Sebelum muncul sebagai salah satu slide paling terkenal di televisi Kanada, Evan Stern sempat bercita-cita menjadi seorang atlet. Ada kendala, akunya, seperti tumbuh dalam keluarga beranggotakan empat anak laki-laki yang mungkin bisa membentuk sebuah tim: “Tetapi Anda harus memilih olahraga yang sangat spesifik – seperti joki, balap kuda.”
Ayahnya adalah seorang guru drama di Dewan Sekolah Distrik Peel, sebelah barat Toronto. Ibunya adalah seorang pematung dan pelukis. Dan ketika dia masuk ke Sekolah Menengah Oakville Trafalgar di kelas 9, tinggi Stern tidak sampai lima kaki.
“Ibuku tidak mengizinkanku bermain olahraga kontak,” katanya sambil tersenyum. “Saya pergi ke uji coba sepak bola. Saya membunuhnya – penerima lebar, menangkap semua bola, tidak masalah – dan dia berjalan di lapangan dan mengantar saya keluar lapangan.”
Dan itulah akhir karir sepak bolanya: “Itu sangat memalukan, sangat sulit, tapi saya tidak mengalami gegar otak.”
Stern, sekarang berusia 33 tahun, mengendurkan tubuhnya setinggi 5 kaki, 6 inci di kursi sudut sebuah kedai kopi yang nyaman di lingkungan The Junction di Toronto. Dia mengenakan toque rajutan wol hijau, kaus Mortal Kombat hitam, dan sejak 2016 dia juga tampil di “Letterkenny”, sebuah komedi streaming Kanada yang dibangun di atas hoki sebagai pilar narasi dasar.
Kota fiksi dengan nama yang sama dihuni oleh udik (kebanyakan petani), pemain hoki (kebanyakan tidak mengerti) dan skid (kebanyakan di bawah pengaruh). Stern berperan sebagai Roald, seorang slider yang lembut dan jahat, yang telah berevolusi dari kehadiran di latar belakang menjadi serial utama selama 11 musim.
Ada serial spin-off (“Shoresy”) dan tur live. Brad Pitt menyampaikan apresiasinya untuk pertunjukan sebelum Academy Awards tiga tahun lalu. Edward Norton pertama kali memujinya Twitterdan kemudian menegaskan kembali dedikasinya selama penampilannya Podcast Dax Shepard pada bulan Desember: “Sejujurnya, menurut saya ini adalah hal terbaik yang pernah ditayangkan di Kanada — menurut saya ini adalah salah satu pertunjukan terlucu yang pernah ada.”
Sebagai produksi buatan Kanada yang didanai Kanada, film ini telah bergabung dengan perusahaan langka dengan mencari dan membangun penonton di Amerika Serikat, tempat streaming tersebut dilakukan di Hulu. (Stern mengatakan Norton menjadi tuan rumah bagi para pemeran selama perhentian tur musim semi lalu: “Nongkrong di terasnya dan minum bir.”)
Olahraga adalah bagian dari kosakata, tetapi ini bukan bahasa lengkap “Letterkenny”.
“Anda mempunyai banyak sekali penonton di luar sana saat kita berada di pertunjukan langsung, yang mengenakan kaus hoki dan bertuliskan ‘Shoresy’ di bagian belakang dan mereka bersenang-senang,” kata Stern. “Kemudian Anda menyipitkan mata sedikit dan Anda berpikir, ‘Oh, orang itu punya cincin hidung; orang itu agak punk.’
“Pertunjukan langsungnya, Anda mungkin mengira itu hanya tipuan atau udik, tapi sebenarnya memang begitu. Dan mereka semua ada di luar sana. Satu-satunya elemen yang sama: Semuanya sia-sia.”
Dia tertawa.
“Ini seperti kerumunan orang yang minum-minum,” kata Stern. “Banyak sekali teriakan dan orang-orang berkumpul dan bersenang-senang. Saya pikir itulah daya tarik utamanya. Dengan masing-masing kelompok ini, orang-orang suka berpesta, dan mereka suka jalan-jalan, serta menyukai persahabatan, persahabatan, dan kelompok.”
Stern kuliah di Queen’s University setelah sekolah menengah. (Setelah ibunya menghentikan karir sepak bolanya yang sedang berkembang, dia menemukan jalan keluar lain dalam olahraga sekolah menengah, dengan menjadi sukarelawan selama satu atau dua tahun sebagai manajer siswa di tim bola basket.)
Dia bergabung dengan The Barefoot Players, sebuah program di departemen drama dan musik universitas, dan menghabiskan musim panas tampil bersama grup untuk anak-anak di taman sekitar Kingston, Ontario. Dia berada di spin-off Macbeth dan memutuskan untuk menavigasi karier melalui dunia hiburan Kanada yang berombak.
