Suatu hari, ketika musim yang mengerikan ini berakhir, Everton dapat membuat daftar panjang cerita sedih. Kesalahan wasit, cedera yang melemahkan, dan nasib klub-klub di sekitar mereka yang berfluktuasi membuat jurang degradasi semakin dalam.
Jadi itu terjadi pada hari Minggu. Burnley kehilangan, Leeds tampaknya cenderung melakukan hal yang sama – bahkan di waktu tambahan Brighton, dan tekanan meningkat di Goodison sebelum bola ditendang. Michael Oliver dan VAR gagal memberikan penalti Richarlison setelah Kristoffer Ajer meraih bajunya di area tersebut.
Ketika tim tamu menyerang segera setelahnya, Jarrad Branthwaite yang berusia 19 tahun, bermain karena tiga rekan setimnya di bek tengah senior cedera, membuat kesalahan kecil dari pemain muda dan tim tamu kembali bermain dengan Everton yang tertinggal satu pemain. Momentum hilang, keseimbangan pun terbalik.
Jika Oliver kemudian tidak merasakan pelanggaran Mads Sorensen terhadap Richarlison, yang menyebabkan dia memberikan penalti, itu adalah penalti kedua dan dikeluarkan dari lapangan. Brentford mempertahankan keunggulan mereka. Celakalah Everton.
Sebelum menit ke-18 yang penting itu, naskahnya sepertinya sudah siap. Brentford tidak bisa menangani intensitas Goodison, di dalam dan di luar lapangan. Everton tampak siap menghancurkan mereka.
Namun beberapa jam kemudian, kekhawatiran semakin mendalam dan penantian tanpa henti untuk penyelamatan terus berlanjut.
Namun, ada sesuatu yang bisa dipegang teguh oleh Everton. Mereka mempunyai kesempatan untuk menjadikan semua ketidakadilan ini tidak relevan lagi dengan tindakan mereka sendiri. Pertandingan yang mereka jalani melawan Leeds harus dilihat sebagai kesempatan untuk mengendalikan nasib mereka sendiri dengan cara yang sama seperti mengalahkan mereka akan menjauhkan mereka dari tepi jurang. Manchester United, Chelsea Dan Leicester. Mereka jelas tidak dapat mengandalkan hal lain untuk menyelamatkan mereka – tidak pada keputusan wasit, kebugaran personel kunci, atau kekayaan di tempat lain.
Jika Richarlison, salah satu sosok kebangkitan mereka, lewat sundulannya David Raya disimpan dari Anthony Gordon setelah hanya empat menit, timnya mungkin sudah melakukan kerusuhan. Seandainya Gordon tidak menutup diri sedetik pun sebelumnya Riko HenryPemenangnya, Everton mungkin telah mengambil sesuatu.
Hal yang diungkapkan Frank Lampard kepada para pemainnya di ruang ganti setelah pertandingan dramatis ini adalah bahwa nasib mereka masih ada di tangan mereka. Pertandingan tambahan pada hari Kamis memberi mereka kesempatan kedua untuk mengesampingkan rasa frustrasi mereka dan terhuyung-huyung ke garis aman.
Lampard mengetahuinya. Maklum saja, dalam menghadapi kekalahan tersebut, dia juga tegas dalam memandang berbagai hal.
“Kenyataannya adalah kami menerima banyak keputusan buruk musim ini dan selisih kecil itu bisa mempengaruhi posisi kami,” katanya. “Saya pikir penalti pada penarikan kaos berarti 2-0 dan 11 pemain dan saya pikir kita semua tahu bagaimana pertandingan akan berjalan setelah itu.
“Setelah keadaan menjadi tenang dan rasa frustrasi hilang, semua orang dapat melihat bahwa mereka memberikan segalanya hari ini seperti yang mereka lakukan akhir-akhir ini dan itulah indahnya berada di tangan kami.
“Anda menghormati tim dengan kualitas hebat di Palace, tidak banyak yang bisa dimainkan, kecuali mereka tidak berada dalam situasi kami, yang bisa menjadi relaksasi bagi mereka dan mereka bisa tampil lebih baik lagi. Namun jika kami fokus seperti yang kami lakukan dan mendekati pertandingan seperti yang kami lakukan hari ini, kami akan memberikan peluang yang sangat bagus pada diri kami sendiri.”
Manajer Everton tahu timnya harus fokus memanfaatkan peluang mereka sejak menit pertama pada hari Kamis. Mereka tidak boleh mengasihani diri sendiri atau marah pada faktor eksternal, sesuatu yang sudah lama tidak ingin dilakukan Lampard pada Minggu malam, meskipun ada dampak buruk dari kesalahan VAR pada timnya selama berada di Merseyside.
Menang pada hari Kamis dan Everton akan memiliki banyak waktu untuk mempelajari beberapa pelajaran yang sangat penting musim panas ini. Mencoba meniru rekrutmen cerdas yang membuat Brentford menikmati musim pertama mereka yang mengesankan di papan atas, menerapkan pendekatan taktis yang konsisten dengan lebih banyak pemain Lampard sendiri dan jauh dari cengkeraman degradasi.
Namun untuk menikmati hal tersebut, para pemain Everton telah berkembang pesat akhir-akhir ini saat mereka memanfaatkan peluang kedua mereka di masa depan dengan warna biru royal – melangkah maju Alex Iwobi dkk — harus mengambil peluang kedua yang terbesar. Mereka harus melewati batas melawan klub lain yang tiba di Goodison tanpa tujuan apa pun selain kemampuan yang cukup untuk menimbulkan masalah jika tuan rumah tidak kejam.
Setidaknya tidak ada sedikit pun rasa puas diri pada hari Kamis, tidak ada sesuatu pun dalam awal yang baik melawan Brentford sebelum keadaan berubah.
Everton tertatih-tatih dalam kompetisi keselamatan yang berisiko tinggi ini, tetapi bahkan dengan skorsing baru yang menyebabkan sakit kepala, mereka memiliki satu hal yang dapat mereka kendalikan. Kesempatan lain.
Ambillah itu dan prospek yang tak tertahankan untuk diperiksa Gudang senjata membutuhkan hasil pada hari terakhir musim dapat dihindari. Kemudian akan ada waktu untuk berefleksi – namun sampai saat itu tiba, Everton harus tetap lapar, fokus dan mengulangi level yang sama di 18 menit pertama itu sekali lagi.
(Foto teratas: PAUL ELLIS/AFP via Getty Images)