingan tersisa untuk dimainkan. Mereka menjamu penduduk pulau pada hari Rabu.
Kuznetsov berada di atas es pada hari Sabtu di PPG Paints Arena ketika Anthony Mantha dirampok di zona netral oleh Evgeni Malkin, yang golnya di sisa waktu 80 detik pada dasarnya menyumbat musim Washington.
Empat puluh delapan jam kemudian, Kuznetsov mengatakan dia masih belum bisa melupakan kekalahan menyakitkan itu.
“Masih sakit,” katanya. “Masih sulit untuk tersenyum karena itu adalah pertandingan yang sangat, sangat besar dan kami hampir bangkit.”
Kuznetsov menyindir bahwa lebih menyakitkan lagi gol itu dicetak oleh Malkin, yang menjamu Kuznetsov dan rekan setimnya di Caps Alex Ovechkin, Alex Alexeiev dan Aliaksei Protas untuk makan malam di rumahnya di area Pittsburgh pada malam sebelum pertandingan.
“Saya cukup pandai mengesampingkan hal-hal dari pikiran saya dan mencoba menikmati setiap hari,” kata Kuznetsov. “Sudah lebih dari 24 jam sejak pertandingan terakhir, tapi itu masih ada di kepala saya. Jika ada orang lain yang mencetak gol, saya akan baik-baik saja. Namun ketika Geno mencetak gol… Itu (a) mimpi yang menjadi kenyataan baginya. Pada saat yang sama, itu mungkin merupakan tujuan terbesar yang pernah saya serahkan dan yang paling sulit untuk diterima.”
Kekalahan ini memberikan tanda seru pada musim yang penuh tantangan bagi Kuznetsov, yang mengalami penurunan produksi dan waktu jeda, sehingga memperbarui spekulasi tentang masa depannya di DC. Dia berusia 31 tahun pada bulan Mei dan memiliki sisa dua musim dalam kontraknya dengan harga $7,8 juta per — tertinggi ketiga di antara penyerang tim di belakang Ovechkin ($9,5 juta) dan Nicklas Backstrom ($9,2 juta).
Dalam 73 pertandingan, Kuznetsov mencetak 12 gol dan 53 poin. Ini, setelah mengumpulkan 24 gol dan 78 poin dalam 79 pertandingan musim lalu. Dia juga menjadi tim terburuk minus-19 setelah membukukan peringkat plus-7 tahun lalu.
Evgeny Kuznetsov per analisis game
STATISTIK | 2021-22 | 2022-23 |
---|---|---|
KEI |
20:17 |
18:11 |
milik OZ |
0:55 |
0:46 |
Upaya tembakan |
4.5 |
3.8 |
Tembakan |
2.6 |
2.2 |
Kunci tembakan |
1 |
1 |
Tembakan kunci dalam |
0,6 |
0,4 |
Peluang sepeda |
0,8 |
0,7 |
Tujuan siklus |
0,08 |
0,04 |
Umpan yang diblokir |
3.6 |
2.8 |
Tembakan yang diblokir |
0,2 |
0,2 |
Tempelkan cek |
1 |
1 |
Pertarungan puck menang |
2.5 |
2 |
Tujuan yang diharapkan |
0,27 |
0,17 |
Sasaran |
0,3 |
0,16 |
Bantuan |
0,68 |
0,56 |
Tanda |
0,99 |
0,73 |
“Saya pikir kita akan membicarakan hal itu setelah musim berakhir,” katanya, diminta menilai musimnya hingga saat ini. “Kami masih berusaha dan terus berusaha untuk menjadi sehat sepenuhnya, jadi ini tidak mudah.”
Diminta untuk menjelaskan lebih lanjut, dia berkata: “Setiap pemain terluka. Ini tidak mudah. Saya tidak tahu ada pemain yang sepenuhnya sehat sepanjang tahun. Itu hal yang normal, hal-hal kecil… satu demi satu. Tidak ada yang serius.”
Ditanya tentang persentase tembakannya yang turun ke level terendah dalam karirnya yaitu 7,5 persen dari 11,5 persen pada dua musim sebelumnya, Kuznetsov mengangkat bahu dan berkata, “Saya tidak tahu. Saya tidak tahu. Seperti yang saya katakan, akan ada waktu untuk membicarakan keseluruhan tahun setelah musim ini. Saya masih fokus dan mencoba melakukan sebanyak mungkin setiap hari untuk membantu tim menang dan bermain lebih baik.”
Ia terus mempertahankan permainannya, mengakui ada beberapa bagian permainannya yang kurang, sekaligus mengungkapkan keyakinan bahwa ia akan kembali ke jalur yang benar.
“Ada beberapa daerah yang belum berjalan baik tahun ini,” ujarnya. “Tetapi ada daerah lain yang bagus. Dan saya tahu Anda berpikir saya buruk dalam bertahan, namun saya masih bermain dengan tangan pendek dan lima lawan enam sepanjang waktu, jadi ada beberapa hal yang saya lakukan dengan baik dan beberapa hal tidak.
“Kamu bisa sedih dan bahagia di saat yang bersamaan. … Sedihnya itu tidak bagus, tapi senang Anda punya ruang untuk berkembang, Anda punya ruang untuk bekerja. Dan saya yakin saya memiliki masa depan cerah di hadapan saya. Saya tidak punya keraguan dalam pikiran saya bahwa saya akan kembali dengan lebih kuat lagi.”
Ketika ditanya apakah ia berharap untuk kembali ke Washington dengan lebih kuat, Kuznetsov mengatakan ia akan melakukannya, dan juga mengakui bahwa masa depan seorang pemain tidak selalu bergantung padanya.
“Ya, tentu saja,” katanya. “Kedua anak saya besar di sini, lahir di sini. Saya senang di sini. Saya suka teman-teman. Saya suka semuanya.
“Tapi kamu tidak pernah tahu, kan? Itu tidak selalu ada pada saya, kan?”
(Foto: Eric Hartline / USA Hari Ini)