Membuat hal sulit terlihat sederhana adalah seni yang sudah dikuasai Evan Ferguson pada usia 18 tahun.
“Saya suka betapa lugasnya dia dalam menciptakan permainan,” kata Bobby Zamora, mantan striker Inggris yang telah menyaksikan perkembangan Ferguson dengan penuh minat sejak muncul di kancah Premier League bersama Brighton & Hove Albion setelah jeda Piala Dunia.
“Dia bisa melakukan serangan pendek, menahan bola, melakukan sentuhan, melepaskannya, dan menjauh. Anda tidak perlu memperumit masalah. Menjadi pilihan, pertahankan bola dan saya suka bahwa fokusnya sepertinya ‘Biarkan saya masuk ke dalam kotak, di sanalah saya akan mencetak gol’.
“Dia mungkin bisa melakukannya lebih lama lagi, tapi tentu saja dia tahu di mana tujuannya. Ini adalah permainan yang sangat sederhana, tetapi banyak penyerang yang tidak — atau tidak bisa melakukannya. Dia juga bertubuh besar, secara fisik dan dia masih sangat muda.”
LEBIH DALAM
Evan Ferguson: ‘Manboy’ yang mendorong upaya Brighton untuk kualifikasi Eropa
Ferguson akan mendapatkan kesempatan lain untuk menunjukkan potensi besarnya malam ini ketika Republik Irlandia menghadapi Prancis dalam kualifikasi Kejuaraan Eropa di Dublin.
Dia tidak akan kurang percaya diri. Remaja itu menandai debut penuhnya untuk tim asuhan Stephen Kenny dengan sebuah gol setelah 17 menit dari kemenangan persahabatan 3-2 melawan Latvia Rabu lalu, sebuah penampilan yang segera menyusul dua golnya melawan Grimsby di perempat final Piala FA, yang memastikan golnya. Semifinal Wembley untuk Brighton melawan Manchester United bulan depan.
Minggu impian untuk @Evan_Ferguson9 ✨
Dari mencatat string di #EmiratesFACup Minggu untuk melakukan start pertamanya untuk tim nasionalnya pada hari Rabu 🤩 pic.twitter.com/ncUHKXW0s4
— Piala FA Emirates (@EmiratesFACup) 22 Maret 2023
Secara total, Ferguson telah menyumbangkan tujuh gol – termasuk melawan Arsenal, Everton dan Leicester – dan dua assist dalam 14 penampilan terakhirnya, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu prospek menyerang paling menarik di Liga Premier.
“Ini menarik baginya dan klub,” kata Zamora. “Dia bisa menjadi pemain itu, jika dia punya musim penuh, yang bisa mencetak 20 gol dalam satu musim. Ini adalah pencapaian nyata di level tertinggi.”
Lantas apa ciri-ciri permainan penyerang Ferguson yang membuatnya menjadi ancaman?
Penentuan posisi
Gol internasional senior pertamanya pada hari Rabu memberikan lebih banyak bukti dari naluri tajamnya.
Seperti yang disorot dalam klip di bawah ini, sebagian besar kesuksesan Ferguson bergantung pada penempatan posisinya: di sini ia menempatkan dirinya di tengah kotak penalti, siap menerkam saat Will Smallbone memberikan umpan kepada Matt Doherty untuk meneruskan umpan silang.
Umpan balik Doherty ditepis ke mistar gawang oleh kiper Latvia Pavels Steinbors. Ferguson mengintip untuk mengantisipasi bola saat bola jatuh ke rekan setimnya Michael Obafemi di luar tiang jauh.
Saat Obafemi memainkan bola kembali melalui tendangan gawang, Ferguson bereaksi paling cepat dengan meluncur ke gawang yang kosong. Ini adalah penyelesaian yang sederhana, namun dilakukan dengan berada di tempat yang tepat pada saat yang tepat.
Seperti yang ditegaskan Zamora, Ferguson juga senang untuk bermain lebih dalam dan menghubungkan permainan saat dibutuhkan. Dia melakukannya untuk menjadi asis gol kedua dari dua gol Solly March melawan Liverpool dalam kemenangan 3-0 Brighton di Stadion Amex pada bulan Januari, dengan umpan dari Pervis Estupinan…
Ferguson berbalik, maju dan memainkan umpan terobosan ke dalam Ibrahima Konate agar bulan Maret terus berjalan.
Ferguson terus berlari ke area penalti jika ada rebound. Dia hanyalah salah satu pemain pendukung pada kesempatan ini karena penyelesaian kaki kiri March menggandakan keunggulan Brighton.
Zamora mengatakan: “Brighton memiliki bakat menyerang yang hebat bersama March dan Kaoru Mitoma. Mereka rusak begitu cepat, kadang-kadang dia bahkan tidak diperlukan. (Dia bisa berpikir 🙂 ‘Biarkan saya masuk ke dalam kotak dan melakukan pekerjaan saya di sana’.
“Mereka memiliki keseimbangan yang sangat baik dalam menentukan asal ancaman ofensif dan cara-cara berbeda yang bisa dilakukan.”
Kekuatan fisik
Ferguson masih muda tetapi dia masih memiliki sosok yang berotot – karena Konate akan mengetahuinya dengan baik saat dia bersiap menghadapinya lagi untuk Prancis malam ini.