Stern bekerja sebagai barista. Dia membuat sandwich di Subway dan pitas di Pita Pit. Dia bekerja di periklanan jalanan — “Saya mengguncang papan nama di Little Caesars yang bertuliskan ‘pizza $5′” — dan berpakaian seperti peniru Spider-Man di pesta ulang tahun anak-anak.
Suatu kali, ketika dia bekerja di bar bertema permainan papan di pusat kota Toronto, dia harus meminta tanda pengenal kepada Rupert Grint, aktor terkenal internasional dari serial “Harry Potter” (dia adalah Ron Weasley), di depan pintu.
Dia juga telah memposting video – sketsa serta obrolan – di saluran YouTube-nya selama bertahun-tahun. Ketika namanya semakin tenar, sebagian besar video tersebut dihapus dari publik.
“Saya sedang merokok banyak ganja pada saat itu,” kata Stern sambil tersenyum. “Saya telah membuat banyak video di tempat saya berada, ini adalah video berdurasi 10 menit saat saya membuat kue di Queen’s. Ini seperti, ‘Mengapa ini ada di Internet?’”
Dia tidak menolak Internet. Stern secara rutin melakukan streaming di Twitch, bermain video game, dan menjawab pertanyaan dari sesama pemain dan penggemar. (Sorotan yang diposting di halamannya menampilkan pemain lain yang kaget saat mempelajarinya dia bermain dengan aktor dari “Letterkenny”.)
Stern juga lebih dari sekedar terkumpul 414.000 pengikut di TikTok, tempat dia rutin memposting. Di sela-sela itu, dia mengerjakan naskah asli dan mempersiapkan audisi. Tunangannya, Alanna Bale, adalah aktor dengan daftar penghargaan yang terus bertambah.
Stern, sementara itu, harus mengontrak dirinya secara fisik untuk memainkan karakter terkenalnya. Roald tidak ada dalam naskah aslinya – Stern membaca untuk peran Stewart, alpha slip, yang diperankan oleh Tyler Johnston – dan awalnya menjadi pengisi suara latar di antara kelompok orang luar.
Aktor bertubuh mungil ini mengeraskan suaranya hingga mencicit (“Pantatku terkepal, bahuku bungkuk, tenggorokanku terjepit”) dan sering kali mengandalkan matanya yang lebar dan ekspresif untuk menyampaikan kegembiraan, kesedihan, atau kemarahan. Proses itu menghasilkan tagline yang diikuti Stern mulai dari pertunjukan langsung hingga pertemuan kebetulan di jalanan Toronto.
Dalam satu adegan, sambil dengan sedih memanggil nama pemimpin grupnya, Stern memutuskan untuk menghapus semua vokalnya. Alih-alih “Stewart”, suaranya malah mencicit “Stwrt!”
LEBIH DALAM
Jalan Jared Keeso menuju ‘Letterkenny’: bagaimana ‘penggiling’ hoki mantan junior menjadi bintang streaming
Jared Keeso, pembuat acara, rekan penulis dan bintang, mendekatinya setelah itu: “Anda tahu bagaimana Anda baru saja mengatakan itu? Katakan seperti itu lagi. Saya menyukainya,” kenang Stern.
Keeso adalah mantan pemain hoki junior dari Listowel, Ontario, yang pertama kali menjadi terkenal dengan memainkan peran utama dalam Don Cherry film biografi yang ditayangkan di CBC. Dia mengisi pemeran “Letterkenny” dengan beberapa aktor yang kebetulan juga bermain bir bersamanya: Johnston, Nathan Dales, Dylan Playfair dan Andrew Herr.
Itu berarti lokasi syuting, yang berbasis di sekitar Sudbury, Ontario, dipenuhi oleh penggemar berat Flames, Leafs, Canucks, dan tim NHL lainnya. (Stern tidak pernah bermain hoki, tapi dia mendaftar di kamp keterampilan saat masih kecil: “Saya seorang skater yang baik.”)
“Selalu ada sesuatu untuk dibicarakan di lokasi syuting, dan itu menarik,” kata Stern. “Percakapan akan muncul, dan sepertinya mereka berbicara dalam bahasa yang berbeda ketika saya duduk di sana. Mereka mulai membahas detail perdagangan terbaru. “
Keeso khususnya dikatakan dikenal suka membalik-balik highlight pertarungan hoki baru-baru ini sambil minum kopi paginya.
“Tapi jangan biarkan hal itu membodohi Anda,” kata Stern. “Mereka adalah beberapa anak laki-laki paling sensitif di dunia. Mereka sungguh manis. Dan pada akhirnya, terlepas dari prospek mereka dalam hal ini atau itu, mereka semua menulis, seperti, puisi.
“Mereka semua adalah orang-orang yang sensitif.”
(Foto teratas: Atas perkenan Gary Goddard Agency)