Ferguson menyulitkan Konate dan seluruh pertahanan Liverpool selama kemenangan komprehensif timnya.
Dalam klip di bawah ini, Ferguson menunjukkan kekuatan fisiknya dengan melindungi bola dari Konate, membelakangi gawang, dari umpan Kaoru Mitoma.
Ferguson mengembalikan bola untuk menciptakan peluang tembakan bagi Adam Lallana. Meskipun tembakan Lallana melebar, tipe permainan penyerang tengah dari Fergusonlah yang sudah biasa dilakukan Zamora dalam perannya sebagai duta Brighton, salah satu mantan klubnya.
“Saya cenderung lebih memperhatikan pemain depan,” kata Zamora. “Dia tidak menarik perhatian Anda karena dia tidak melakukan walk-over – hal-hal yang ‘ole’. Anda mungkin akan terkejut betapa seringnya dia datang, hanya meletakkan bola dan menjauh.
“Itu salah satu hal yang pasti saya lihat. Setiap kali bola datang, berapa persentase Anda dalam menahan bola, menjauhi bek, dan hanya menjaga penguasaan bola serta semakin maju ke depan?”
Mentalitas
Ferguson telah menunjukkan sifat tak kenal takut sejak bergabung dengan Brighton U-21. Dia hanya membutuhkan dua penampilan untuk mencetak gol pertamanya di Premier League, masuk sebagai pemain pengganti saat Brighton kalah 4-2 di kandang dari Arsenal pada Malam Tahun Baru, dan dia menindaklanjutinya dengan sebuah gol dan satu assist dalam debut penuhnya dalam tiga hari. kemudian dalam kemenangan 4-1 melawan Everton.
Zamora, yang membuat lebih dari 250 penampilan Liga Premier untuk Tottenham, West Ham, Fulham dan Queens Park Rangers, mengatakan: “Sebagai pemain muda saya tidak takut pada pertandingan apa pun. Anda hanya ingin yang berikutnya datang. Dia berada dalam mode itu.
“Ada orang-orang yang merasa takut atau gugup, tapi dia membuat kemajuan. Anda memiliki game pertama dan mungkin Anda sedikit gugup dengan tampilan atau sub-tampilan itu.
“Ketika hal itu sudah terlampaui dan Anda telah melakukannya dengan baik, Anda tahu bahwa Anda bisa bermain di level itu: ‘Baik, brilian, lalu beri saya lebih banyak’. Dan Anda menantikan setiap pertandingan.
“Dia melakukannya dengan sangat, sangat baik, bermain di liga terbaik di dunia, melawan bek terbaik di dunia, menangani dan mencetak gol.
“Mudah-mudahan dia tetap fit, melanjutkan perjalanannya, tidak terbawa suasana. Semua laporan yang saya terima menunjukkan bahwa dia tidak melakukannya. Dia menikmati sepak bolanya dan ingin bermain.”
Performa Ferguson membatasi peluang awal bagi Danny Welbeck, penyerang Brighton berusia 32 tahun, yang pernah bermain untuk Manchester United, Arsenal dan Inggris.
Pemain muda ini menunjukkan ketajaman dan rasa laparnya di babak pertama melawan Grimsby dengan berlari tepat waktu melintasi lini belakang untuk menerima umpan dari Adam Webster:
Kontrol Ferguson mengecewakannya sekali, memungkinkan kiper Grimsby Max Crocombe untuk menutup peluang. Namun ia menunjukkan kehebatan penyelesaiannya dengan gol kedua dan ketiga Brighton dalam waktu 19 menit di babak kedua, membawa hasil imbang jauh di luar jangkauan tim tamu strata keempat.
Ferguson memiliki yang terbaik dari kedua dunia di Brighton. Manajernya Roberto De Zerbi memberinya waktu bermain reguler di tim yang memiliki peluang nyata untuk lolos ke Eropa, baik dengan memenangkan Piala FA atau finis di tujuh besar Liga Premier. Welbeck juga merupakan panutan yang ideal untuk dijadikan teladan.
Zamora mengatakan: “Jelas Danny tidak bisa bermain minggu demi minggu. Evan pergi berlatih bersamanya, menemuinya, lalu dia harus bangun dan bermain.
“Ini adalah keseimbangan yang sempurna. Itu agak terlambat dalam karir saya, tetapi saya memiliki Teddy Sheringham (di West Ham) yang berusia 40 dan saya 23 tahun.
“Jadi, itu serupa. Dia membantu saya tanpa henti, hanya berlatih bersamanya, hanya mengawasinya, melihat semua hal yang dia lakukan di dalam dan di luar lapangan.
“Dia pria yang hebat. Ketika saya bermain dengannya di depan, dia mengatakan beberapa hal hebat kepada saya dan tentang saya, yang membantu kemajuan saya. Saya yakin Danny melakukan hal yang sama dengan Evan.”
Ini masih awal bagi Ferguson, yang menandatangani kontrak baru dengan Brighton hingga Juni 2026 tepat pada ulang tahunnya yang ke-18 di bulan Oktober.
Dia hanya membuat 20 penampilan senior untuk klub dan tiga penampilan senior untuk Republik Irlandia, tetapi dia menunjukkan cukup banyak untuk meyakinkan Zamora – dan banyak lainnya – bahwa dia adalah talenta istimewa.